“守望者神殿”获得的信息如同沉重的巨石压在每个人心头，但也指明了前进的方向——“永恒阶梯”。
根据神殿“星图”显示和苏晚新得到的坐标，“永恒阶梯”并非一个传统的星球或星域，而是一个传说中的、由无数悬浮在虚空中的、巨大石板构成的，仿佛通往宇宙之巅的无限阶梯。那里被认为是某个远古超级文明 testing ground，或者是一个巨大的宇宙信息中转站，隐藏着关于空间折叠、维度跳跃等失落技术的秘密，也可能存在着下一个关键的“路标”。
没有时间耽搁，“星槎”号立刻启程，利用神殿附近相对稳定的空间结构，再次进入了超空间航行，朝着“永恒阶梯”进发。
航行期间，苏晚全心消化着从神殿“钥匙”虚影中获得的新知识。她发现，“钥匙”之力远不止她之前理解的增强自身、感应能量和调和冲突。它更深层的能力，涉及到了对“可能性”的干预和对“门户”的精准操控。
她开始尝试练习一种新的技巧——短距离的“相位跳跃”。并非传统意义上的超空间航行，而是在现实宇宙的框架内，短暂地进入某种重叠的“相位”层面，实现类似瞬间移动的效果，或者避开某些无法穿越的物理障碍。这需要对空间结构有极其精妙的感知和操控力，难度极高，稍有不慎就可能被卡在空间夹缝中，或者引发不可预知的空间崩塌。
在陆沉渊“虚空”之力的护法下（“虚空”本身就对空间有极强的亲和与掌控），苏晚一次次地尝试，失败，再尝试。期间险象环生，有几次她甚至差点被紊乱的空间之力撕碎，全靠陆沉渊及时用“虚空”之力稳定住周遭空间。
数日的艰苦练习后，她终于能够勉强在视线所及的范围内，进行不超过十米的、相对稳定的相位跳跃。这看似进步微小，但在某些关键时刻，或许能起到决定性的作用。
陆沉渊自身对“虚空”的领悟也在加深。神殿试炼让他明白，“虚空”的归寂之力，若能控制到极致，并非纯粹的毁灭，甚至可以作为一种“重置”或“净化”的手段，将某些被“蚀”之力深度污染的区域，暂时性地“归零”，为后续的净化创造机会。他也在尝试将这种领悟融入实战。
当“星槎”号再次脱离超空间时，眼前的景象再次超出了他们的预期。
没有想象中的巨大石板阶梯。
前方是一片极其空旷、死寂的虚空，仿佛连星际尘埃都不存在。但在虚空的正中央，悬浮着一个东西——一个巨大无比、光滑如镜、边缘闪烁着奇异几何光纹的……黑色方碑。
这方碑是如此巨大，堪比一颗小行星，它静静地矗立在虚空中，散发着古老、冰冷、不容置疑的气息。在它朝向飞船的这一面上，刻着无数细密、不断流动变化的发光符文，其复杂程度，甚至超过了守望者神殿外墙上的那些。
“这就是……‘永恒阶梯’？”秦昊看着那孤零零的黑色方碑，疑惑道。这和他想象的“阶梯”相差甚远。
苏晚凝视着那座黑色方碑，体内的“钥匙”之力产生了强烈的共鸣，但这一次，共鸣中带着一种需要“解答”和“契合”的意味。她感觉到，方碑上的那些流动符文，并非静止的图案，而是一个……巨大的、不断变化的“锁”！
“我明白了……”苏晚恍然，“‘永恒阶梯’并非实体的阶梯，而是……知识的阶梯，理解的阶梯！这座方碑，就是第一级台阶！我们需要解读它上面的‘锁’，才能‘解锁’前往下一级台阶，或者说，下一个区域的‘权限’！”
这并非武力的考验，而是纯粹智慧与理解的挑战。
“星槎”号缓缓靠近黑色方碑，在安全距离外悬停。所有的探测设备和记录仪器全部对准了方碑表面，开始全力记录和分析那些流动的符文。
这些符文涉及到了极其高深的数学、物理、宇宙学乃至哲学概念，其信息量庞大到令人咋舌，而且还在不断变化组合，推演出新的难题。
这需要时间，需要集合所有人的智慧，尤其是苏晚和陆沉渊这两个对源初力量有直接理解的人。
就在“星槎”号全力研究黑色方碑，试图解开这“第一级台阶”之锁时，远处的虚空中，空间如同水波般一阵扭曲——
一艘通体暗紫、造型狰狞、布满了战斗痕迹的飞船，如同幽灵般，悄然显露出了身形！
是莫里斯的座舰！他竟然也找到了这里！而且，看起来他似乎比方碑前的“星槎”号，更清楚这里的规则！
那艘暗紫色飞船没有丝毫犹豫，舰首射出一道凝练的、蕴含着强大“蚀”之力的紫黑色光束，并非攻击“星槎”号，而是径直射向了那座黑色方碑！
在光束接触方碑的瞬间，方碑上的部分符文骤然亮起了不祥的紫黑色光芒，并且流动速度陡然加快，组合成了一个更加复杂、充满攻击性的结构！
莫里斯，竟然想用强制手段，暴力破解“永恒阶梯”的第一道锁！而他的行为，似乎引动了方碑的某种防御或反击机制！
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