第二天，当第一缕熹微的晨光撕破东方的黑暗，将远方的沙丘染上一抹金边时，我们便开始收拾行装，准备继续上路。
沙漠的清晨寒冷依旧，呼出的气息都凝成了白雾。
那匹女子带来的骆驼，经过一夜的休息和少量饮水，精神恢复了不少，安静地站在一旁，与苏克家那匹瘦驼形成了鲜明对比。
女人也醒了过来。
经过一夜的休整，她的气色比昨晚好了许多，虽然脸色依旧有些苍白，眼神中也残留着一丝惊魂未定，但至少能够自己行动了。
她看到我们，尤其是看到我时，眼神中闪过一丝复杂，随即走上前来，郑重地向我们行了一个礼，声音虽然还有些虚弱，但清晰了许多：
“多谢几位的救命之恩。如果不是你们，我昨晚恐怕……”她没有说下去，但眼中的后怕说明了一切。“我叫维丝，来自沙丘国。”
沙丘国？我心中默念这个名字，看向苏克，只见他也是一脸茫然，显然从未听说过。
看来，这片沙漠比想象中还要广阔，存在着不止“石喉”一个人类聚居点。
“我们边走边聊吧，白天赶路安全些。”我开口道。
维丝点了点头，我们一行人再次踏上了前往甘泉镇的旅程。
清晨的沙漠温度适宜，是赶路的好时机。
路上，维丝简单地讲述了她昨天的遭遇。她说自己是一个冒险者小队的一员，队伍有十来个人，目标正是近来传得沸沸扬扬的“金色皇朝”。
“我们原本根据一份古老的星图在寻找可能的入口，”维丝的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖。
“就在昨天下午，我们在一片巨大的新月形沙丘附近扎营休息时，毫无征兆地，地龙……无数的地龙从沙子里钻了出来！它们像潮水一样涌来，我们根本抵挡不住……队长和其他人拼命掩护我，让我骑着最快的骆驼突围……我、我不知道他们现在怎么样了……”
她的叙述与我们的猜测基本吻合。
地龙群确实发生了大规模的、有组织的袭击行为。
当我看似随意地问起他们是如何得知“金色皇朝”的具体线索，以及他们凭借什么来寻找这个虚无缥缈的传说时，维丝的话语明显顿住了。
她眼神闪烁了一下，下意识地避开了我的目光，用手拢了拢耳边的碎发，语气变得有些含糊不清：
“这个……也是一些前辈冒险者流传下来的信息，加上我们自己的……一些推断。具体的，我也不太清楚，主要是队长在负责……”
她的支吾和明显的回避态度，让我心中了然。这个女人，并未对我们坦诚相待。
她所谓的“不太清楚”显然是托词，她身上，或者说她所在的冒险小队，必然掌握着某些不为人知的关键信息，而这些信息，她并不打算与我们这两个“偶然”救下她的沙漠居民和一个来历不明的“冒险者”分享。
这种不信任在沙漠环境中本属常态，但她那过于明显的遮掩，反而显得此地无银三百两。
似乎是为了转移话题，或者是为了确保我们能尽心尽力护送她，维丝话锋一转，说道：“只要你们能带我平安到达甘泉镇，我会支付给你们二十枚银币作为报酬。”
“二十枚银币？！”苏克猛地倒吸一口凉气，脚步都顿住了，眼睛瞪得如同铜铃，难以置信地看着维丝。
他黝黑的脸上写满了震惊，仿佛听到了天方夜谭。
对于他这样一个依靠女儿手工活和偶尔带路才能勉强换取生存物资的沙漠居民来说，二十枚银币无疑是一笔无法想象的巨款，足以改变他们父女很长一段时间的生活。
雅丽也惊呆了，小手捂住了嘴巴，大眼睛眨巴着，看看维丝，又看看自己的父亲，显然也被这个数字吓到了。
她可能对银币的具体购买力没有清晰概念，但从父亲的反应就能知道，那绝对是了不得的东西。
我看着维丝，她抛出这个报酬时，虽然语气尽量显得平静，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的优越感，仿佛这二十枚银币对她而言并非什么大数目。
这更加印证了我的猜测，这个维丝，绝不是一个普通的冒险者。
她的来历、她的目的，都笼罩在一层迷雾之中。
沙丘国？一个能随手拿出二十银币作为报酬的国度？
“我们会尽力保证安全抵达。”我淡淡地回应了一句，没有表现出苏克那样的激动，也没有追问银币的事情。
我的平静似乎让维丝有些意外，她看了我一眼，没再说什么。
白天的行程相对顺利。在苏克这位经验丰富的向导带领下，我们避开了几处可能隐藏流沙的区域，沿着相对坚实的沙脊前行。
炙热的阳光再次统治了沙漠，但有了前日的经验，我们都做好了防护。
维丝似乎也恢复了一些冒险者的素养，默默地跟在后面，只是眼神不时警惕地扫视着四周的沙海，显然昨日的袭击给她留下了极深的心理阴影。
途中休息时，她忍不住再次向苏克确认：“苏克大叔，我们还有多久能到甘泉镇？”
苏克抹了把汗，估算了一下路程，回答道：“按照现在的速度，如果顺利的话，大概明天晚上就能到了。”
“明天晚上？”维丝的声音陡然拔高，脸上露出一丝急切和不满，“不能再快一点吗？就不能晚上也赶路？早一点到就早一点安全啊！”
看着她那带着命令口吻的催促，我微微蹙眉。
这个女人，似乎有些搞不清楚状况。救命之恩尚未报答，此刻寄人篱下，依靠着我们的向导才能生存，却已然开始颐指气使起来。
这种骨子里透出的、仿佛高人一等的傲娇姿态，让我对她的观感越发不佳。
她似乎将我们，尤其是苏克父女，当成了可以用银币驱使的下人。
苏克是个老实人，虽然对维丝的态度有些愕然，但还是耐心地解释道：
“维丝小姐，晚上赶路太危险了。且不说地龙在夜晚更加活跃，单是这沙漠夜晚的寒风，就能把人活活冻僵。没有篝火和避风处，骆驼也受不了，很容易迷失方向，那才是真正的死路一条。”
维丝张了张嘴，似乎还想反驳，但看到苏克严肃而认真的表情，以及我冷淡的目光，最终还是把话咽了回去，有些不甘心地闭上了嘴，但脸上那焦躁和不耐烦的神情却并未消散。
雅丽一直安静地坐在旁边，小口喝着水，一双大眼睛却时不时偷偷瞄向维丝，眼神里充满了单纯的好奇。
她似乎不明白，这个看起来漂亮的大姐姐，为什么有时候显得很害怕，有时候又好像很着急，还会对阿爹那样说话。
傍晚时分，在苏克的指引下，我们抵达了今晚的宿营地，一处位于巨大岩石山体侧面的天然石窟。
石窟入口不大，但内部空间颇为宽敞，足以容纳我们几人和骆驼，而且能够有效遮蔽夜晚的寒风，比昨晚的岩壁凹陷处要安全舒适得多。
安顿下来后，苏克和雅丽开始熟练地生火、准备简单的晚餐。
维丝则独自坐在石窟靠里的位置，抱着膝盖，望着跳动的火焰发呆，不知道在想些什么，偶尔会拿出一个皮质的水囊，小口抿着里面似乎是清水（但我隐约嗅到一丝极淡的酒气）的液体，神情依旧带着挥之不去的焦虑。
我坐在靠近洞口的位置，一边调息恢复，一边将神识缓缓向外延伸。
这个维丝，像一颗投入平静水面的石子，她的出现，不仅带来了地龙群异常行动的信息，更带来了关于“金色皇朝”的谜团，以及她自身那引人探究的秘密。
二十银币的报酬，沙丘国冒险者，对金色皇朝线索的讳莫如深，以及那份与处境不太相符的傲气……这一切，都指向她背后可能隐藏着不简单的故事。
甘泉镇就在前方，到了那里，或许能从其他渠道了解到更多关于“沙丘国”和“金色皇朝”的信息。
而眼前这个女人，在她愿意开口之前，过多的试探并无意义。
只是需要提防，她的麻烦，是否会牵连到我们。
夜色渐浓，石窟外风声呜咽，如同某种低语。
我知道，这片沙漠的夜晚，从不真正平静。
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