荒原的夜，星河低垂，旷野的风带着砂砾的粗粝感，吹拂着山坳中那簇微弱的篝火。叶茯苓盘膝坐在火堆旁，心神却完全沉浸在斗笠人于泥地上勾勒出的那些简单轨迹之中。
那些轨迹看似随意，仿佛孩童的涂鸦，但当她尝试用灵慧之根去感知，用源初生机的力量去模拟时，却感受到了一种前所未有的滞涩与艰难。这并非力量的强行运转，更像是一种意念的引导，一种与周围环境能量波动达成和谐共鸣的尝试。
斗笠人不再言语，如同入定的老僧，只是偶尔在她明显走入歧途、气息紊乱时，才会屈指弹出一缕细微的劲风，精准地打断她的运行，让她重新开始。
失败，调整，再失败，再调整……
汗水浸湿了她的额发，脸色因精神力的高度集中和反复消耗而变得苍白。但她眼神中的光芒却越来越亮。她能感觉到，每一次失败的尝试，都让她对“草木之语”的理解更深一分，对体内那缕源初生机的掌控更精细一丝。
她不再仅仅是将力量粗暴地注入草木，强迫它们行动；而是尝试着去理解它们的“呼吸”，去顺应它们的“意志”，让自己的意念如同溪流汇入江河，自然而然地引导它们做出回应。
这个过程缓慢而痛苦，远不如之前强行操控来得立竿见影。但叶茯苓明白，这才是正道，是斗笠人口中“维系者”的道路。
不知不觉，东方既白。
当第一缕晨曦穿透薄雾，照亮山坳时，叶茯苓缓缓睁开了眼睛。虽然疲惫，但眸中却多了一抹沉静的辉光。她伸出食指，对着篝火旁一株带着露珠的、不知名的蓝色小花，轻轻一点。
没有力量的奔涌，没有刻意的引导。
那株蓝色小花只是极其自然地、随着清晨的微风，微微摇曳了一下，一滴晶莹的露珠顺着花瓣滑落，恰好滴落在她指尖前方一寸的泥土上，润湿了一个小小的圆点。
成功了！
虽然只是如此微小的、近乎自然的回应，但叶茯苓心中却涌起了巨大的喜悦！这不是操控，而是沟通！是得到了这片天地间微小生命的认可与回应！
斗笠人不知何时已经站了起来，正在给那匹老马喂水。他瞥了一眼那滴落的露珠和叶茯苓脸上的喜色，平淡地说道：“入门了。走吧，路还长。”
没有夸奖，没有点评，仿佛这一切理所应当。
叶茯苓却丝毫不觉失望，恭敬地行了一礼：“多谢前辈指点。”
简单的干粮就着溪水用过，马车再次启程，驶入更加荒凉广袤的戈壁。放眼望去，天地间仿佛只剩下无尽的黄沙、砾石和稀疏的、耐旱的荆棘丛，天空是高远而冷酷的蓝，太阳灼热地炙烤着大地。
环境的剧变，对叶茯苓的修炼提出了新的挑战。这里的植物生命力远比中原地区顽强，但也更加“固执”和“排外”，它们深扎根系，汲取着地下深处稀薄的水分，对外界的能量波动异常敏感和抵触。
叶茯苓尝试与一株骆驼刺建立联系，却感觉自己的意念如同撞上了一堵厚实的、布满尖刺的墙壁，不仅无法融入，反而被那顽强的生命力反震得头脑发晕。
“此地生机内敛，不假外求。”斗笠人驾着车，头也不回地提点了一句，“欲要共鸣，先需理解其‘坚韧’之本。”
叶茯苓若有所思。她不再急于求成，而是将灵慧之根的感知缓缓扩散出去，不再试图“命令”或“引导”，只是静静地“观察”和“感受”。
她“听”到了脚下沙层深处，那些植物根系为了寻找水源，是如何坚韧不拔地向地底深处探索，绵延数丈甚至数十丈；她“感受”到那些看似干枯的枝叶，是如何在极端缺水的环境下，依旧锁住体内每一分珍贵的水分，叶片结构紧密得如同铠甲……
这是一种与中原草木截然不同的、在残酷环境中磨砺出的生存智慧与坚韧意志。
她的心渐渐静了下来，源初生机的运转也变得愈发柔和、内敛，不再试图去改变什么，而是尝试着去模拟、去贴近这种坚韧的韵律。
一天，两天……马车在戈壁中孤独前行。
叶茯苓大部分时间都沉浸在这种奇特的修炼状态中，对外界的感知变得模糊，唯有与这片荒芜大地生命的“对话”越发清晰。
直到第三日黄昏，马车前方出现了一片小小的、意外的绿洲。几棵高大的胡杨树顽强地挺立着，树下有一汪浑浊但确实存在的水洼，周围生长着一些耐盐碱的灌木。
“在此休整一夜。”斗笠人将马车停在绿洲边缘。
叶茯苓跳下马车，踏上这片久违的、蕴含着相对浓郁生机的地面，深深吸了一口气。她走到水洼边，蹲下身，手指轻轻触碰那浑浊的水面。
几乎是本能地，她体内那缕变得愈发凝练、并带上了戈壁植物特有坚韧韵律的源初生机，自然而然地流转起来，与水中蕴含的微弱生机，以及周围胡杨、灌木的生命气息，产生了奇妙的共鸣。
她没有动用任何法门，没有刻意引导。
但以她的指尖为中心，一圈极其淡薄、几乎肉眼难以察觉的绿色光晕，如同涟漪般，悄无声息地扩散开来，掠过水面，拂过草叶，触及胡杨粗糙的树皮。
下一刻，令斗笠人都微微侧目的景象发生了——
那汪浑浊的水洼，以肉眼可见的速度变得清澈见底！水底淤积的泥沙仿佛被无形之力沉淀、净化。周围几株原本有些蔫黄的灌木，枝叶微微舒展，透出了更加鲜活的绿意。就连那几棵不知生长了多少年、树皮皲裂的胡杨，也仿佛被注入了新的活力，枝叶在晚风中发出更加清脆的沙沙声。
整个绿洲，仿佛在这一瞬间，被赋予了短暂的、焕然一新的生机！
叶茯苓怔怔地看着自己的指尖，感受着体内那与整个绿洲隐隐连成一气、循环往复的源初生机，心中充满了难以言喻的震撼与明悟。
原来……这就是“维系者”的力量吗？不是索取，不是驾驭，而是融入、调和与滋养？当她真正理解并贴近了这片土地的意志后，源初生机便能自然而然地发挥出如此神奇的效果！
斗笠人看着那片焕然一新的小绿洲，木讷的脸上似乎极轻微地动了一下，最终只是淡淡说了一句：“悟性尚可。”
能得到他这简单的四个字评价，叶茯苓心中已是欣喜万分。她知道，自己在掌控力量的路上，终于迈出了至关重要的一步。
然而，她并没有注意到，在她净化绿洲、引发生机共鸣的刹那，怀中的巡天令，以及她自身那无法完全内敛的、属于灵慧之根和源初生机的特殊波动，如同在黑暗中点燃的灯塔，虽然微弱，却依旧被某些远在千里之外、或隐藏在暗处的存在，隐约捕捉到了一丝痕迹。
……
与此同时，巡天司，某处云雾缭绕、法则显化的秘境之中。
凌或身处一间完全由不知名白玉构筑的静室之内，四周墙壁上流淌着如同活物般的银色符文，隔绝了内外一切气息。他盘膝而坐，尝试运功，却发现体内的真气如同陷入泥沼，被一股无处不在的、温和却无比强大的法则力量牢牢压制，根本无法调动分毫。
这些日子，除了定时有人送来清淡的饮食，再无任何人出现，也无人与他交谈。他仿佛被遗忘在了这个与世隔绝的地方。
这种完全失去掌控的感觉，让他心中焦灼，却又无可奈何。他唯一能确定的，是茯苓应该暂时安全，否则巡天司不会如此“平静”地关押着他。
就在他思绪纷杂之际，静室的玉门无声无息地滑开。
一名身着月白色云纹长袍、面容模糊不清、唯有双眸如星辰般璀璨的身影，缓步走了进来。正是当初在西北边境，出手封印寂灭尊者的那位巡天司使者。
“靖王凌或。”使者的声音平和，却带着直指人心的力量，“可知巡天司为何带你至此？”
凌或抬起头，目光平静地与使者对视：“为了隐巫教传承？为了叶茯苓？还是为了……本王身上流淌的凌氏血脉，与那祖凤异象的关联？”
使者星辰般的眸子注视着他，并未直接回答，而是反问道：“你如何看待‘力量’？帝王之力，修行之力，乃至……那超脱凡俗的禁忌之力？”
凌或沉默片刻，缓缓道：“力量无分善恶，关键在于执掌力量的人心。帝王之力，当用以守护社稷黎民；修行之力，当用以明心见性，护持正道；至于禁忌之力……”他顿了顿，语气坚定，“若其本质为生机，为希望，为何不能用以福泽苍生？若因其强大而恐惧，因其未知而封禁，与因噎废食何异？”
使者静静听着，不置可否，继续问道：“若为此力，需付出代价，乃至……动摇国本，你当如何？”
凌或瞳孔微缩，直视使者：“敢问使者，何为国本？是凌氏一姓之江山永固？还是这天下万民之安居乐业？若一种力量，能活人无数，能化解灾劫，却可能威胁到皇权统治，便因其‘可能’之风险而扼杀，这究竟是守护，还是……自私？”
他的话语铿锵，带着一种不容置疑的坦荡与决绝。
使者与他对视良久，那模糊的面容上似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪。
“你的答案，吾已知晓。”使者缓缓道，“然，天地运行，自有其规则。凌或，你身负之因果，牵扯甚深，非仅关乎你一人一姓。祖凤异象因叶茯苓而显，亦因你凌氏血脉而鸣。此间关联，需待厘清。”
“在此期间，你需留于此地。外界纷扰，与你无关。”
说完，使者不再多言，转身便欲离开。
“使者！”凌或猛地站起身，“茯苓她……她独自西行，前路凶险！你们巡天司既言庇护，为何不……”
“此为她的劫，亦是她的缘。”使者脚步未停，声音传来，带着一种超然物外的淡漠，“巡天司不干涉命定之路，只维系天地平衡。能否走到终点，看她自身造化。”
玉门无声闭合，将凌或焦急的追问隔绝在内。
静室重归死寂。
凌或一拳砸在冰冷的玉壁上，发出沉闷的响声，却无法撼动其分毫。他无力地滑坐在地，心中充满了对茯苓安危的疯狂担忧，以及对这所谓“命定之路”的愤怒与无奈。
巡天司……他们到底在谋划什么？他们带走他，真的只是为了“厘清因果”吗？
而此刻，远在戈壁绿洲的叶茯苓，并不知道凌或的处境。她沉浸在初步领悟“维系”之道的喜悦中，却也隐隐感觉到，自己似乎在不经意间，泄露了行踪。
她抬头望向东方，那是京城的方向，也是追兵可能袭来的方向。
夜色再次笼罩戈壁，寒意渐浓。
斗笠人往即将熄灭的篝火里添了几根枯枝，火星噼啪炸响，映照着他木讷而平静的脸。
“休息吧。”他平淡地说道，“明日，要过‘流沙河’了。”
流沙河？叶茯苓心中一动，那似乎是通往更西方的一处天险。
而她也隐约感觉到，怀中的巡天令，似乎比平时……更温热了一些。
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