柳姨娘被雷霆手段打入“静心苑”，如同一场迅猛的秋风，扫清了将军府内积郁的沉疴瘴气。主院内外氛围为之一清，下人们行走间都透着股小心翼翼的恭敬，再无人敢对大小姐云芷有半分怠慢。
云芷乐得清静。每日除了雷打不动的“晒太阳修炼”和必要的进食外，便是沉心凝神，试图修复那夜驱邪造成的损耗，并如饥似渴地从稀薄的天地间汲取每一丝可能存在的灵机。进度依旧缓慢，但神魂深处因过度消耗而产生的隐痛，总算减轻了些许。
这日，云震天休沐在家，并未出门会友，而是在书房处理一些不太紧急的公文。或许是府内刚刚经历了一场风波，又或许是女儿那夜的险死还生让他心有余悸，他并未像往常一样将公务与家事截然分开，而是抱着云芷，坐在书案后的太师椅上，一边批阅，一边偶尔用手指逗弄一下怀中的女儿。
云芷对此并无异议。父亲身上那股经过战场淬炼的阳刚煞气，虽对修行无益，却也使得寻常阴邪之物难以近身，待在他身边，安全感十足。她正好可以借此机会，更深入地了解此世凡俗的权力结构和……她这位父亲的处境。
书案上摊开着几份文书，云震天时而提笔批复，时而凝眉沉思。云芷被他用一只坚实的手臂稳稳环抱着，目光正好能“扫”到部分文书内容。她神魂强大，即便视物模糊，也能勉强辨认出一些关键字眼。
“……北境狄人部落异动，恐有扰边之患……”
“……京畿大营粮草转运，需防沿途硕鼠……”
“……吏部考功司郎中空缺，各方举荐……”
皆是军国琐事，或朝堂人事。云芷内心毫无波澜，这些在她眼中，与孩童堆砌沙土城堡无异。她更关注的，是云震天在处理这些事务时，眉宇间那抹挥之不去的凝重，以及偶尔划过眼底的一丝……厌倦与无奈。
功高震主，权柄在握，却也如履薄冰。 云芷心下明了。这将军府看似花团锦簇，实则立足之地并非全然稳固。
就在这时，书房外传来云翊清亮又带着几分克制的声音：“父亲，翊儿可以进来吗？”
“进来。”云震天头也未抬。
云翊轻手轻脚地推门而入，他今日穿着一身崭新的宝蓝色箭袖袍，更衬得身姿挺拔，脸上带着少年人特有的蓬勃朝气。他先是规规矩矩地行了一礼，然后目光便忍不住飘向父亲怀里的云芷，眼神瞬间亮了起来，满是好奇与喜爱。
“父亲，您在忙吗？妹妹今天乖不乖？”他凑近了些，压低声音，像是怕惊扰了“正在批阅奏章”的父亲和“正在思考人生”的妹妹。
云震天从文书上抬起眼，看了儿子一眼，神色缓和了些：“尚可。你今日的功课做完了？”
“回父亲，晨练和兵法注解都已完成了！”云翊挺起胸膛，随即又有些不好意思地挠了挠头，“就是……就是先生布置的那篇《仁政论》，还有些地方不太明白……”
云震天哼了一声，似乎对那空谈的仁政不甚感冒，但还是道：“何处不明？”
云翊便磕磕绊绊地说了几句。云震天虽是一介武将，但能做到这个位置，绝非只懂厮杀的莽夫，粗声点拨了几句，倒是直指要害，让云翊茅塞顿开。
父子俩交谈间，云芷一直安静地“旁听”。她对那仁政论毫无兴趣，却从云翊偶尔提及的、在学堂听来的只言片语中，捕捉到了一些有趣的信息。
“……听说三皇子前几日在围场猎到了一头白狐，圣心大悦……”
“……王尚书家的公子和李侍郎家的公子在酒楼为了个歌姬打起来了，闹得挺难看……”
“……最近京城好像来了些生面孔，神神秘秘的，先生让我们没事少去西市那边晃悠……”
这些少年人间流传的琐碎消息，夹杂着朝堂子弟的动向和京城的些许异状，如同散乱的拼图碎片。在云芷听来，其中某些碎片，似乎能与书案上那些枯燥文书中的信息隐隐对应。
尤其是“西市生面孔”和云震天刚刚批阅过的一份关于“京畿治安”的简报，以及……那夜逃脱的施法妖人可能藏匿的方向，在她脑海中产生了微弱的联系。
西市？鱼龙混杂，藏污纳垢，倒是适合那些阴沟里的老鼠隐匿。 云芷心中暗忖。
这时，云翊的注意力已经完全被妹妹吸引了过去。他见云芷睁着乌溜溜的大眼睛，不哭不闹，仿佛在认真听他们说话似的，觉得有趣极了，忍不住从怀里掏出一个小巧的、用上好桃木雕刻的平安锁，献宝似的递到云芷面前。
“妹妹你看，这是哥哥前几日特意去弘福寺给你求的！开了光的！以后有它保护你，什么妖魔鬼怪都不敢近身！”云翊信心满满地说道。那桃木锁雕工精致，散发着淡淡的檀香，确实比之前碎裂的那个品质好上不少。
云芷目光落在桃木锁上，神魂感知中，这锁上确实萦绕着一丝极其微弱的、祥和的愿力，应是经过高僧诵经加持，对于普通的阴邪之气，确有几分辟易之效。
她伸出小手，似乎想要去抓那桃木锁。
云翊见状大喜，连忙将锁塞进她的小手里，虽然云芷根本握不住，但他还是乐得合不拢嘴：“父亲您看！妹妹喜欢我送的礼物！”
云震天看着儿女互动，刚硬的嘴角也微微牵动了一下。
然而，就在云芷的手指触碰到桃木锁的瞬间，她神魂微微一颤！并非因为那祥和的愿力，而是在那檀香与愿力之下，她敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、几乎难以察觉的……阴冷标记！
这标记并非刻在锁上，而是如同附骨之疽，缠绕在锁身的气场之中！若非她神魂特殊，绝难发现！
这标记本身无害，更像是一种……追踪定位的印记！制作这桃木锁的人，或者经手的人，有问题！弘福寺？还是途中经过他人之手？
云芷心中警铃大作！对方的手段，竟如此无孔不入？！连兄长去寺庙求取的护身符都能做下手脚！
她不能明说，也无法表达。只是在那瞬间，她脸上的“好奇”褪去，取而代之的是一种不符合婴儿身份的、极淡的冷凝。她收回了小手，不再看那桃木锁，转而将小脸埋进了父亲坚实的胸膛。
“咦？妹妹怎么不要了？”云翊有些失望。
云震天却察觉到了女儿那一瞬间的情绪变化，他深深看了一眼那桃木锁，又看了看忽然变得“蔫蔫”的女儿，虎目之中掠过一丝精光。他将桃木锁从云翊手中拿过，掂了掂，沉声道：“心意到了便可，此物……暂且由为父保管。”
云翊虽不解，但对父亲的决定不敢违逆。
云芷靠在父亲怀里，感受着他沉稳的心跳，内心的波澜渐渐平息。
看来，即便是这看似固若金汤的将军府，也远非铁板一块。
幽冥殿……你们究竟想做什么？这标记，是为了监视，还是……下一次动手的引子？
她感觉到，一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而她还太过弱小，必须更快，更快地获得自保乃至反击的力量。
窗外阳光正好，书房内父子低语。但云芷知道，平静之下，暗流愈发汹涌了。
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