苏衡带着她们专走猎户和采药人踩出的羊肠小道。他始终走在最前面，用随身携带的柴刀清理着拦路的藤蔓荆棘，他的背影沉稳如山，仿佛对这片连绵群山了如指掌。遇到难行之处，他会默不作声地回头，向陆明璃伸出手，那手掌宽厚，带着常年劳作的茧子，给予她支撑的力量。
陆明璃咬着牙跟上，粗布衣裙被刮破了好几处，手掌和膝盖也添了些许擦伤，但她一声未吭。身体的疲惫和不适，远比不上内心暂时获得的安稳。苏芷像只不知疲倦的小鹿，在她身边蹦跳着，时而指给她看罕见的鸟雀，时而采来酸甜的野果塞到她手里，驱散了不少逃亡路上的凄惶。
夜晚，他们在背风的山崖下，或在苏衡寻到的干燥山洞里歇息。燃起小小的篓火，映着三人年轻却带着风霜的面庞。苏衡会沉默地检查陆明璃的脉象。陆明璃则靠着岩壁，听着篝火噼啪作响和远处隐约的狼嚎，心中既感激这兄妹二人的援手，又无法完全驱散对身后追兵的恐惧。
历经近十日的跋涉，当翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗时，连一向沉静的苏衡，眼中也露出了些许轻松之色。
山势渐缓，远处不再是望不到头的苍翠山峦，而是一片被纵横水网分割开的、平坦肥沃的田野。白墙黛瓦的村落星星点点，空气中弥漫着湿润的水汽和隐约的稻花香。他们终于踏入了江南地界。
“陆姐姐，我们到啦！”苏芷兴奋地拉着陆明璃的手，指着远处隐约可见的、更大规模的城镇轮廓，“前面就是余杭城了！我们家就在城西！”
“余杭……”陆明璃喃喃重复着这个地名，心中百感交集。她终于抵达了原本计划中的目的地。
三人沿着田间小路前行，越靠近城镇，遇到的行人车马也渐渐多了起来。令陆明璃有些意外的是，沿途竟有不少人认出了苏家兄妹，纷纷热情地打招呼。
“苏郎君，苏小娘子，今年采药回来啦？”
“苏小娘子越发水灵了！苏郎君辛苦了！”
“代问苏老先生安好！”
这些招呼声中带着显而易见的尊敬。苏衡只是微微颔首回应，苏芷则笑着与相熟的人寒暄几句。
陆明璃心中疑窦渐生。这对兄妹，似乎并非普通的山中采药人。
似乎是看出了她的疑惑，苏芷一边朝一位老农挥手，一边凑到陆明璃耳边，带着些许自豪地低声说道：“陆姐姐，我还没告诉你吧？我们家是余杭苏家，世代行医的。我爷爷和爹爹，可是这江南一带都有名的郎中呢！我和哥哥每年这个时候，都会进山去采集一些市面上难寻的珍贵药材。”
余杭苏家！
陆明璃心中一震。她虽久居京城，却也听说过江南苏氏医家的名头，据说苏家医术精湛，仁心仁术，在江南民间威望极高，甚至与不少官宦世家都有交情。她万万没想到，自己在山野绝境中遇到的，竟是苏家的子弟！
这个认知，让她在庆幸之余，又添了一层隐忧。苏家并非寻常百姓，沈玦若追查到此，恐怕……
就在陆明璃随着苏家兄妹踏入余杭城，暂时隐入苏家那挂着“杏林春暖”匾额的深宅大院之时，沈玦带着一身风尘与戾气，终于也抵达了江南。
他站在官道尽头，望着眼前这座以繁华富庶、温柔水乡着称的城池，脸上却没有半分欣赏之意。连日搜寻无果，一次次与目标失之交臂，让他的耐心消耗殆尽，怒火在胸中积郁成了冰冷的风暴。
“确定他们进了余杭城？”他声音沙哑，问着刚刚前来禀报的凌云。
“是，大人。根据多方线索交叉印证，苏家兄妹确实带着一名符合夫人特征的女子，于昨日傍晚入了余杭城，进了城西的苏家老宅。”
“苏家……”沈玦眯起眼睛，眼底寒光闪烁。江南苏氏，他自然有所耳闻。一个医家，竟敢插手他的事，藏匿他要找的人！
“好，很好。”他唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本王倒要看看，这江南苏家，能护她到几时！”
苏家的老宅带着江南园林特有的雅致，白墙黛瓦，曲径通幽。厅堂内虽不显豪奢，却处处透着书香与药香交织的沉静气韵。丫鬟奉上清香的碧螺春，茶烟袅袅，暂时驱散了陆明璃一路的风尘与疲惫。
然而，她紧绷的心弦却并未因此放松。这里虽好，终究不是久留之地。沈玦的阴影如同无形的网，随时可能笼罩下来。她必须尽快离开，不能连累苏家这户善良的人家。
茶盏尚未放下，她便起身，对着上首的苏老爷子深深一福，声音带着刻意维持的平静，却难掩一丝急切：
“苏老先生，苏大哥，芷儿妹妹，多谢一路照拂与收留之恩。明璃感激不尽。只是……我在江南尚有一门远亲需要投奔，实在不便久扰，这便准备告辞了。”
苏芷一听就急了，上前拉住她的衣袖：“陆姐姐，你这就要走？你的身子还没好全呢！再多住几日嘛！”
苏衡也微微蹙眉，看向她：“陆姑娘，你元气未复，此时独自离去，恐有不妥。你那远亲在何处？若不介意，我可送你一程。”他目光沉稳，带着真诚的关切。
苏老爷子抚着长须，缓缓开口：“陆姑娘，既到了苏家，便是客人。何必急于一时？养好身子再走不迟。”老人的目光似乎能洞悉人心，带着一种温和却不容置疑的力量。
陆明璃心中焦急，正欲再寻借口坚持离去，忽然，前院传来一阵急促的脚步声，伴随着管家略带慌张的通报声，如同惊雷般炸响在宁静的厅堂：
“老爷！大爷！门外……门外有贵客到访！是……是京城来的沈首辅，沈大人！”
“哐当——”
陆明璃手中的茶盏应声滑落，摔在青石地板上，碎裂开来，温热的茶水溅湿了她的裙摆。可她浑然未觉，整个人如同被瞬间抽走了所有力气，脸色“唰”地一下变得惨白，没有一丝血色。
他来了！
他竟然这么快就找来了！
还是直接找到了苏家！
一股冰冷的绝望如同潮水，瞬间从脚底蔓延至头顶，让她四肢百骸都僵住了。她甚至能清晰地听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，咚咚咚，像是要冲破胸腔。
还是……逃不过吗？
苏芷被这突如其来的消息和陆明璃的反应吓了一跳，下意识地抓紧了哥哥苏衡的衣袖。苏衡面色凝重，上前一步，不着痕迹地将陆明璃挡在了身后些许，目光锐利地看向厅外。苏老爷子浑浊的眼中也闪过一丝精光，缓缓放下了手中的茶盏。
厅内的气氛，因这突如其来的通报，瞬间降到了冰点。方才还萦绕的茶香与温情，被一股无形的、沉重如山的压力彻底碾碎。
脚步声由远及近，沉稳，有力，每一步都像是踩在陆明璃的心尖上。她知道，那个她拼命想要逃离的男人，即将出现在门口。
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