忠伯的脸色阴沉得能滴出水来，他紧紧握着凌或无力垂下的手，枯瘦的手背上青筋虬起，眼中翻涌着滔天的怒火和刻骨的仇恨。
“兵部李……果然是李崇这个老贼！”忠伯从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑，充满了杀意，“少爷定是掌握了什么关键证据！足以扳倒那奸贼的证据！”
叶茯苓不完全明白朝堂上的波谲云诡，但“兵部”和“有鬼”联系在一起，再加上凌或的遭遇，用脚指头想都知道是天大的阴谋和冤屈。
“那……那封信呢？”叶茯苓问，“凌将军说的信，在哪里？”
忠伯沉重地摇了摇头，眉头紧锁：“不知……少爷遇袭时身边亲卫尽数战死，随身物品恐怕也早已落入贼人之手或被销毁”，他看向昏迷的凌或，眼神充满了焦灼和无奈。
“我们必须尽快离开这里。”忠伯猛地站起身，眼神恢复了一个老军人的锐利和决断，“少爷刚才短暂苏醒，动静虽小，但难保不会引来附近的搜兵。而且少爷的伤势必须得到更妥善的医治和静养，待在这里不是长久之计。”
他看向叶茯苓：“叶姑娘，少爷的伤情，眼下还能经得起颠簸吗？”
叶茯苓查看了一下凌或的情况，高烧暂时退了，伤口也没有继续恶化，但依旧非常虚弱。她咬了咬唇：“短距离……应该可以，但必须非常小心，不能再牵动伤口了。”
“好！”忠伯当机立断，“老奴知道一条隐秘小路，可以绕过主要官道，通往邻县。我们在邻县有一处极其隐秘的联络点，到了那里，就能联系上老爷的旧部，也能让少爷好生休养！”
事不宜迟，三人立刻准备起来。忠伯将洞内痕迹仔细清除。叶茯苓将剩下的药材小心包好，又熬了一剂药备用。小豆子则帮忙收拾仅有的那点行李。
忠伯再次将凌或背在身上，用布带仔细固定好。
“跟紧我，无论发生什么，不要出声，不要回头！”忠伯郑重叮嘱叶茯苓和小豆子，然后率先钻出了岩洞。
忠伯的经验显然丰富得多，他选择的路径更加隐蔽难行，时常需要攀爬，极大地避免了被追踪的可能。他耳朵时刻竖起，如同最警觉的猎豹，任何风吹草动都逃不过他的感知。
叶茯苓和小豆子拼尽全力跟着，大气都不敢喘。
然而，老天爷似乎并不打算让他们轻易逃脱。
就在他们沿着一条干涸的河床快速前行时，忠伯突然猛地停下脚步，侧耳倾听，脸色瞬间变得无比难看！
“不好！”他低喝一声，“有马蹄声！从两边包抄过来了！快！躲到那块巨石后面去！”
他指着河床旁一块巨大的、底部有些空隙的岩石。
叶茯苓和小豆子连滚爬爬地躲了进去。忠伯也背着凌或迅速藏身其后。
刚刚藏好，急促杂乱的马蹄声便由远及近，从河床上下游两个方向同时传来！听声音，人数远比之前搜山的要多！
“妈的！那老家伙和小娘皮带着个半死的，能跑多远？肯定就在这附近！”一个粗鲁的声音骂骂咧咧地响起。
“头儿吩咐了，活要见人，死要见尸！特别是那个姓凌的，绝对不能让他活着离开清河地界！”
“仔细搜！连只兔子都不要放过！”
火把的光亮在逐渐昏暗的天色中摇曳晃动，脚步声和拨动草丛的声音越来越近。
叶茯苓的心提到了嗓子眼，死死捂住自己的嘴，小豆子更是吓得浑身僵硬。凌或在忠伯背上，似乎也因为这番颠簸和外面的动静而微微蹙眉，发出极轻的呻吟。
忠伯将凌或小心地放下来，交给叶茯苓扶着，他则缓缓抽出了腰间一把样式古朴的短刃，眼神冰冷锐利，如同即将扑食的苍老猛禽，对叶茯苓做了个绝对不要出声的手势。
脚步声就在巨石附近徘徊，甚至有人用刀鞘敲打着岩石。
“咦？这块石头后面好像能藏人？”一个声音说道。
叶茯苓的呼吸几乎停止了。
就在叶茯苓以为下一秒就要被发现，绝望地闭上眼睛时，忠伯眼中闪过一丝决绝！
他突然对叶茯苓极轻极快地说了句：“护好少爷！”
然后，不等叶茯苓反应，忠伯猛地从巨石另一侧窜了出去！动作快得只留下一道残影！
“在那边！追！”外面的追兵立刻被吸引，呼喝着朝忠伯消失的方向追去！
紧接着，远处传来了兵刃交击的脆响和几声短促的惨叫！
忠伯是在用自己当诱饵，引开追兵！
“忠伯！”叶茯苓的眼泪瞬间涌出，她死死咬住嘴唇，才没有哭喊出声。她知道，这是忠伯能为他们争取的唯一生机！
外面的马蹄声和喊杀声迅速远去，朝着忠伯离开的方向追了下去。
河床边暂时恢复了寂静，只剩下风声和水流声。
叶茯苓和小豆子费力地扶起再次昏迷的凌或，踉踉跄跄地爬出巨石，朝着忠伯之前指示的、通往邻县的方向拼命走去。
天彻底黑了下来。没有月光，山林里漆黑一片，伸手不见五指。
他们不敢点火照明，只能凭借模糊的方位感和微弱的夜光，深一脚浅一脚地在密林中艰难穿行。荆棘不断划破他们的皮肤，摔倒更是家常便饭。
每一次摔倒，叶茯苓都第一时间用身体护住凌或，生怕牵动他的伤口。她的体力早已透支，全凭一股意志力在强撑。小豆子也累得几乎走不动路，但孩子惊人的韧性让他始终咬牙跟着。
黑暗中，恐惧和无助被无限放大。他们不知道忠伯怎么样了，不知道前方还有什么在等着他们，更不知道凌或还能撑多久。
就在叶茯苓几乎要绝望，觉得自己下一秒就会倒下时，前方隐约出现了一点微弱的光芒！
不是火把，更像是……油灯？
有人家？！
绝处逢生的狂喜瞬间涌上心头！叶茯苓和小豆子互相搀扶着，用尽最后力气朝着光亮处挪去。
走近了才发现，那并不是寻常人家，而是山坳深处一座孤零零的、看起来有些破败的小庙。庙门虚掩着，那点微光正是从门缝里透出来的。
在这荒山野岭，怎么会有一座亮着灯的小庙？
叶茯苓心中升起一丝警惕，但凌或的状况已容不得她多想。她示意小豆子噤声，自己小心翼翼地上前，透过门缝朝里望去。
庙很小，只有一间正殿，供奉着一尊斑驳的山神像。神像前的供桌上，摆着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗轻轻跳动着。
庙内空无一人。
只有油灯？是谁点的？人又去了哪里？
这情形透着说不出的诡异。
但凌或的呼吸越来越微弱，叶茯苓顾不了那么多了。她轻轻推开庙门，和小豆子一起将凌或扶了进去，让他平躺在角落里相对干净的干草堆上。
小庙虽然破败，但至少能遮风挡雨，比在外面强多了。
叶茯苓第一时间检查凌或的情况。他又开始发烧了，伤口的情况必须立刻用药！
她让小豆子守着门口望风，自己则赶紧拿出包裹里的药材，她用庙里找到的一个破瓦罐，就着那盏油灯的火苗，小心翼翼地煎熬草药。
药香再次弥漫开来，带着一丝苦涩的生机。
喂凌或喝下药后，叶茯苓累得几乎虚脱，靠坐在墙边，看着跳动的灯火和昏迷的凌或，心中充满了茫然和忧虑。
忠伯生死未卜。前路漫漫。凌或伤势反复。他们就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
那盏油灯……到底是谁点的？为什么点了灯人却不见了？
种种疑问在她脑海中盘旋，让她无法安心。
就在这时，庙门外似乎传来极其轻微的“嗒”的一声，像是有什么东西被放在了门口。
叶茯苓瞬间警觉起来，握紧了裁药刀，示意小豆子躲到她身后。
她屏息等待了片刻，外面再无动静。
她深吸一口气，猛地拉开庙门！
门外空空如也，只有呼啸的山风。
然而，就在门槛外，放着一个用油纸包着的、巴掌大小的东西。
叶茯苓警惕地四下张望，黑暗中什么也看不见。她小心翼翼地用刀尖挑开油纸包。
里面竟然是几块干粮，还有一小瓶珍贵的金疮药！药瓶底下，似乎还压着一小块折叠的纸条！
她迅速将东西拿进庙里，关好门，颤抖着手打开那张纸条。
纸条上只有寥寥数字，是用木炭匆匆写就，字迹潦草却有力：
“追兵已暂退，勿回原路。向东南，一日程，见溪溯流而上，有废弃炭窑可暂避。慎。”
没有署名。
叶茯苓拿着纸条，手抖得厉害。是友非敌？而且对方似乎很清楚他们的处境，甚至知道他们在被谁追赶！
是孙御史吗？他脱险了？还是……凌家其他的旧部？或者是那位神秘的吴老先生？
无数个念头在她脑中闪过，却无法确定。
但无论如何，这雪中送炭的指示和物资，给了他们一丝喘息的机会和明确的方向。
“小豆子，我们有救了！”叶茯苓将干粮分给小豆子，眼中重新燃起了希望的光芒，“我们先在这里休息一晚，明天一早就按照指示出发！”
有了目标，疲惫和恐惧似乎都减轻了不少。两人轮流守夜，囫囵睡了一小会儿。
天蒙蒙亮时，叶茯苓用最后一点药材给凌或换了药，他的高烧竟然又奇迹般地退下去一些，虽然依旧昏迷，但气息平稳了不少。
“这金疮药……效果真好。”叶茯苓看着凌或伤口好转的迹象，忍不住惊叹。这比她自己配制的药效强太多了。
不敢多留，两人再次扶起凌或，按照纸条指示，向着东南方向前行。
一路上，他们格外小心，但果然没有再遇到大规模的搜捕，只有远处偶尔传来的零星马蹄声，也很快远去，似乎追兵真的改变了搜索方向。
走了将近一天，日头偏西时，他们果然听到了一条小溪潺潺的流水声！
循着水声找到小溪，按照指示逆流而上。又走了约莫半个时辰，在一处极为隐蔽的山坳里，真的发现了一个半塌的、被草木遮掩的废弃炭窑！
这里比之前任何藏身之处都要隐蔽安全！
三人躲了进去，终于得到了一个相对安全的喘息之所。
叶茯苓立刻生起一小堆火，用瓦罐烧水，给凌或清洗伤口，换上了那瓶效果极佳的金疮药。
或许是得到了充分的休息和有效的药物治疗，入夜后不久，凌或的高烧彻底退了，并且再次悠悠转醒。
这一次，他的眼神虽然依旧虚弱，却比上一次清明了许多。
“……茯苓？”他声音沙哑地开口，准确认出了守在旁边的叶茯苓。
“阿冰！你醒了！”叶茯苓喜极而泣，“你感觉怎么样？吓死我了！”
凌或艰难地转动视线，看了看所处的环境，眉头微蹙：“……这是哪里？忠伯呢？”
叶茯苓神色一黯，将之前遭遇追兵，忠伯如何舍身引开敌人，他们又如何逃到山神庙，得到神秘人指引找到这里的过程，详细说了一遍，并拿出了那张纸条和剩下的金疮药。
凌或听着，脸色变幻，听到忠伯断后时，他闭上了眼睛，喉结剧烈滚动，手紧紧握成了拳头，指节泛白。再睁开时，眼中只剩下冰冷的沉痛和更深的决绝。
他接过纸条，仔细地看着上面的字迹，目光锐利，仿佛要从中看出什么。
“……这字迹……”他喃喃自语，眉头紧锁，“似乎有些眼熟……但又想不起在哪里见过……”
不是孙御史，也不是他熟悉的凌家旧部的笔迹。
那会是谁？
一个隐藏在暗处，对他们的情况了如指掌，并且有能力暂时引开追兵、提供准确信息和珍贵药品的神秘人。
是敌？是友？
目的又是什么？
凌或的目光再次落在那瓶金疮药上，他打开瓶塞，仔细闻了闻药味，又蘸取一点在指尖捻开观察。
突然，他的脸色猛地一变！
“这药……这药的配方……”他猛地抬头看向叶茯苓，眼神中充满了难以置信的惊疑。
“这药的配方，怎么会和我凌家军的不传秘药——‘玉续散’……如此相似？！”
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