启元五年腊月二十二，南津关的烽火暂歇，空气中弥漫着焦糊与血腥的混合气味，以及一丝若有若无、令人心悸的刺鼻油味。昨日城头那突如其来的、威力惊人的“猛火油精粹”反击，如同当头棒喝，不仅重创了山越联军的先锋，更极大地震慑了敌军，使其攻势为之一滞，不得不后退十里，重新整顿。绝境中的宸国，凭借系统燃烧最后本源换来的超越时代的知识，堪堪扳回一城，赢得了宝贵的喘息之机。
然而，胜利的喜悦还未来得及蔓延，残酷的现实便如同冰水般浇下。技术，固然是利剑，但锻造和挥舞这把剑，需要实实在在的资源、时间和工业基础。 而这一切，正是此刻宸国最匮乏的。
关墙之上，赵轩在丞相张诚和卫尉吴锋的搀扶下，巡视着惨烈的战场。他的脸色苍白如纸，气息微弱，每走一步都仿佛耗尽了力气。系统彻底崩毁的反噬和强行接收海量知识的负荷，几乎抽干了他的生命力。但他眼神深处那簇由绝望知识点燃的火苗，却异常明亮。
“陛下，昨日所用之火油，威力惊天！然……库存石脂水（原油）已所剩无几，提纯所需之碱、硫等辅料，更是奇缺。”工部老匠作跪地禀报，脸上并无喜色，只有深深的忧虑，“按陛下所授之法，欲再配制同等威力之火油，至少需十日筹备，且……且产量有限。”
赵轩微微点头，声音沙哑：“朕知道。此物乃救急之用，不可恃之为常。当务之急，是稳固城防，修复器械。”他指向昨日根据脑中蓝图紧急改造的几架床弩，“此弩射程虽增，然机括强度不足，连续发射恐有崩裂之险。需精铁加固，尤其是弩臂与弦槽。”
“陛下明鉴。”老匠作苦笑，“然……关内库存精铁，已于昨日改造中耗尽。普通铁料杂质过多，不堪大用。若要大规模锻造陛下所言之‘标准构件’以替换损毁军械，更是……巧妇难为无米之炊。”
资源！资源！还是资源！ 系统的知识指明了方向，却变不出所需的矿石、燃料和工匠工时。宸国被困在这座孤城，与外界的联系几乎被完全切断，商会的经济绞杀如同铁桶一般。
户部尚书此刻也颤巍巍地呈上最新的度支报表，数据触目惊心：“陛下，昨日一战，虽退敌，然箭矢消耗殆尽，滚木礌石十不存一。阵亡将士抚恤、伤兵医治，所费甚巨。加之商会恶意倾销，关内银钱已近枯竭，物价飞腾，百姓以物易物，朝廷……朝廷几乎无银可用了。”
银钱！ 赵轩心中一沉。系统在时，第纳尔可兑换物资。如今系统已逝，要想获取外界的资源，哪怕是一点点，都需要真金白银去购买。而宸国的财政，早已破产。他下意识地摸向胸前，那里只剩下玉佩化作的些许粉末。银子与第纳尔1：1兑换的往事，恍如隔世。
“陛下，”张诚忧心忡忡地低声道，“山越联军虽暂退，然其主力未损，百越蛮兵凶悍，兀突骨狡诈，必不会善罢甘休。北线拓跋雄亦在虎视眈眈。我朝……内无粮草，外无援兵，银钱断绝，纵有奇技，恐……恐难持久啊。”
所有人都清楚，昨日的胜利，只是暂时打退了敌人的锐气，并未改变敌强我弱、困守孤城的根本局面。商会和其盟友，随时可能卷土重来，而且下一次，他们必定会有所防备。
就在这时，一名浑身尘土、显然是历经艰险才潜入关内的信使，被秘密带到了赵轩面前。 信使来自南方，是陈到义军残部最后的联络人。
“陛下！”信使泣不成声，“陈都督……伤重不治后，义军群龙无首，在赵瑾军和百越蛮兵的夹击下，已……已全军覆没！残余弟兄或战死，或溃散……南疆……南疆已尽落敌手！赵瑾大军，正沿江北上，不日即可与关外联军汇合！”
又一个噩耗！南方最后的希望之火，彻底熄灭。宸国，真正成为了怒海狂涛中唯一的一座孤岛。
压力，如同无形的巨石，一层层叠加在赵轩和这座摇摇欲坠的关城之上。技术壁垒、资源枯竭、财政崩溃、外援断绝……每一条，都足以致命。
深夜，行宫密室（已半毁）内，烛火摇曳。 赵轩屏退左右，只留下绝对忠诚的吴锋和张诚。他摊开一张简陋的南津关及周边地形图，目光锐利如鹰，尽管身体虚弱，但思路却异常清晰。
“不能坐以待毙。”赵轩的手指重重地点在图上关外某处，“山越、百越联军，看似势大，实则各怀鬼胎。兀突骨贪婪，百越王猜忌。昨日之火油，已令其胆寒。朕料其短期内，不敢再行强攻，必以围困为主，待我自溃。”
“陛下所言极是。”吴锋点头，“探子回报，敌军后退扎营，深沟高垒，确似转为长期围困之势。”
“围困？哼！”赵轩冷笑一声，“彼欲困我，我偏要动起来！技术、资源，不会从天上掉下来，必须主动去取！”
他的手指移向地图上西北方向，那片被镇北军和商会势力交错控制的、隐约标记着“河间府”字样的区域。
“河间府，‘潜龙涧’矿脉！”赵轩眼中精光闪烁，“石老等人生死不明，但矿脉乃我宸国复兴之基，绝不能弃！如今敌军主力汇集南津，北地相对空虚，正是机会！”
“陛下欲派兵北上？”张诚一惊，“可……关内兵力捉襟见肘，如何能分兵远征？且路途遥远，敌区重重……”
“非是派大军远征。”赵轩打断他，声音低沉而决绝，“是派死士！精干小队，伪装潜入，联络石老残部，确认矿脉情况。若有可能，就地组织小规模开采，哪怕只能产出少量矿石，秘密运回，亦是希望之火！”
他顿了顿，手指又指向东南沿海：“还有海路！商会封锁虽严，然海疆辽阔，岂无缝隙？朕记得，早年曾有疍民（水上居民）善于潜泳，可通外海。能否设法，通过疍民渠道，与外界取得零星联系，换取急需之物？尤其是……银钱！”
“银钱？”张诚和吴锋都愣住了。如今这局面，要银钱何用？
赵轩深吸一口气，眼中闪过一丝复杂的光芒，他无法解释系统与第纳尔的往事，只能换一种说法：“商会势大，皆因资本雄厚。我等欲破局，亦需资本！有关内稳定民心，需银钱；有关外秘密采购、打通关节，更需银钱！纵是杯水车薪，亦好过坐以待毙！”
他看向吴锋：“卫尉府，还有多少可用的、精通潜伏、刺探、贸易的死士？”
吴锋沉吟片刻，肃然道：“历经磨难，百战余生的好手，尚有数十人可用。”
“好！”赵轩决断道，“即刻挑选最可靠者，分为两队。一队北上河间，联络矿脉，见机行事；一队南下沿海，寻找疍民，尝试打通海上秘径，目标——获取情报与银钱！记住，不惜一切代价！”
“臣遵旨！”吴锋凛然领命。
就在赵轩于绝境中布下这两步险棋的同时，远在临杭城的四海商会总会，一场关于如何应对宸国“新武器”的高层密议，也在紧张进行。
密室中，钱通天面沉如水，听着技术工坊大匠师的汇报。
“总舵主，根据前线带回的残片分析，宸国所用之火油，绝非寻常希腊火。其燃烧更烈，附着更强，似……似掺入了某种极难提纯的猛火油脂，工艺远超我坊现有水平。”大匠师额头见汗。
“可能仿制？”钱通天声音冰冷。
“这……需时间，且需大量试验，恐非短期可成。”
钱通天眼中寒光一闪：“也就是说，赵轩手中，握有比我商会更优的火攻之术？”
“暂……暂时看来，是的。”
室内一片寂静。技术上的暂时落后，让这些习惯了碾压态势的商会高层感到一丝不安。
“无妨。”钱通天很快恢复冷静，“奇技淫巧，终是小道。赵轩困守孤城，资源枯竭，此物用一次便少一次。传令：一、加大围困力度，严禁任何物资流入南津关，尤其是石脂水及相关原料！二、令‘暗堂’加紧活动，不惜重金，收买宸国军中工匠或知情人，务必搞到此火油的配方或样本！三、通知我们的盟友，暂缓强攻，以围困和内部瓦解为主。我倒要看看，赵轩还能撑多久！”
商会的应对，依旧精准而狠辣，直指宸国的软肋——资源与时间。
南津关的夜，格外漫长寒冷。 赵轩站在漏风的窗前，望着城外敌军连绵的灯火，手中紧握着那盛有玉佩粉末的小袋。系统的最后馈赠，是希望，也是更沉重的责任。技术壁垒如何突破？资源困局如何破解？银钱从何而来？北上的死士能否成功？海上的秘径能否打通？
每一个问题，都关乎存亡。帝国的命运，仿佛走在了一根细如发丝的钢丝上，下方，便是万丈深渊。
曙光微露，但黎明前的黑暗，依旧浓重得化不开。
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