金秋十月，丹桂飘香。萧府张灯结彩，朱漆大门上贴着烫金寿联，门楣悬着九盏鎏金宫灯，将整个庭院照得如同白昼。今日是萧老爷子七十大寿，族中长辈早早到场叙话，各地分号掌事者也都星夜兼程赶来贺寿。宁婉悦身着绛红色织锦襦裙，发髻上斜插着凤凰步摇，正有条不紊地指挥下人布置席面。
“夫人，吉时已到！”管家捧着檀木托盘上前禀报，盘中盛着寿桃形状的定胜糕。宁婉悦微微颔首示意开始奏乐，八抬大轿载着老寿星缓缓进入正厅。萧老爷子精神矍铄地下轿，银须飘飘与胸前鹤发相映成趣，引得满堂喝彩。他刚在主位坐定，便有戏班献上《麻姑献寿》贺戏，笙箫管弦声里飘散着桂花酿的醇香。
宴至半酣时，变故陡生。一声裂帛般的怒吼划破祥和氛围：“萧家偿命来！”但见一玄衣男子手持寒光凛凛的长剑闯入大厅，脚步踉跄却目光凶狠如鹰隼。宾客们惊得打翻碗碟，桌椅碰撞声与惊呼声此起彼伏。护院们反应迅速围拢过来，却被他周身散发的戾气震慑得不敢近前半步。
宁婉悦霍然起身，裙裾扫过案几带翻茶盏也浑然不觉。她抬手制止住欲拔刀相向的家丁，清越嗓音穿透嘈杂：“壮士且慢！有何冤屈不妨言明。”众人循声望去，只见她眉峰微蹙却神色镇定，指尖无意识地摩挲着腕间翡翠镯子——那是萧老爷子昨日刚赐下的传家宝。
神秘男子喘着粗气环视四周，最终将视线锁定在萧瑾之身上：“二十年前令尊断案不察，害我全家满门抄斩！”他颤抖着手扯开衣襟露出胸口狰狞伤疤，“那时我才七岁，眼睁睁看着父母被枷锁拖走……”话音未落已是泪流满面，手中长剑因过度激动而嗡嗡作响。席间几位妇孺吓得掩面抽泣，年长的族老们交头接耳议论纷纷。
宁婉悦向前迈出半步挡住剑锋：“若真有沉冤未雪，今日正是昭告天下之机。”她转身朝向萧老爷子深施一礼，“还请父亲准许彻查旧档。”说罢又对那男子温言劝慰：“阁下既敢孤身涉险前来申冤，必是相信公道尚存世间。”她的目光扫过在场所有人，最后落在丈夫坚毅的脸庞上获得无声支持。
萧瑾之当即命人取来尘封已久的宗卷宗册。烛火摇曳中翻开泛黄纸页，随着案情重现众人倒吸凉气——原来当年涉案的是一批走私药材案，因线索指向萧家商队而草草结案。宁婉悦逐条质询关键疑点：“物证可曾当面核验？证人画押有无刑讯逼供？”她的追问让气氛愈发凝重，连窗外秋风都仿佛停止了流动。
正当众人陷入沉思之际，门外忽然传来苍老声音：“老朽可以作证！”众人转头望去，竟是隐居多年的前任县丞拄杖而来。他颤巍巍展开保存完好的手札副本，上面详细记录着当年办案经过：“真正的赃物藏在漕帮船上……萧大人只是替罪羊啊！”此言一出满座皆惊，萧老爷子面色惨白几欲昏厥。
宁婉悦快步上前扶住公公手臂安抚，转而面向仍持剑警惕的男子展露诚恳笑意：“今日真相大白于天下，阁下以为如何处置才算公道？”她提议设立专项基金抚恤当年受害家属后裔，并邀请对方参与家族产业监督机制。见对方犹疑不定，又补充道：“若信不过我们，可随同前往京城申诉。”
神秘男子握剑的手终于松懈下来，长剑当啷坠地激起尘土飞扬。他呆立良久突然跪倒在地放声痛哭：“这些年我四处漂泊就是为了这日……”宁婉悦亲手扶起这个倔强的男人，命人奉上热茶压惊。待情绪稍缓后询问其生计状况，得知他流落市井以打铁为生时，当场承诺为其安排妥当工作。
这场突如其来的风波并未冲淡寿宴喜气反而增添几分戏剧性转折。当夜幕降临时分重新开席时，萧老爷子举杯向众人致歉：“老夫治家无方累及无辜……”话音被宁婉悦清脆碰杯声打断：“往者不可谏来者犹可追！”满堂响应声中她提出建立家族史馆的建议——既要铭记荣耀也要正视错误。
三日后祠堂举行庄严仪式：供奉新发现的无辜者牌位；修订家训加入‘慎刑恤狱’条目；宣布成立法律援助基金帮助弱势群体打官司。神秘男子作为特别顾问受邀参与筹备工作，他在翻阅大量史料后惊叹：“没想到你们真的愿意面对黑暗过往……”宁婉悦正在整理文献的手停顿片刻：“唯有坦荡胸怀方能承载百年基业。”
此事过后萧家声誉不降反升。百姓赞颂其光明磊落胸襟开阔；商界同仁钦佩他们借机完善管理制度的决心；就连官府都暗中松了口气——毕竟没人愿意总背着历史包袱前行。而那位曾经的仇家如今成了最忠诚的守护者之一，每当有人质疑他转变太快时总会笑着回答：“是夫人让我明白仇恨之外还有更广阔的天地。”
冬日初雪那天收到圣旨：表彰萧氏家族勇于自省的精神赐予御笔亲题匾额一块。接旨官差离去后宁婉悦望着檐角积雪若有所思：“名利不过是过眼云烟……”萧瑾之从背后环住妻子轻声道：“多亏有你在身边时时提点。”两人依偎着看庭院梅树绽放第一朵花苞——历经风霜后的绽放总是格外动人。
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