尖锐刺耳、不同于任何寻常哨音的凤鸣声，骤然从林潇潇所在的舱室内响起，穿透了木门的阻隔，在混乱的龙舟上清晰地回荡！
这独特的哨音仿佛带有某种魔力，瞬间激发了潜藏在暗处的力量！
就在那舱门即将被彻底撞开的千钧一发之际，两道黑影如同鬼魅般从廊柱的阴影中、从天花板的夹层里闪电般扑出！他们的动作快得只留下残影，手中短刃闪烁着幽蓝的光泽，直取那正在撞门的杀手后心与脖颈！
那杀手显然也是高手，察觉到背后恶风不善，顾不得再撞门，猛地回身，手中一对分水峨眉刺舞动如轮，堪堪架住了那两道致命的袭击！
“锵！锵！”
金铁交鸣之声在狭窄的走廊里爆响，火星四溅！
三名高手瞬间战作一团！那杀手悍勇异常，以一敌二，竟暂时不落下风。但粘杆处的暗卫配合更为默契，招式狠辣刁钻，专攻要害，显然训练有素，旨在速杀。
舱室内，林潇潇听着门外激烈的打斗声，紧紧攥着金哨，心脏几乎要跳出胸腔。槿汐和小允子一左一右护在她身前，亦是满面惊惶。
门外的战斗并没有持续太久。
一声凄厉的惨叫响起，随即是重物倒地的声音。
打斗声戛然而止。
短暂的寂静后，舱门外传来低沉而恭敬的声音：“奴才等救驾来迟，惊扰娘娘，请娘娘恕罪！逆贼已伏诛。”
是粘杆处暗卫的声音。
林潇潇长长地舒了一口气，紧绷的神经骤然松弛，几乎有些脱力。她定了定神，扬声道：“本宫无恙。外面情况如何？”
“回娘娘，水下逆贼大部被歼，少数被擒。龙舟已恢复控制，皇上安好，正在清理残敌。”
“皇上安好”这四个字，让林潇潇彻底放下心来。
“辛苦了。”她说道。
“奴才等职责所在。”
危机解除，但林潇潇的心却并未完全平静。这突如其来的、针对她舱室的精准袭击，绝非偶然！对方的目标，恐怕不仅仅是皇帝，也包括她这个“碍事”的贵妃！曹頫？还是……京中那位“病了”的皇后？
这时，更多的脚步声传来，显然是龙舟上的常规侍卫赶到了。在确认绝对安全后，舱门被从外面打开。
门外，两名身着普通太监服饰、但眼神锐利如鹰的粘杆处暗卫躬身而立，地上躺着一具喉咙被割开、仍在汩汩冒血的尸体，正是那名袭击者。他身着水靠，但样式与漕帮水鬼略有不同，更加贴身利落，脸上蒙着黑巾。
“查清他的身份。”林潇潇对暗卫吩咐道。
“嗻！”
龙舟上的混乱逐渐平息。水下的战斗已经结束，河水被染红了一片，俘虏被押上小船看管。各船的火势也被彻底扑灭。
雍正的身影出现在廊道尽头，他步伐沉稳，面色冷峻，明黄色的常服上沾染了几点不起眼的水渍，但浑身上下散发着掌控一切的威严。他看到林潇潇安然无恙，紧绷的下颌线条似乎柔和了一瞬。
“受惊了。”他走到林潇潇面前，目光快速扫过她全身，确认无碍。
“臣妾无事。皇上龙体可安？”林潇潇关切地问道。
“朕很好。”雍正语气平淡，但眼底深处翻涌着尚未散去的杀意，“几只水老鼠，还翻不了天。”他的目光落在地上那具尸体上，眼神更冷，“看来，有人是恨你入骨，非要除之而后快。”
林潇潇心中一凛：“是曹頫？还是……”
“很快就会知道了。”雍正打断她，语气森然，“把这些俘虏，都给朕带上来！朕要亲自审问！”
龙舟在石门渡临时停泊，加强了戒备。所有俘虏，包括侥幸生擒的几名漕帮水鬼头目，以及那个袭击林潇潇的杀手尸体，都被带到了龙舟上专门腾出的一个舱室内。
雍正端坐于上，怡亲王、张廷玉、领侍卫内大臣等人分列两旁，林潇潇也被允在一旁听审。气氛肃杀。
审讯首先从那名杀手开始。粘杆处的人迅速剥去了他的水靠和面巾，露出一张平凡但带着悍戾之气的面孔，在他的肩胛骨处，发现了一个模糊的、似乎是刻意被药物腐蚀过的旧烙印痕迹，但依稀能辨认出与军中有关的印记。
“军中的人？”怡亲王皱眉。
“或许是退役的，被某些人笼络了。”粘杆处头领分析道，“其身手路数，确有军中风范，但更加阴狠毒辣，像是……经过特殊训练的死士。”
死士！这个词让在场众人心头都是一沉。能培养和动用死士的，绝非曹頫一个织造所能办到！
雍正脸色阴沉，没有说什么，示意继续审讯漕帮水鬼。
那几个水鬼头目在粘杆处的酷刑手段下，很快就熬不住了，争先恐后地招供。他们的供词指向一致——是曹府管家亲自送来重金和“京城贵人”的手令，要求他们在石门渡刺杀皇帝，事成之后另有重谢，并可保证漕帮在江南的利益。
“京城贵人？”雍正冷冷地重复着这个词，“哪个贵人？”
水鬼头目们面面相觑，纷纷摇头：“小的……小的不知具体名讳，只……只听曹管家提过，是……是宫里极有权势的贵人，连……连曹大人都要仰其鼻息……”
宫里！极有权势的贵人！
答案，几乎呼之欲出！
所有人的目光，都不由自主地，隐晦地投向了京城的方向。
雍正坐在那里，面沉如水，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出沉闷的声响，仿佛敲在每个人的心上。
他沉默了很久，久到舱内的空气都几乎要凝固。
然后，他缓缓抬起头，眼中已是一片冰封的杀意。
“传朕旨意。”他的声音不高，却带着决定无数人命运的冷酷力量，“曹頫勾结漕帮，谋刺朕躬，罪证确凿，着即抄家锁拿，押解进京！所有家产，悉数查封！江南织造曹家，一应职司，暂由内务府派人接管！”
他对曹家的处置，干脆利落，毫不留情。
然而，对于那个隐藏在曹頫背后、来自京城的“贵人”，他却暂时没有提及。
但这沉默，比任何咆哮都更令人恐惧。
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