寿宴在一种微妙的氛围中继续，直至结束，再未出现大的纰漏。但御前失仪的那一幕，如同一个不和谐的污点，烙印在所有人的记忆中。
宴席一散，宾客散去，林潇潇紧绷的神经却不敢有丝毫放松。她第一时间找到负责看守那名失仪小太监的管事太监，却得知人已被皇后娘娘景仁宫的人带走，说是要亲自审问，查明真相。
林潇潇的心瞬间沉入谷底。皇后动作太快了！人一旦落入景仁宫，是黑是白，就全由皇后说了算。那小太监要么“畏罪自尽”，要么就会吐出一些对她林潇潇极其不利的“供词”。
她不能坐以待毙！
“槿汐，”林潇潇低声吩咐，语速极快，“你立刻去找小允子，让他想办法，用最快的速度，查清那个小太监的来历、入宫年限、在哪个宫里当过差、与哪些人交往过密，尤其是最近有无异常举动，或者收到过不明来源的财物。要快！必须在皇后那边‘审出’结果之前！”
“是，娘娘！”槿汐深知事情紧急，立刻领命而去。
小允子是碎玉轩的首领太监，为人机灵，在底层太监中有些门路。这是林潇潇目前唯一能动用的、宫外难以察觉的暗线。
回到碎玉轩，林潇潇强迫自己冷静下来，仔细复盘今日寿宴的每一个细节。那小太监摔倒的时机、位置，都太过巧合。她回忆起当时似乎看到那小太监抬阶时，鞋底似乎滑了一下……难道是有人提前在台阶上做了手脚？
“浣碧，”她唤来另一个心腹宫女，“你悄悄去慈宁宫御前那级台阶附近看看，有没有什么异常的油渍或者打磨过的痕迹？小心些，别让人注意到。”
浣碧也领命而去。
时间一分一秒地过去，每一刻都显得无比漫长。林潇潇坐在窗前，指尖冰凉。她知道，这是在和皇后抢时间，也是在和自己的命运赛跑。
约莫过了一个时辰，浣碧先回来了，她低声禀报：“娘娘，奴婢仔细看过了，那台阶……似乎被人用某种滑石类的东西轻微打磨过，不仔细看根本发现不了，但脚底踩上去，尤其是抬着重物时，极易打滑！”
林潇潇眼中寒光一闪！果然如此！这是蓄意破坏！
又过了半晌，槿汐也带着小允子打听来的消息匆匆赶回。
“娘娘，查到了！”槿汐气息微喘，“那小太监名叫小桂子，入宫五年，原在花房当差，因手脚还算麻利，两个月前才被调入内务府膳食局做杂役。他家里有个老娘和弟弟，日子过得紧巴。但就在十天前，他弟弟突然得了一笔钱，进了城里的学堂念书！钱的来源不明。”
小允子补充道：“奴才还打听到，小桂子调入膳食局，是走了内务府副总管魏德宝的门路。而这魏德宝……私下里与景仁宫的掌事太监来往甚密。”
线索似乎隐隐指向了景仁宫！皇后利用魏德宝将小桂子调入关键岗位，再以钱财利诱其家人，逼他在寿宴上制造事端！那台阶上的手脚，恐怕也是皇后的人提前做好的。
动机、人证、物证链几乎快要闭合！然而，这一切都只是他们的暗中查探，没有实证。小桂子人在景仁宫，他们根本无法接触。
就在林潇潇苦思如何破局之时，寿康宫的竹息姑姑突然来了。
“婉仪娘娘，”竹息神色平静，“太后娘娘说，今日寿宴您辛苦了，虽说出了点小岔子，但总体无碍。太后娘娘让奴婢来问问，那失仪的小太监，可查清楚了？太后娘娘不希望宫里有什么不清不楚的事情。”
林潇潇心中猛地一跳！太后这是在给她递话，也是在表明态度！太后要的是真相，而不是皇后一手遮天给出的“结果”！
她立刻起身，恭敬地对竹息道：“请姑姑回禀太后娘娘，臣妾正在全力核查。目前已有些许线索，指向有人蓄意破坏，并利诱宫人。只是……关键人证现被皇后娘娘带走审问，臣妾无法接触。恳请太后娘娘……”
她话未说完，但意思已经很清楚。
竹息深深地看了她一眼，点了点头：“奴婢明白了。婉仪娘娘且安心，太后娘娘圣明，自有决断。”
竹息走后不久，便有消息传来，太后以“寿宴之事关乎慈宁宫体面，哀家要亲自过问”为由，派人去景仁宫，将那小桂子提到了寿康宫看管。
林潇潇长长地舒了一口气，紧绷的神经终于松弛了些许。太后出手了！只要人到了寿康宫，皇后就很难再动手脚。她有了查明真相的机会！
然而，她还没来得及高兴，又一个坏消息传来——之前因“突发恶疾”而被挪出寿宴休息的端妃，病情突然加重，呕血不止，太医诊断，疑似中了某种罕见的慢性毒素！而端妃发病前，只饮用过林潇潇为确保万无一失，亲自监督准备的、进献给太后和各位高位妃嫔的特制“万寿茶”！
风暴，再次以更凶猛的方式，向林潇潇袭来！皇后的杀招，一环扣着一环！御前失仪或许只是开胃菜，毒害高位妃嫔，才是真正的致命一击！
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