夕阳把窗棂的影子拓在地板上，像一道淡墨勾勒的框。确定要接下这趟关于旧相机和消失村落的任务后，屋里的气氛便从闲聊的松弛转向了备战的紧凑，每个人都动了起来，收拾着各自的行当。
阿吉蹲在行李箱前，正把一沓黄符纸往里面塞，嘴里还碎碎念着：“桃木剑得带上，上次对付那个绣花鞋鬼就靠它撑了半分钟；还有这个，阿九姐给的平安绳，说是庙里开过光的，管它有用没用，挂着总比空着手强。”他忽然想起什么，扭头冲陆疤喊，“陆姐，你的防刺手套借我一副呗？万一影子里藏着啥带尖儿的……”
“自己找。”陆疤头也没抬，手里正用软布擦拭着一枚铜制罗盘，盘面的指针轻微颤动，像是感应到了什么，“箱子第二层有备用的，不过提醒你，影子里的东西，未必是物理攻击。”
苏九璃坐在桌前，面前摊着从档案馆复印来的沉影村资料，指尖在一张泛黄的村民合影上划过。照片里的人都穿着打补丁的粗布衣裳，表情木然，最奇怪的是每个人脚下的影子都歪歪扭扭，像是被风吹得变了形。“我把周明远的生平整理成了文档，存在U盘里了。他失踪前三个月，去过沉影村三次，每次回来都要去城郊的皮影戏班待上大半天，那戏班的老板就是之前提到的‘老影匠’，可惜五年前就去世了。”
林野靠在墙边，看着阿霜把一件叠得整齐的红衣放进背包。那红衣颜色正艳，像淬了血的绸缎，是她身为红衣女鬼时的本体所化，如今虽以人形伴在身边，却仍带着护主的灵力。“影界的规则和现世不同，”阿霜抬眸看向他，眼底映着窗外的霞光，“进去后别乱碰任何影子，尤其是自己的——那里的影子会模仿人的动作，模仿得越像，就越容易把本体拖进去。”
“收到。”林野点头，目光转向陈默。他正往背包里装压缩饼干和纯净水，动作利落，不多言语，却把众人可能需要的基础物资都备齐了。赵小满则抱着笔记本电脑，手指在键盘上飞快敲击：“我开发了个小程序，能检测周围的阴气浓度，数值超过阈值会报警。另外，我还找了个老相机师傅，他说这种老式胶片相机的快门按钮里可能藏着玄机，让我留意有没有异常的刻痕。”
阿九姐端着一盘洗好的草莓走进来，挨个分给众人：“玄机子那老头刚发消息说，他夜观天象，见西方有黑气盘桓，像是有旧怨未了，让咱们明天务必卯时出发，说那会儿阳气初生，能挡三分阴邪。”
“还挺讲究。”阿吉塞了颗草莓进嘴，含糊不清地说，“那我今晚得早睡，可别耽误了吉时。”
屋里的灯光暖黄，混合着草莓的清甜和淡淡的消毒水味（赵小满刚给设备喷了除菌喷雾），明明是即将踏入险地的前夜，却透着种奇异的安稳。直到夜深，各自回房休息，这份安稳才渐渐被无声的思绪取代。
林野躺在床上，望着天花板上吊灯投下的圆形光斑，毫无睡意。从第一次推开血门开始，遇到的怪事一件接一件，那些形态各异的“鬼”，或是在老宅里重复着死亡前的动作，或是在深夜的巷口呼唤着某个名字，或是执着于一件早已腐朽的旧物……仔细想来，没有哪一只的出现是毫无缘由的。
就像人会因为爱恨嗔痴做出极端的事，那些滞留在世间的魂魄，也定然带着某种未竟的执念。或许是含冤难平，或许是牵挂未断，或许是被强行剥夺了存在的痕迹，才化作厉鬼，在阴阳之间徘徊。
可这次的沉影村，那台能吞噬人影的旧相机，背后藏着的又是怎样的缘由？是村民触犯了禁忌，还是被外人所害？周明远拍下的照片，究竟记录了什么不该被看见的东西？若那些消失的人真的被困在影界，他们的执念又是什么？
“若鬼能踏足现实，必是有什么东西在牵引……”林野翻了个身，看着月光透过窗帘缝隙在地上投下的细长沙影，“是对生者的怨恨？是对过往的留恋？还是……在等待一个能解开所有结的人？”
思绪像一团缠乱的线，直到天边泛起鱼肚白，他才浅浅睡去。
第二天一早，卯时刚过，众人便在楼下集合。按照惯例，阿九姐先一步上了三楼，那里有扇终年朱红的木门，每次任务的具体信息，都会显现在门板上。
其他人紧随其后，楼梯的木质台阶被踩得“吱呀”轻响，在寂静的楼道里格外清晰。到了三楼尽头，那扇红门果然如往常般立在那里，门身红得像凝固的血，表面光滑，却总让人觉得能摸到一层无形的粘稠。
此刻，门板上已多了几行黑色的字迹，笔锋扭曲，像是用指甲硬生生刻上去的：
【任务】：入沉影，寻“影骨”，归七魂，闭影门。
【提示一】：形灭影存，影灭形亡；影有骨，方有形。
【提示二】：百年灯，照皮影，皮是人，影是魂。
几人盯着字迹沉默了片刻，连阿吉都没像往常那样咋咋呼呼。
“影骨？”苏九璃轻声念着任务里的词，“听起来像是影子的根基？”
陆疤皱着眉：“提示一说形和影相互依存，影有了‘骨’，才能支撑起形……难道那些消失的人，是因为影子没了‘骨’，才会连本体都消失？”
阿霜的目光落在第二条提示上：“百年灯，皮影戏……老影匠的戏班，说不定就藏着关键。皮影是人做的，影子却是魂魄化的，这话像是在说，那戏班里的皮影，和沉影村的村民有关？”
林野没说话，指尖轻轻点着自己的膝盖，心里反复咀嚼着这几句话。任务要他们找“影骨”，归“七魂”，还要关闭“影门”，显然沉影村的问题远比想象中复杂，不是简单的救人或驱鬼。
“影骨”是什么？是实物，还是某种抽象的执念？“七魂”又对应着谁？是当年失踪的村民，还是包括周明远在内的所有被相机吞噬的人？
提示一将形与影的关系绑得极紧，仿佛影子才是本体的根基，这和常理中“影随形动”的认知完全相反。提示二把皮影和魂魄联系起来，难道老影匠的皮影，是用沉影村村民的魂魄做的？那“百年灯”又是什么？是戏班的灯，还是村里的某种器物？
他忽然想起阿霜说过，影子是魂魄的投影。若影界的规则是“影为骨，形为表”，那他们要找的“影骨”，会不会就是沉影村存在过的根本？而关闭“影门”，或许就是要切断影界与现实的联系，阻止更多人被拖入其中。
“看来这趟不仅要找线索，还得先弄明白影界的规则。”林野抬眼看向众人，眼底闪过一丝决然，“走吧，该进去了。”
他伸手握住门把，掌心触到那片冰凉的红，仿佛能听见门后传来细碎的、像是皮影摩擦的声响…
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