凤仪殿内，熏香袅袅，气氛却凝重得几乎能滴出水来。
皇后端坐于凤座之上，身着明黄凤袍，头戴珠翠，面容端庄威仪，目光沉静地打量着跪在下方，身着繁复诰命服制的陆明璃。两侧侍立的宫人皆屏息垂首，偌大的殿内落针可闻。
“陆氏，”皇后的声音不高，却带着天然的威压，在大殿中清晰回荡，“近日京中有些关于永昌侯府，关于你与沈首辅的风言风语，传得甚是不堪。你，可知晓？”
来了。
陆明璃心下一凛，面上却丝毫不显，依旧保持着恭谨的跪姿，声音清晰而平稳地回答道：“回皇后娘娘，臣妇……近日忙于府中庶务，深居简出，于外界流言蜚语，实有耳闻，却未曾深究。”
她既没有完全否认，也没有表现出惊慌，态度不卑不亢。
皇后眸光微闪，语气听不出喜怒：“哦？未曾深究？那便是听过了。你既为诰命，当知人言可畏，更应谨言慎行，维护朝廷与自身清誉。如今流言汹汹，直指你与沈爱卿关系非比寻常，有违人伦纲常，你，作何解释？”
这番话，已是极其严厉的质问，直接将最尖锐的问题抛了出来。
陆明璃深吸一口气，她知道，此刻任何一丝犹豫或狡辩都可能万劫不复。她抬起头，目光坦然地迎上皇后审视的视线，眼中适时地泛起一层屈辱与悲愤的水光，声音却依旧努力维持着镇定：
“皇后娘娘明鉴！”她声音微颤，带着一丝不易察觉的哽咽，却又强自压抑着，“臣妇自先夫去世后，蒙皇上、娘娘恩典，赐封诰命，又承侯爷与……与二弟信重，代为执掌中馈。臣妇深知身份尴尬，处境微妙，故行事无不如履薄冰，恪守妇道，唯恐行差踏错，有负皇恩，有损侯府及叔父清名。”
她先摆正自己的位置，强调自己的“尴尬”与“谨慎”。
“至于二弟沈玦，”她提到这个名字时，语气刻意带上了一丝疏离与敬重，“二弟乃朝廷栋梁，国之柱石，日理万机。对臣妇这寡居的嫂嫂，念及家族情分与先夫遗泽，多有照拂，臣妇心中唯有感激。然，侯府内外事务繁多，臣妇掌家，难免需向二弟请示禀报，或有共处一室商议之时。此皆因公事所需，臣妇与二弟皆以礼自持，从未有半分逾越！”
她将两人的接触完全归因于“公事”和“家族责任”，撇清了私情嫌疑。
“臣妇不知是何人，竟以如此恶毒之心，编造此等污秽不堪之言，不仅玷污臣妇名节，更是蓄意污蔑朝廷重臣，其心可诛！”她言辞恳切，眼中泪光闪烁，却倔强地不让其落下，那份隐忍的委屈与愤怒，表现得淋漓尽致，“臣妇清白，天地可鉴！若娘娘不信，臣妇愿当场碰死在这凤仪殿上，以死明志！”
说着，她竟真的作势要向一旁的盘龙金柱撞去！
“拦住她！”皇后脸色微变，立刻喝道。
左右宫人连忙上前扶住陆明璃。
这一番以退为进，情真意切又刚烈无比的表态，显然在一定程度上动摇了皇后。皇后看着她苍白而决绝的脸庞，想起她年纪轻轻守寡，又要支撑偌大侯府，确实不易。若真逼死了她，不仅坐实了皇室逼死命妇的恶名，更会彻底激怒沈玦，于朝局稳定大为不利。
皇后的神色缓和了些许，语气也不再那般凌厉：“陆夫人何必如此刚烈。本宫召你前来，亦是听闻流言，心中有疑，欲问个明白，并非要定你的罪。”
她沉吟片刻，道：“你之委屈，本宫知晓了。然，流言不止，终非善事。你既问心无愧，日后更需言行谨慎，避嫌为先，莫要再授人以柄。沈爱卿那边，本宫也会寻机提醒。”
这便是要高高举起，轻轻放下了。既敲打了陆明璃，表明了皇室的态度，又未深究，给了双方台阶。
陆明璃心中暗暗松了口气，知道最关键的一关算是过去了。她连忙叩首，声音带着劫后余生的疲惫与感激：“臣妇叩谢皇后娘娘明察！娘娘教诲，臣妇定当时刻铭记于心，绝不敢忘！日后必定更加谨言慎行，恪守本分，绝不再让此等污言秽语，玷污天听！”
她的态度无比恭顺，完全是一副深受皇恩、感激涕零的模样。
皇后满意地点了点头：“嗯，你能如此想，甚好。起来吧。赐座。”
“谢娘娘恩典。”陆明璃这才在宫女的搀扶下起身，虚坐在锦凳上，后背却已惊出了一层冷汗。
又略问了几句侯府庶务和陆文远的近况，皇后便端茶送客了。
走出凤仪殿，秋日午后的阳光照在身上，陆明璃却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身发冷。方才那一番应对，耗尽了她的心力。她知道自己暂时安全了，皇后这里算是应付了过去，至少短期内不会再以此事发难。
但经此一遭，她也更加清晰地认识到自己处境的危险。流言能直达天听，说明对手的能量远超她的想象。她必须更快地离开这个是非之地！
皇后这边的危机暂时解除，但沈玦即将回京。她原本的计划被打乱，需要立刻调整。那个在宫闱风波后、众人放松警惕的短暂窗口期，或许就是她唯一的机会了。
她扶着秋云的手，一步步走向宫门，步伐看似沉稳，心中逃离的念头却如同野火，燃烧得更加炽烈。时间，更加紧迫了。
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