平静的日子如同山涧的溪流，潺潺向前，却被一个不速之客的到来骤然打破。
那是一个天色阴沉的午后，山雨欲来，空气中弥漫着潮湿的土腥气。一个身着灰扑扑道袍，手持一杆脏兮兮布幡的游方道人，步履蹒跚地出现在栖霞镇外的山路上。这道人约莫五六十岁年纪，生着一双令人不快的三角眼，眼白多，眼黑少，看人时总带着几分斜睨的精明。下巴上留着几根稀疏的山羊胡，随着他说话一翘一翘。他自称道号“玄阴子”，浑身散发着一股与山林清新鲜活格格不入的、如同墓穴泥土般的阴冷气息，所过之处，连鸣叫的夏蝉都噤了声。
玄阴子本是漫无目的地游荡，行至柳文轩那间简陋的茅屋附近时，已是口干舌燥，打算上前讨碗水喝，顺便看看能否从这个穷书生身上刮点油水。然而，就在他接近茅屋的瞬间，脚步却猛地一顿，那双三角眼骤然眯起，闪过一道惊疑不定的精光。
不对！此地灵气有异！
他深吸一口气，暗中运转起一门名为“搜灵探幽”的旁门法术，神识如同无形的触须，小心翼翼地扫过四周。果然！他清晰地感知到，这茅屋周遭，尤其是屋内，竟萦绕着一股极其精纯、充满生机的乙木灵气！这灵气纯净度极高，带着一种先天清灵之意，绝非凡间寻常草木精怪所能拥有，倒更像是……传闻中仙界灵植才具备的特质！
玄阴子心头狂震，随即涌上难以抑制的狂喜。他强压下激动，不动声色地讨了水，一双贼眼却暗中四下逡巡，很快便将目标锁定在了那个从屋内走出、为柳文轩送来旧蓑衣的少女身上。
这少女容貌清秀，衣着朴素，看起来与寻常农家女无异，甚至显得有些怯懦。但玄阴子精研旁门左道数十年，尤其对辨识各类精怪妖灵颇有心得。他敏锐地察觉到，这少女身上虽有人气遮掩，却隐隐透出一股极其纯净的草木清香，那是一种源自生命本源的芬芳。更关键的是，在他秘法窥探下，能隐约看到少女周身萦绕着一层淡到几乎看不见的、充满生机的翠绿灵韵！虽然她极力隐藏，收敛了绝大部分气息，但这偶尔泄出的一丝本源灵光，在玄阴子这等“行家”眼中，简直如同暗夜中的萤火！
“妙啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”玄阴子心中掀起惊涛骇浪，激动得手指都在微微颤抖，“竟是已然化形、通了灵智的草木精灵！观其灵气之纯净、本源之雄厚，恐怕还不是凡间俗物，极大可能是出自仙家福地的灵植！若能得其本体炼化，汲取其本源，足以抵得上老道我百年苦修！甚至…甚至有可能以其为核心，辅以其他灵材，炼出延年益寿、增进道行的仙丹！”
长生！力量！这两个念头如同毒蛇般缠绕上玄阴子的心头，让他眼中瞬间充满了贪婪与狂热。他仿佛已经看到自己炼化这草木精灵后，道行大进，延寿数百载，甚至开宗立派的辉煌未来！
他按捺住立刻动手的冲动。这精灵既然能化形，且灵气如此纯净，恐怕有些来历，贸然出手恐生变故。他眼珠一转，一条毒计涌上心头。
送走芊芊后，玄阴子并未离开，而是寻了个由头，再次找到正在屋檐下忧心看着天气的柳文轩。
“柳相公，”玄阴子故作高深地捋着那几根山羊胡，三角眼闪烁着诡谲的光芒，“贫道方才观你面相，发现你印堂之处隐隐发黑，似有阴晦之气缠绕，此乃大凶之兆啊！”
柳文轩本就因天气突变和玄阴子那令人不适的目光而有些心神不宁，闻言更是吓了一跳，连忙拱手道：“仙长何出此言？学生…学生近日并未感觉有何不适啊。”
“非也非也。”玄阴子摇头晃脑，压低了声音，营造出一种神秘恐怖的氛围，“此气非是病气，而是…妖气！贫道观之，此妖气就萦绕在你身侧，与你气息交缠，恐怕…相公你已被妖物所惑，祸事将近而不自知啊！”
“妖…妖气？！”柳文轩脸色瞬间煞白，手中的书卷都差点掉落在地。他本就对芊芊偶尔不受控制显露出的、非人的细微特征（如指尖偶尔探出的草茎）心存疑虑与隐隐的不安，只是被情爱冲昏了头脑，刻意忽略了去。此刻被这看起来“有道行”的道人一口点破，那潜藏的不安瞬间被放大成了巨大的恐惧。“仙长！您…您是说芊芊姑娘她…她莫非真是…”
他不敢说出那两个字，但颤抖的声音和惊惶的眼神已经说明了一切。
玄阴子见鱼儿上钩，心中冷笑，面上却是一派悲天悯人：“柳相公果然聪慧。不错，依贫道看来，与你同居的那位芊芊姑娘，绝非人类，乃是山野草木精怪所化！”
他顿了顿，观察着柳文轩惨白的脸色，继续添油加醋，危言耸听：“所幸，此妖物如今道行尚浅，幻化人形尚且不能完美，只是凭借本能，吸取你身上些许阳气滋养自身，故而相公你目前只是感觉偶尔精神不济，尚无大碍。”
他话锋一转，语气变得森然：“然而，精怪修行，最重血食与精气！待她道行再深一些，或是时机成熟，恐就要原形毕露，吸干你的浑身精血元气，届时，你莫说功名富贵，便是性命也难保！最终只会化作一具枯骨，成为她修行路上的踏脚石！”
这番话说得极其骇人，柳文轩仿佛已经看到自己精血被吸干、惨死茅屋的恐怖景象，顿时吓得魂飞魄散，双腿发软，几乎要瘫坐在地。之前那些花前月下的海誓山盟、那些你侬我侬的柔情蜜意，在自身性命受到赤裸裸威胁的恐惧面前，瞬间变得苍白无力，被抛到了九霄云外。此刻他心中只剩下对“妖物”的恐惧和对自己命运的担忧。
“仙长！仙长救命啊！”柳文轩扑通一声跪倒在地，抓住玄阴子的道袍下摆，如同抓住最后一根救命稻草，声音带着哭腔，“求您大发慈悲，施展神通，收了此妖！救学生一命！学生…学生愿倾尽所有，变卖祖产，报答仙长大恩大德！”
玄阴子要的就是他这句话，尤其是“倾尽所有”四个字。他心中得意，面上却故作沉吟，半晌才弯腰将柳文轩扶起，低声道：“柳相公不必行此大礼，降妖除魔，本就是我辈修行之人分内之事。只是…”
他三角眼中闪过一丝狡黠：“此妖物虽道行尚浅，但毕竟已能化形，且其本体似乎有些特异，寻常手段恐难奏效，需得从长计议，智取为上。”
柳文轩此刻已是六神无主，完全将玄阴子视为了救命稻草，连连点头：“但凭仙长吩咐！学生无不从命！”
玄阴子阴阴一笑，凑到柳文轩耳边，声音压得极低，如此这般地吩咐了一番。他让柳文轩假意不知，依旧与芊芊虚与委蛇，降低其戒心，然后找个合适的时机，骗她服下他特制的、能压制精怪法力、显化原形的“锁灵散”。待芊芊现出原形，法力大减之时，他再突然出手，以雷霆手段将其擒拿炼化。
“……切记，此事需做得隐秘，不可走漏风声，更不能让她有所察觉。否则，打草惊蛇，后患无穷！”玄阴子最后叮嘱道，眼中闪烁着志在必得的凶光。
柳文轩听着这恶毒的计划，心中虽有一瞬间因想起芊芊平日里的温柔善良而闪过一丝犹豫，但很快，对“妖物”的恐惧、对自身性命的担忧，以及内心深处那点对“非我族类”的排斥与获得“仙长”感激可能带来的好处（比如仙长随手赐下的灵丹妙药或金银），压倒了他那点微不足道的良知。他用力点了点头，脸上浮现出一种混合着恐惧、狠决与背叛的复杂神情。
“学生…明白了。定按仙长吩咐行事。”
一场针对天真懵懂、全心信赖着他的芊芊的恶毒阴谋，就在这山雨欲来的阴沉午后，于这间破败的茅屋外，悄然展开。曾经那些回荡在山涧溪流旁的滚烫山盟海誓，在长生的诱惑与对“异类”根深蒂固的恐惧下，显得如此苍白可笑，脆弱得不堪一击。而芊芊精心构筑的爱情幻梦，也即将迎来最残酷的破碎时刻。
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