清晨，大理城外的客栈小院中，薄雾尚未散尽。我（穿越后的慕容复）正在院中练习最基础的吐纳，巩固昨夜初成的北冥根基。忽然，耳畔传来一阵清脆的铃铛声和轻快的脚步声。
“慕容公子，你起得好早呀！”钟灵一身嫩黄衫子，像只活泼的黄鹂鸟，蹦跳着来到我面前，腰间皮囊里的闪电貂也探出头，好奇地张望。
我缓缓收功，面带微笑地看着她：“灵儿也起得不晚。习武之人，晨课不可废。你平日在家，都做些什么？”
“我呀？”钟灵歪着头，掰着手指数，“睡到自然醒，然后去逗貂儿，去谷里摘果子，气一气我爹爹养的那些丑仆人……无聊得很！”她撇撇嘴，随即又兴奋起来，“还是外面好玩！慕容公子，我们今天要去大理城吗？”
“嗯。”我点点头，顺势引导，“不过进城之前，我先考考你。你可知我们为何要来大理？而你这般跟着我们，若旁人问起，你该如何应答？”
钟灵眼珠一转，笑嘻嘻地说：“我知道！我们是来游历的，见识风土人情！要是有人问，我就说……我是慕容公子的妹妹！”
我被她这机灵又带着点小心思的回答逗笑了，却故意板起脸，轻轻敲了下她的额头：“胡说。慕容家可没你这么野的丫头。你便说是我的远房表妹，前来投亲，随我见见世面。”
“表妹就表妹！”钟灵摸着额头，不但不恼，反而觉得有趣，“那表哥，我们快出发吧！”
这一声“表哥”，叫得自然又亲昵，显然她已迅速进入了新角色。
大理城繁华远胜江南小镇，钟灵看什么都新鲜，一会儿挤进人群看杂耍，一会儿又对异族风情的首饰摊挪不动步。
我始终跟在她身侧半步之后，既不至于让她感到拘束，又能随时护她周全。当她对着一个铺子里的五彩丝线流露出喜爱时，我并未直接买下，而是对那店主道：“店家，这丝线颜色甚好。我这妹子女红不错，正好买些回去让她消遣。”
这话一出，钟灵先是一愣（她哪会什么女红），随即明白我是在外人面前给她做面子，脸上顿时露出又羞又喜的神情，接过丝线时，小声嘟囔：“谢谢……表哥。”
在路过一家药材铺时，我心中一动，带着她走了进去。我借口要购买一些滋补药材，实则暗中观察她对各种药材的反应。万劫谷用毒世家，她耳濡目染，定然识得。
果然，当她看到一味珍稀的“蛇涎草”时，下意识地低呼：“咦，这草……”随即意识到失言，赶紧捂住嘴。
我心中了然，却故作不知，只是付钱买下了那味药材，出来后状似随意地问：“灵儿似乎认得那药草？”
钟灵见我没深究，松了口气，又带着点小得意：“当然啦！这草喜阴，常伴毒蛇出没，本身无毒，却是解几种蛇毒的药引子呢！我娘……我家里有不少。”
“原来如此。”我赞许地点点头，“灵儿见识不凡，倒是我小看你了。以后若遇到药材相关，还要多向你请教。”
这番肯定，让她顿时挺直了腰板，感觉自己也并非全然是个累赘，而是能帮上忙的。
午后，我带她来到洱海边。水光潋滟，苍山如屏。
看着在湖边嬉水、逗弄闪电貂的钟灵，我心想，是时候进一步拉近关系了。我招手唤她过来。
“灵儿，你天性活泼，是好事。但江湖险恶，仅有闪电貂防身，终究不够稳妥。”我看着她，语气认真，“我观你身形灵巧，倒是适合修炼一门轻身功夫，既可防身，也不失趣味。你想学吗？”
钟灵的眼睛瞬间亮了：“想！当然想！表哥你要教我？” 武功对她来说，更像是好玩的游戏。
“嗯。”我微微一笑，“我便传你一套‘雀跃步’，虽不算顶尖，但练好了，等闲人也近不得你身。”
我没有选择高深的武功，而是挑了一门适合她性格、易于上手且观赏性强的步法。我放慢动作，一步步演示、讲解要领。钟灵聪慧，学得极快，不一会儿就能像只真正的小雀儿般，在草地上欢快地跳跃穿梭，银铃般的笑声洒满了湖边。
练得累了，我们并肩坐在一块大石上休息。看着洱海的夕阳，钟灵忽然安静下来，轻声说：“表哥，你……你比我爹爹对我还有耐心。在家里，没人陪我这么玩，也没人教我这些。”
她的语气里，带着一丝不易察觉的委屈和依赖。
我知道，火候到了。我没有看她，目光依旧望着远方，用温和而坚定的声音说：“灵儿，每个人都有自己的家，或许并非尽如人意。但既然你叫我一声表哥，以后参合庄，便是你的另一个家。阿朱姐姐灵巧，阿碧姐姐温柔，王姑娘学识渊博，她们都会喜欢你。在那里，你可以快快乐乐地做你自己。”
我没有许诺什么惊天动地的东西，只给了她一个“家”的愿景和“做自己”的自由。这对于一个在压抑环境中长大的少女来说，比任何珍宝都更具吸引力。
钟灵没有说话，但我能感觉到，她悄悄往我这边靠近了一点。夕阳将我们的影子拉长，仿佛真的成了一对相依的兄妹。
回客栈的路上，夜色渐浓。经过一条僻静小巷时，隐约有几个不怀好意的目光打量着我们这对“富家兄妹”。
钟灵下意识地抓住了我的衣袖，有些紧张。我轻轻拍了拍她的手背，示意无事。随即，我目光一冷，周身一股若有若无的气息散发出去，那是融合了慕容家威严与初成北冥之海的一丝寒意。
那几个宵小之徒顿时如坠冰窟，不敢再看，狼狈遁走。
“没事了。”我语气恢复温和，“记住，以后遇到这种事，不要怕。有表哥在。”
钟灵仰头看着我，在朦胧的夜色里，她的眼睛亮晶晶的，充满了全然的信任和安全感。她用力地点了点头：“嗯！”
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