此时的将军府邸，后院的小花园里，江梦颖正坐在石凳上，手中拿着针线绣着牡丹。严靖川从身后走来，轻轻握住她的手：“别绣了，仔细伤了眼睛。”
江梦颖抬头，脸上露出温柔的笑意：“没事，在家闲着也是闲着。你今日怎么回来得这么早？”
“朝中之事暂且告一段落，早点回来陪你。”严靖川坐在她身边，语气带着几分疲惫，“最近太子妃人选之事闹得沸沸扬扬，柳尚书几次想拉拢我，都被我推脱了。眼下局势不明，我们还是少掺和为妙。”
江梦颖点点头：“我明白，你凡事都要小心。昨日我听说柳大小姐被柳尚书关在了家中，好像还是因为想去找太子。”
“柳如烟野心太大，若真让她成了太子妃，未必是好事。”严靖川眉头微蹙，“还有明珠公主，陛下对她过于看重，恐会引发后宫和朝中的动荡。我们如今如履薄冰，只能尽量明哲保身。”
江梦颖握住他的手，轻声安慰：“我相信你自有分寸，不管发生什么，我都陪着你。”严靖川心中一暖，将她拥入怀中，阳光透过树叶洒在两人身上，难得的温馨宁静。可这份宁静并未持续太久，管家就匆匆走来：“将军，夫人，柳府派人来了，说柳大小姐有要事想请大人帮忙，希望能引荐她见太子殿下一面。”
严靖川脸色一沉：“不见，就说我不在府中。”管家应下，正要退下，江梦颖却开口：“等等，若是直接拒绝，恐怕会得罪柳尚书。不如就说太子近日繁忙，不便见客，婉言拒绝便是。”严靖川点头：“就按你说的办。”
柳府的下人回去复命，柳如烟得知严靖川拒绝帮忙，心中更是绝望。就在她一筹莫展之际，春桃突然跑了进来：“大小姐，好消息！听说三日后宫中要举办一年一度的赏花宴，宴请各位王公贵族和世家小姐，到时候太子殿下和明珠公主也会去！”
柳如烟眼前一亮，脸上露出笑容：“太好了！只要能参加赏花宴，我就能见到太子和明珠公主，请求太子查清明珠公主关于玉笛的秘密！”可随即她又皱起眉头，“可父亲禁足我，我怎么才能去参加赏花宴呢？”
她思索良久，计上心来。当晚，柳如烟故意装作突发恶疾，腹痛不止，脸色苍白。仆妇们吓得连忙禀报柳尚书，柳尚书虽有疑虑，却也不敢怠慢，连忙请了太医前来诊治。太医诊脉后，说柳如烟是忧思过度，气血不畅，需要好生休养，最好能出去散散心，舒缓心情。
柳尚书半信半疑，可看着女儿焦灼的模样，又想起太医的话，终究是松了口：“罢了，三日后的赏花宴，你便随我一同前往。但你必须答应我，不得胡来，若是敢惹出半点事端，我绝不轻饶！”
柳如烟心中狂喜，连忙点头：“女儿知道了，一定安分守己，绝不给父亲和柳家添麻烦。”柳尚书看了她一眼，没再多说，转身离开了。待父亲走后，柳如烟立刻恢复了精神，嘴角勾起一抹算计的笑容，赏花宴，便是她的机会。
三日后，宫中赏花宴如期举行。御花园内百花齐放，宾客云集。柳如烟身着一袭粉色罗裙，妆容精致，跟在柳尚书身后，目光四处搜寻着太子和明珠公主的身影。很快，她就看到太子赵珩与太傅苏文渊站在不远处交谈。
柳如烟准备去寻明珠公主所在何处，却被皇上安排照顾明珠公主的嬷嬷拦住：“柳大小姐，此处你不该来。”听到门外说话的李德全，轻轻打开门，走出房间，“柳小姐，皇上在里面休息，你还是离开此地吧。”
柳如烟站在门外，闻到淡淡的异域脂粉香，她猜测明珠公主一定在此；但奈何皇上在此，她不敢再继续上前，只能失落地离开。
房中熏炉燃着安息香，烟气袅袅缠上描金帐幔，将内里的光影晕得朦胧。明珠公主蜷缩在铺着雪白狐裘的睡榻上，额间覆着一方浸了冰水的锦帕，细碎的冷汗却仍顺着鬓角滑落，沾湿了鬓边插着的南海珠花。她紧咬着下唇，将一声闷哼咽回喉咙里，只纤细的手指死死攥住了榻边的锦被，指节泛白。
“怎么样？公主这头疼症，到底是何根源？”皇上的声音带着难掩的焦灼，他原本端坐在案前批阅急报，听闻明珠公主发病，竟连朱笔都未来得及搁下，墨渍在奏折上晕开一小团黑影。
皇上随李德全来到御花园偏殿，他进入房间，大步走到睡榻边，目光落在明珠苍白如纸的脸上，眉头拧成了疙瘩，平日朝堂上的威严褪去大半，只剩真切的担忧。
跪在榻前的李太医正指尖搭在明珠的腕脉上，神色凝重地闭目凝神。他行医数十年，宫中内外大小病症见得无数，可这位异邦公主的头疼症却格外棘手——半年前明珠随使团入大靖和亲，半途遭遇刺客伏击，虽侥幸保命，却落下了这头疼的顽疾，发作时毫无征兆，疼起来能让人痛不欲生，先前几位太医会诊，也只敢开些安神镇痛的方子，治标不治本。
片刻后，李太医缓缓收回手，躬身行礼：“回陛下，公主殿下这是旧伤复发，先前头部受创，瘀血未散，加之近日春寒未褪，御花园中风邪侵入，以致引发剧痛。臣先开一副镇痛活血的方子，再辅以针灸缓解，后续还需慢慢调理，切不可再受风寒或心绪不宁。”
“心绪不宁？”皇上眸色一沉，转头看向守在一旁的宫女，“近日公主可有什么烦心事？”
宫女连忙跪下回话：“回陛下，公主殿下近日除了在观中散步，便是在寝殿中看书习字，并未有什么烦心事，只是……昨日听闻柳尚书府的小姐递了帖子，想邀公主一同赏梅，公主没应。”
皇上若有所思地点点头，挥挥手让宫女起身：“传朕的旨意，让太医院即刻煎药，另外，将公主殿中的熏炉都换成暖炉，莫要再让风邪侵体。”
“是。”宫女应声退下，房中只剩皇上、李太医与昏睡般的明珠。
李太医取来银针，在烛火上消了毒，正要俯身施针，却见明珠忽然睁开了眼。她的眼眸本是极亮的琥珀色，此刻却因疼痛蒙上了一层水汽，视线有些模糊，先落在李太医手中的银针上，随即转向身侧的皇上。
他就站在榻边，玄色龙袍衬得身形愈发挺拔，平日里总是带着威仪的脸上，此刻写满了关切，连眼角的细纹都透着焦灼。明珠的心猛地一跳，像是有只乱撞的兔子撞在了心口，疼得她呼吸一滞——这是她第一次如此近距离地看他，褪去了朝堂上的高高在上，褪去了接见使团时的公事公办，他此刻的模样，竟让她生出一丝不该有的暖意。
她慌忙垂下眼睫，避开他的目光，声音因刚经历过剧痛而有些沙哑：“劳烦陛下挂心，明珠无碍。”
“都疼成这样了，还说无碍？”皇上的声音软了几分，伸手想去探她的额头温度，手伸到半空却又顿住，转而拿起案上的茶杯，倒了杯温水递过去，“先喝口温水缓一缓，太医很快就好。”
明珠接过茶杯，指尖不经意间触碰到他的手指，他的指尖带着常年握笔的薄茧，温度却比杯中的温水还要高些。她像被烫到一般缩回手，杯中的水晃出几滴，落在手背上，凉丝丝的，却压不住心口的滚烫。她低着头，小口小口地喝着水，不敢再看他一眼，只觉得脸颊烧得厉害。
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