夜色中的荒原格外寂静，只有玄铁马的蹄声在空旷中回荡。林夜与墨长老并辔前行，胸口的紫色纹路如同恒定的灯塔，光芒虽不刺眼，却始终清晰地指向荒原深处，随着距离不断缩短，纹路的共鸣感也愈发强烈，甚至能隐约感受到一股古老而厚重的气息，顺着纹路传递到林夜的感知中。
“按照这个方向，再有一个时辰，应该就能看到镇疆城的轮廓了。” 墨长老勒住马缰，抬头望向远方 —— 夜色中，隐约能看到一道模糊的黑影矗立在荒原尽头，那黑影如同沉睡的巨兽，周身萦绕着淡淡的黑色雾气，正是镇疆城的方向，“只是那雾气…… 比古籍记载的更浓，恐怕城中的黑暗瘴气，比外围荒原要凶险得多。”
林夜也凝神望去，他能清晰分辨出，笼罩镇疆城的雾气并非普通的黑暗瘴气，其中还混杂着一丝微弱却熟悉的气息 —— 与黑暗玄核、黑暗领主身上的黑暗玄气同源，显然暗玄教早已在镇疆城活动，甚至可能已深入城中心。“我们得加快速度，最好在天亮前抵达城下，白天的瘴气浓度会低一些，方便我们观察情况。”
两人催马加速，玄铁马的蹄声变得急促起来。随着不断靠近镇疆城，地面上的黑霜渐渐变厚，偶尔能看到散落在荒原上的残破盔甲 —— 盔甲的样式古朴，甲胄上刻着模糊的镇疆军符号，显然是三百年前镇疆军士兵的遗物，只是盔甲早已锈蚀，一碰就碎成粉末。
“你看那里。” 墨长老突然指向左侧的荒原，林夜顺着他的目光看去，只见不远处的地面上，有一道明显的车辙痕迹，车辙中残留着黑色的粉末，粉末中还夹杂着一丝微弱的黑暗玄气，“这是矿车的痕迹！暗玄教果然在镇疆疆域开采玄脉晶矿，这些粉末，应该是开采时掉落的晶矿碎屑。”
林夜翻身下马，蹲下身捻起一点黑色粉末。粉末入手冰凉，还带着淡淡的玄气波动，与之前缴获的黑暗玄核核心成分一致。他将粉末凑近胸口的紫色纹路，纹路瞬间亮起，一道细微的感应顺着粉末传递开来，指向镇疆城西侧的方向 —— 那里，正是车辙延伸的终点。
“车辙通向城西，看来暗玄教的采矿点在那边。” 林夜站起身，眼中闪过一丝凝重，“玄脉晶矿是炼制黑暗玄核的关键原料，若不能阻止他们开采，暗玄教迟早会炼制出更多更强的黑暗玄核，到时候后果不堪设想。”
墨长老点头，也翻身下马检查车辙：“这痕迹很新，应该是昨夜刚留下的。矿车的载重不轻，看车辙的深度，至少有十辆以上的矿车往返过这里。暗玄教在镇疆域的势力，比我们预想的还要庞大。”
就在两人分析矿迹时，胸口的紫色纹路突然剧烈发烫，一道强烈的警示感顺着纹路传来，林夜下意识地将墨长老拉到身边，躲到一块巨大的岩石后。几乎就在同时，一道黑色的身影从空中掠过，身影脚下踩着一柄黑色的玄气滑板，速度极快，朝着镇疆城的方向飞去 —— 那是暗玄教的黑袍人，腰间挂着银色纹路的暗徒令，修为竟达到了四品玄师巅峰。
黑袍人似乎并未察觉岩石后的两人，径直朝着镇疆城飞去。林夜与墨长老对视一眼，都从对方眼中看到了警惕 —— 暗玄教的巡逻如此密集，显然对镇疆城周围的区域控制极严，想要靠近城池，必须更加谨慎。
“等他走远些，我们绕开主干道，从北侧的废墟靠近。” 墨长老压低声音，指了指不远处的一片残破建筑，“那里应该是镇疆军当年的外围哨所，如今已成废墟，正好能作为掩护，避开暗玄教的巡逻。”
林夜点头，待黑袍人的身影彻底消失在夜色中，两人才从岩石后走出，牵着玄铁马，小心翼翼地朝着北侧废墟移动。废墟的建筑早已坍塌，只剩下断壁残垣，地面上散落着更多的镇疆军盔甲与武器残骸，偶尔能看到刻着镇疆军符号的石碑，石碑上的文字虽已模糊，却依旧能辨认出 “守疆”“护土” 等字样。
“这些石碑…… 是镇疆军士兵的纪念碑。” 墨长老抚摸着一块残破的石碑，眼中满是感慨，“三百年前，他们在这里抵御黑暗，守护玄元大陆，如今却只剩下这些残碑，连名字都没能留下。”
林夜也走到一块石碑前，石碑上刻着一道模糊的剑痕，剑痕中残留着一丝微弱的镇疆玄气。他将手按在剑痕上，胸口的紫色纹路瞬间爆发，一道强烈的共鸣感从剑痕中传来，仿佛与石碑产生了某种联系。“这剑痕…… 是镇疆军统帅留下的！”
话音刚落，剑痕突然亮起一道淡金色的光芒，光芒中浮现出一道模糊的影像 —— 影像中，一名身穿银色盔甲的将领手持长剑，正指挥着士兵们抵御潮水般的黑暗生物，将领的胸前，佩戴着一枚与玄元令一模一样的令牌，正是镇疆军统帅！
影像只持续了三息便消散，剑痕的光芒也随之黯淡。林夜与墨长老都被这突如其来的景象震惊，久久没有说话。“原来你的紫色纹路，不仅能指引方向，还能激活镇疆军的遗迹影像。” 墨长老率先反应过来，眼中满是兴奋，“这意味着，我们或许能通过这些遗迹，还原三百年前镇疆军消失的真相！”
林夜心中也充满了激动，他能清晰感受到，与石碑共鸣时，紫色纹路中传递出的不再是单纯的指引，而是一种情感 —— 有坚守的决心，有战斗的悲壮，还有对黑暗的憎恨。“镇疆军的消失，一定与黑暗生物有关，而暗玄教，很可能与当年的黑暗生物有着千丝万缕的联系。”
两人继续在废墟中前行，沿途又发现了几块刻有剑痕的石碑，每一块石碑都能在紫色纹路的触发下，浮现出短暂的影像 —— 有的是士兵们训练的场景，有的是将领们议事的画面，还有的是抵御小规模黑暗生物袭击的战斗场景。这些影像虽短，却拼凑出了镇疆军当年驻守在这里的片段，也让两人对镇疆军的敬意更深了几分。
就在废墟的尽头，两人终于看到了镇疆城的全貌。那是一座巨大的城池，城墙高达数十丈，全部由黑色的岩石砌成，城墙上刻着密密麻麻的玄纹，只是如今玄纹早已黯淡，只剩下模糊的痕迹。城池的大门紧闭，门上挂着一块巨大的匾额，匾额上 “镇疆城” 三个大字虽已锈蚀，却依旧能看出当年的苍劲有力。
而在城池西侧，隐约能看到一片灯火 —— 那是暗玄教的采矿点，无数道黑色的身影在矿场中忙碌，矿车往返于矿场与城池之间，将开采出的玄脉晶矿运往城中。矿场周围，还布置着黑色的玄气屏障，显然是为了防止外人靠近。
“果然是采矿点！” 林夜眼中闪过一丝冷厉，“他们将晶矿运往城中，看来城中有炼制黑暗玄核的工坊。我们必须尽快进入城中，找到工坊的位置，阻止他们继续炼制黑暗玄核。”
墨长老却皱起眉头，他指着城池上空的黑色雾气：“你看那雾气，其中混杂着浓郁的黑暗玄气，甚至比黑暗领主身上的玄气还要精纯。城中恐怕不止有工坊，还可能有暗玄教的重要据点，甚至…… 有更强的暗玄教高手驻守。”
林夜点头，他将手按在胸口的紫色纹路处，纹路此刻正与城中某处产生强烈的共鸣，那共鸣的方向，正是城池中心的位置 —— 那里，隐约能看到一座高耸的石塔轮廓，与壁画中镇疆军统帅插入令牌的石塔一模一样。
“城池中心的石塔，应该就是镇疆城的核心，也是我们必须前往的地方。” 林夜语气坚定，“只要找到石塔，或许就能找到镇疆军消失的真相，也能找到克制暗玄教黑暗玄气的方法。”
两人正准备商议如何进入城池，远处突然传来一阵急促的马蹄声。林夜与墨长老立刻躲到一块残破的城墙后，只见十几名暗玄教黑袍人骑着玄兽，朝着废墟的方向驶来 —— 显然是暗玄教的巡逻队，正在扩大巡逻范围。
“怎么办？他们朝这边来了！” 墨长老压低声音，手中已凝聚起玄气，随时准备战斗。
林夜却注意到，巡逻队的黑袍人腰间，都挂着与之前采矿点一致的黑色令牌，令牌上刻着 “矿卫” 二字。“他们是采矿点的守卫，可能只是例行巡逻。我们别暴露，等他们过去再说。”
巡逻队很快来到废墟边缘，为首的黑袍人勒住马，目光警惕地扫视着废墟：“最近总觉得有外人靠近，都仔细点搜查，一旦发现可疑人员，立刻上报！”
黑袍人纷纷翻身下马，手持藤蔓杖，开始在废墟中搜查。脚步声越来越近，林夜与墨长老屏住呼吸，将玄气收敛到极致，胸口的紫色纹路也被林夜强行压制，光芒变得微弱，几乎与夜色融为一体。
就在一名黑袍人即将走到两人藏身的城墙前时，城池西侧突然传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着，一道红色的火光冲天而起，照亮了半边夜空。巡逻队的黑袍人纷纷抬头望去，为首的黑袍人脸色骤变：“不好！是采矿点！快去支援！”
黑袍人不再搜查，纷纷翻身上马，朝着采矿点的方向疾驰而去。林夜与墨长老松了口气，从城墙后走出来，望着远处的火光与浓烟，眼中满是疑惑。“采矿点怎么会爆炸？难道有其他人在暗中行动？”
墨长老摇摇头，眼中闪过一丝警惕：“不好说，可能是采矿事故，也可能是暗玄教的阴谋，故意引开巡逻队。不管是什么原因，这都是我们进入城池的机会！”
林夜点头，他看向镇疆城的大门，此刻大门处的守卫果然减少了大半，大部分守卫都已前往采矿点支援。“走！趁现在守卫薄弱，我们从城门侧面的排水通道进入城中！”
两人牵着玄铁马，快速朝着城池的排水通道跑去。排水通道隐藏在城墙底部，通道口被杂草与碎石掩盖，若不是林夜胸口的紫色纹路产生感应，根本无法发现。林夜清理掉通道口的碎石，率先进入通道，墨长老牵着玄铁马跟在后面。
通道内漆黑一片，弥漫着潮湿的霉味与淡淡的黑暗瘴气。林夜点燃火折子，微弱的光芒照亮了通道内部 —— 通道壁上刻着淡淡的玄纹，显然是当年镇疆军为了防御敌人从地下入侵而设置的，只是如今玄纹早已失去作用，只剩下模糊的痕迹。
两人在通道中前行了约莫半柱香的时间，前方突然传来微弱的光亮。林夜熄灭火折子，小心翼翼地靠近，透过通道口的缝隙望去 —— 外面是一条狭窄的街道，街道两旁是残破的房屋，房屋中偶尔能看到黑影闪过，正是暗玄教的黑袍人。
“我们已经进入城中了。” 林夜压低声音，“前面就是主街道，通往城池中心的石塔。只是街道上有暗玄教的守卫，我们得小心绕过去。”
墨长老点头，从行囊中取出两件黑色的斗篷，递给林夜一件：“穿上这个，能暂时掩盖我们的气息，混过普通守卫的检查。记住，尽量别说话，暗玄教的守卫都能通过玄气感应辨别身份，一旦暴露，我们就会陷入重围。”
两人穿上黑色斗篷，将玄铁马留在通道中，小心翼翼地走出通道，混入街道的阴影中。街道上的暗玄教守卫果然没有察觉，依旧在来回巡逻，口中还不时发出呵斥声，似乎在搜寻什么人。
林夜与墨长老借着阴影的掩护，快速朝着城池中心的石塔移动。沿途的房屋越来越残破，黑暗瘴气也越来越浓郁，胸口的紫色纹路共鸣感愈发强烈，甚至能隐约感受到，石塔中传来一股熟悉的玄气 —— 与玄元令、与镇疆军遗迹的玄气，完全一致。
就在两人即将抵达石塔所在的广场时，前方突然传来一阵密集的脚步声。林夜与墨长老立刻躲到一座残破的房屋后，只见数十名暗玄教黑袍人簇拥着一名身穿黑色长袍、戴着青铜面具的人，朝着石塔的方向走去 —— 正是之前在黑风岭、断岩峡多次阻挠两人的青铜面具人！
“是他！他怎么会在这里？” 墨长老眼中闪过一丝震惊，“看来他果然是暗玄教的重要人物，甚至可能负责镇疆城的事务！”
林夜紧紧握着玄铁剑，眼中闪过一丝冷厉。他能清晰感受到，青铜面具人身上的黑暗玄气，比之前更加强烈，甚至已达到五品玄王巅峰的境界。而青铜面具人手中，正握着一枚黑色的晶石，晶石中流淌着浓郁的黑暗玄气，与黑暗玄核的气息极为相似，却更加精纯。
青铜面具人似乎并未察觉躲在房屋后的两人，径直走进石塔。随着石塔的大门关闭，一道黑色的玄气屏障从石塔周围升起，将整个石塔笼罩其中。林夜与墨长老望着那道泛着幽光的玄气屏障，手指下意识地握紧，胸口的紫色纹路愈发明亮，与屏障中的黑暗玄气形成鲜明的对峙，光芒交织间，仿佛一场无声的较量已然展开。
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