深夜，月光透过窗棂洒在申时行的书桌上，他眉头紧锁，烛光在微风中摇曳不定，映照着他焦虑的脸庞。桌上摊开着一些关于朝廷政务和徐高二人过往纠葛的文书，他的手指无意识地在纸张边缘摩挲，试图从中寻得一丝灵感。
——徐阶老谋深算，高拱刚愎自用，裕王则如蛰伏的猛兽，伺机而动。
他揉了揉太阳穴，脑海中反复回想着徐阶和高拱的话。徐阶看似沉稳，却对高拱的敌意丝毫未减；高拱虽直言不讳，却也并非全无转圜余地。而裕王……他的目光落在书案上的一封密信上，那是裕王亲笔所书，字里行间看似信任，实则步步紧逼。
突然，一阵急促的敲门声打破了夜的寂静。申时行心中一惊，这么晚了，会是谁呢？他起身打开门，门口站着一位神色匆匆的小厮，见到申时行，连忙递上一封信。申时行接过信，借着微弱的烛光，只见上面写着：“速来，有要事相商——徐。”
申时行心中一凛，难道徐阶有了新的想法？他不敢耽搁，迅速收拾一番，跟着小厮前往徐阶府上。一路上，他思绪万千，猜测着徐阶此番紧急召见的目的。
再次来到徐阶的书房，里面灯火通明。徐阶正背着手在房间里踱步，见到申时行进来，示意他坐下。“汝默，我仔细考虑了你说的话。如今朝廷确实需要稳定，若继续与高拱争斗下去，只会让旁人有机可乘。但我需要一个能保证高拱不会事后反咬一口的办法。”
申时行微微皱眉，思索片刻后说道：“徐阁老，下官以为可立下一份盟约，明确双方的权利和义务，同时邀请几位德高望重的大臣作为见证。如此一来，也算是有个约束。”
徐阶摸着胡须，沉吟道：“这倒是个办法，但高拱那性子，未必会愿意受此约束。”
申时行咬了咬牙，说道：“阁老，我们不妨先试探一下高拱的态度。若他有意和解，这份盟约便是保障；若他拒绝，我们也能看清他的立场。”
徐阶点了点头，“也好，汝默，此事便交由你去办。你明日再去一趟高拱府上，探探他的口风。”
第二天，申时行再次来到高拱府上。高拱正坐在庭院中喝茶，见到申时行，放下茶杯笑道：“汝默，又是为了那和解之事而来吧。”
申时行拱手道：“高大人，徐阁老经过深思熟虑，愿意与大人和解，共同为朝廷效力。为表诚意，徐阁老提议立下一份盟约，邀请几位大臣见证，不知大人意下如何？”
高拱脸上的笑容瞬间消失，冷哼一声道：“哼，徐阶倒是会做表面文章。这盟约能有何用？不过是他用来束缚我的手段罢了。”
申时行连忙解释道：“高大人，这盟约并非是针对您，而是为了给双方一个保障。如今朝廷需要我们齐心协力，若因为一些猜疑而错过和解的机会，实在可惜。”
高拱皱着眉头，眼神中透露出一丝犹豫。“汝默，你让我再想想。”就在这时，一名家仆匆匆赶来，在高拱耳边低语了几句。高拱的脸色瞬间变得阴沉下来，他猛地一拍桌子，站起身来怒喝。
“好你个徐阶，表面上说和解，暗地里却派人在我背后搞小动作！”高拱怒目圆睁，气得浑身发抖。申时行心中一惊，忙问道：“高大人，不知发生何事，可否说与下官知晓？”高拱喘着粗气说道：“刚刚接到消息，我的一位亲信在街头遭人袭击，凶手虽未抓到，但种种迹象都指向徐阶的人！”
申时行赶忙解释：“高大人，徐阁老既然提出和解，断不会做出此等事，说不定是有人故意从中挑拨。”高拱却根本听不进去，“汝默，你不必再为他说话，我高拱绝不受这等窝囊气！若徐阶真心和解，就先给我个交代！”
申时行见高拱如此愤怒，知道此时再提盟约之事已无可能，只得无奈说道：“高大人先消消气，下官这就回去告知徐阁老此事，定让他彻查清楚。”说罢，申时行匆匆告辞，心中满是忧虑，不知这和解之事是否就此化为泡影。
申时行端坐在书房，昏黄的烛火跳跃着，将他疲惫的身影拉得长长的，投在冰冷的墙上，仿佛一张沉重的网。连日来在徐阶府中的谨慎试探，在高拱府上的苦口婆心，如同在布满冰棱的深渊上行走，每一句话都耗尽心力。
徐阶的沉稳深藏杀机，高拱的刚烈如烈火烹油，裕王的目光则如芒在背。他知道，常规的“和事佬”角色在裕王这把名为“磨刀石”的匕首胁迫下，只会粉身碎骨。
“磨刀石……”他低声咀嚼着这三个字，一股腥甜再次涌上喉头。既要让裕王满意（至少是暂时满意），看到他积极“挑动”徐高争斗的表象，又要暗中实现自己的目标——让这两位重臣、至少是目前，不得不暂时搁置前嫌……
唉，申时行又一次来到徐家。
“汝默，你可知高拱为何如此固执？”徐阶忽然问道。
申时行摇头：“下官愚钝，还请阁老指点。”
徐阶叹息一声：“高拱此人，虽刚愎，却并非全无道理。他不满的不是我徐阶，而是朝堂上的党争之风。若你能让他看到，和解并非屈服，而是为了朝廷大局……或许还有转圜余地。”
申时行心中一动：“阁老的意思是……”
徐阶意味深长地看了他一眼：“你不妨试着从‘国事’而非‘私怨’的角度去谈。”
当夜，申时行再次踏入高拱府邸。
高拱依旧豪爽，却比上次多了几分耐心：“汝默，你又来做什么？难不成真想劝我和那老狐狸握手言和？”
申时行不卑不亢：“高大人，下官今日并非为私情而来，而是为朝廷大局。”
高拱挑眉：“哦？说来听听。”
申时行深吸一口气，缓缓道：“如今朝堂动荡，边患未平，若内耗不止，只会让亲者痛仇者快。高大人一心为国，难道甘心看着奸佞趁虚而入？”
高拱目光一凝，沉默良久，忽然冷笑一声：“汝默，你倒是会说话。行，我给你个机会——若你能让徐阶亲自来见我，我便考虑和解。”
申时行离开高拱府，心中却愈发沉重。
徐阶和高拱，一个不愿低头，一个不肯让步，他夹在中间，宛如行走在刀锋之上。
——裕王要的是结果，而非过程。
他抬头望向夜空，繁星如刃，寒意刺骨。
这一局，他必须赢。
欲知后事如何，且听下回分解？
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