仁心堂伙计带来的消息，像一块冰投入初秋尚存暖意的空气中，让苏清鸢瞬间警醒。
济世堂的钱东家，果然不是肯吃亏善罢甘休的主。之前那些小打小闹的算计失败后，他终于动用了更阴险也更有效的手段——勾结官府。
药材采购和药捐分摊，这直接捏住了仁心堂的命脉，也间接威胁到了苏清鸢这个最重要的药材供应商。一旦仁心堂被卡住脖子，她的药材销路必然受阻，甚至可能被济世堂借此机会强行压价或吞并来源。
“周老大夫可有什么应对之策？”苏清鸢压下心头的寒意，冷静地问道。
伙计愁眉苦脸地摇头：“掌柜的正在四处托关系打点，但那位钱粮师爷颇有些权势，又是管着这摊事的……唉，怕是难办。掌柜的让您也早做打算，近期送往铺子的药材，恐怕得压压价，或者……暂时少送些，避避风头。”
压价？少送？这无异于坐以待毙。
苏清鸢沉吟片刻，道：“回去告诉周老大夫，药材我会照常供应，品质数量绝不会减。价格……就按原来的，不必压。至于官府那边，请他尽力周旋，或许……事情未必没有转机。”
伙计惊讶地看着她，似乎不明白她哪来的底气。但见苏清鸢神色平静笃定，也不好再说什么，只得忧心忡忡地回去了。
送走伙计，苏清鸢站在新房的院子里，看着角落里晾晒的药材，目光微凝。
避让和妥协，从来不是她的风格。济世堂想借官府的刀，那她就得想办法找到能挡住这把刀的盾。
她下意识地摸了摸怀中那枚云纹玉佩。青州城，云来客栈……萧九留下的这个东西，或许到了该用的时候了？
但仅仅一瞬间，她就否定了这个想法。萧九身份不明，敌友难辨，那份人情太过珍贵，不能轻易用在和济世堂这种地头蛇的争斗上，那是杀鸡用牛刀。
那么，还能找谁？
里正？里正在村里有些威望，但到了县衙，人微言轻。 杨县丞？他倒是表示过欣赏，但这点欣赏能否抵消钱粮师爷的实际权力？且自己并无门路直接见到县丞。
或许……可以从另一个角度入手？
济世堂能走通钱粮师爷的门路，无非是利益输送。如果自己能拿出更大的利益，或者……抓住对方的把柄呢？
她回想起之前去镇上时留意到的信息。那位钱粮师爷似乎风评并不太好，贪财好利是出了名的。而济世堂的药品质量，似乎也并非毫无瑕疵，之前就隐约听过以次充好的传闻……
一个计划的雏形开始在脑中慢慢形成。风险很大，但值得一试。
她需要更多信息，需要有人去县里仔细打听消息，需要有人留意济世堂的一举一动。
而她自己，则需要准备一份能让县丞大人真正感兴趣、甚至不得不重视的“礼物”。
接下来的几天，苏清鸢表面上一切如常，依旧打理田地、照料药材、教导明宇，暗地里却开始紧锣密鼓地行动起来。
她找到了李铁柱的大儿子，一个在县里码头做力工、消息灵通的年轻后生，悄悄给了他一些钱，让他留意县衙里关于药材采购和药捐的风声，特别是钱粮师爷和济世堂的动静。
她又通过仁心堂的伙计，侧面打听那位钱粮师爷的喜好和济世堂药材可能存在的问题。
同时，她几乎将所有空闲时间都投入到了空间之中。这一次，她的目标不再是医药或农业书籍，而是那些记载了“奇技淫巧”的杂书。
她需要一件足够惊艳、足够实用，又能贴合“农事”或“民生”，合理出自她手的发明或改进。
时间一天天过去，派去县里打听消息的后生传回信来，证实了钱粮师爷确实收了济世堂的重礼，正在筹划调整明年官仓药材的采购渠道，并提高对仁心堂等药铺的“药捐”额度。形势越来越紧迫。
就在苏清鸢感到压力倍增之时，她在空间一本关于古代水利器械的图谱中，发现了一种结构相对简单、却效率远超这个时代普遍使用的“翻车”和“筒车”的龙骨水车改良图纸！
这种改良水车，利用齿轮和链轮的巧妙组合，可以用更少的人力或畜力，将水从低处提升到更高更远的地方，极大地节省了灌溉所需的人力和时间！
就是它了！
苏清鸢心中狂喜。这简直是送给主管农事的杨县丞最好的礼物！一旦推广，可是实实在在的政绩！
她立刻开始研究图纸，理解原理，并思考如何用这个时代能找到的材料和工艺将其制作出来。她甚至根据本地木材的特性，对图纸进行了一些适应性的修改。
制作过程并不容易。许多精细的齿轮部件需要找手艺精湛的木匠定制。苏清鸢借口要改进家里的灌溉工具，通过李铁柱找到了镇上一位手艺极好的老木匠，分批定制了不同的零件。
她则亲自负责最关键的核心部件的组装和调试。那几天，她几乎泡在了临时充作工坊的厢房里，叮叮当当，反复试验。
林氏和孩子们虽然不解，但出于对苏清鸢无条件的信任，都没有多问，只是默默支持。
终于，在一个秋高气爽的早晨，一架缩小版的改良龙骨水车模型，在苏清鸢家新房后的水沟边架设了起来。
明宇好奇地摇动手柄，只见一串串带着刮板的水斗被链条带动，顺畅地沿着槽体上升，将沟里的水汩汩地提升上来，又倾倒入旁边的沟渠，水流竟然比用瓢舁快上数倍不止！
“姐！这……这太厉害了！”明宇惊喜地叫道。
连一向沉稳的明轩也看得目瞪口呆：“姐，你是怎么想出来的？”
苏清鸢看着成功运转的水车模型，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。成了！
她仔细将模型拆卸打包好，又写下了一份详细的结构说明和使用效益分析。文字尽量朴实，突出其省力、高效、利于农田灌溉的特点。
现在，只差最後一步——如何将这份“礼物”送到杨县丞面前，并让他相信这是一个农家女“琢磨”出来的。
直接上门？太过冒失。 通过里正？分量可能不够。
她思索良久，忽然想起了仁心堂的周老郎中。周老在镇上德高望重，与县衙一些书吏也有往来，或许能代为引荐？
事不宜迟，她立刻带着模型和文书，赶到了仁心堂。
周老郎中看到那精巧的水车模型和详细的文书后，震惊之情溢于言表。他仔细查看了水车的演示，又翻看了文书，良久才长叹一声：“苏姑娘，你真是……一次次让老夫惊喜啊！此物若真能推广，于农事乃大善之举！”
他当即表示，愿意亲自修书一封，连同此物和文书，托一位在县丞面前能说上话的老友转呈。
“不过，”周老郎中神色依旧凝重，“此事即便能得县丞赏识，恐也只能稍缓济世堂的攻势。钱粮师爷那边，终究是实权人物……”
“清鸢明白。”苏清鸢点头，“此物若能呈上，至少能让县丞大人知晓有我们这么一号人，并非可以随意拿捏的。至于钱粮师爷那边……或许，很快也会有转机。”
她的话音刚落，之前派去县里打听消息的那个后生，竟气喘吁吁地跑到了仁心堂！
“清……清鸢姐！打听到了！重大消息！”后生压低了声音，脸上带着兴奋，“济世堂前几天送往邻县一批药材，据说是以次充好的劣等货，结果在路上被劫了！现在货没了，那边买家催得紧，钱东家正焦头烂额呢！而且……好像还有人匿名往县衙投了状子，告他贩卖劣药，以次充好！”
苏清鸢和周老郎中对视一眼，眼中都闪过惊诧和一丝了然。
这真是……天助我也！
济世堂自顾不暇，哪还有精力全力打压仁心堂？而那封匿名状子……苏清鸢心知肚明，恐怕和她让后生散播出去的消息脱不了干系。
机会来了！
“周老大夫，”苏清鸢立刻道，“趁他病，要他命！此时正是我们反击的时候！您能否联合镇上其他几家被济世堂打压过的药铺，一起向县丞陈情，揭露济世堂往日的不法行径？”
周老郎中眼中精光一闪，抚掌道：“好！老夫这就去办！”
一场风波，似乎终于看到了扭转的曙光。苏清鸢站在仁心堂门口，感受着秋日略带凉意的风，心中却一片火热。
主动出击，或许才是最好的防守。
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