U盘里“墨徒”那经过变声处理的、带着恶魔般蛊惑的声音消失了，但他投下的毒液，却如同浓稠的沥青，在寂静的房间里弥漫、渗透，试图固化每一寸空气。那赤裸裸的、将人性置于烈火上炙烤的抉择，悬在两人之间，沉重得几乎能听见它压迫心弦的嗡鸣。
父亲死亡的真相。
这六个字，对于陆沉渊而言，不啻于一把精准插入旧伤疤的淬毒匕首，瞬间搅动了他心底最沉痛、最无法释怀的迷雾。他下颌的线条绷紧了一瞬，眼中翻涌起极其复杂的情绪——有被触及逆鳞的暴怒，有对往事的沉痛，更有一种近乎本能的、对那诱人答案的渴望。这渴望如此强烈，甚至让他周身的气息都出现了刹那的凝滞与波动。
而叶蓁的安危与“谛听”的独立，则是苏晚绝不可动摇的底线，是她在这个复杂棋局中必须坚守的阵地与尊严。“墨徒”精准地捏住了他们各自最致命的软肋，并将它们摆上了残酷的天平。
空气仿佛凝固成了实体，每一秒的沉默都像是在衡量信任的重量。窗外的天光透过玻璃，在两人之间投下清晰的光影分割线，一如他们此刻微妙而危险的立场。
最终，是陆沉渊率先打破了这令人窒息的寂静。他的声音比平时更加沙哑，像是强行压下了喉咙里的某种灼热之物，但每一个字都带着不容置疑的坚定，砸在寂静的空气里：
“我追寻父亲的真相，是为了让他安息，也是为了解开我自己的枷锁。但如果这真相，需要用背叛和牺牲一个……伙伴来换取，”他顿了顿，目光深沉地落在苏晚身上，那里面没有算计，只有一种沉重的清明，“那这真相，不要也罢。我绝不会用你去交换任何东西，苏晚。”
苏晚抬起眼，迎上他的目光。他那双深邃的眼眸里，情绪复杂得如同风暴将至的海面，有愤怒的暗流，有背负过往的沉重，有被挑衅的冷厉，但独独没有她预想中，在如此巨大诱惑下应有的犹豫和权衡。他的坦诚，像一柄双刃剑，既划开了他自身血淋淋的伤口，也斩向了她心中悄然滋生的猜忌藤蔓。
她没有立刻回应，任由那沉默又延长了几秒，像是在仔细甄别他话语中每一个音符的真伪。然后，她清晰地开口，声音如同山涧清泉，冷静而有力地冲刷着“墨徒”布下的污浊：
“我建立‘谛听’，是为了在阴影中守望一丝清明，而不是沦为任何人的附庸或棋子。叶蓁是我的家人，她的安全，不容任何交易。我也不会用‘谛听’的未来和蓁蓁的安危，去进行一场与魔鬼的合作。”她的话语微微一顿，目光变得更加锐利，直指核心，“更不会因为一个藏头露尾之辈的几句话，就去对付一个刚刚才与我并肩作战、化解危机的人。”
“刚刚才与我并肩作战、化解危机的人”——这几个字，她说得清晰而肯定。这不是情感上的盲目信任，而是基于刚刚在“暗网集市”战役中，陆沉渊团队展现出的专业、高效，以及最后关头，他毫不犹豫接受她援助的那份坦荡。那是经过生死时速检验过的、脆弱的默契。
短暂的视线交汇，在无声中似乎完成了某种信息的高速交换与确认。猜忌的毒种尚未找到扎根的土壤，便被两人共同的理智、对局势的清晰认知，以及那经历过硝烟洗礼的、尚显稚嫩却真实存在的信任，联手扼杀。
“他在分化我们。”陆沉渊向前一步，走到了光影分割线上，半边身子沐浴在光里，半边留在阴影中，声音恢复了惯有的冷静与分析力，“无论是诱使你对付我，还是逼迫我放弃你，最终目的都只有一个：瓦解我们可能形成的合力。因为他害怕了。”
“害怕我们联手？”苏晚问，她其实已经得出了相同的结论，但需要听到他的判断来印证。
“没错。”陆沉渊颔首，眼神锐利如鹰隼，扫视着虚空，仿佛在穿透墙壁凝视着那个隐藏的对手，“‘谛听’无孔不入的情报网络与精准的分析能力，加上我对‘蚀影’内部运作模式的了解以及我所掌握的行动资源……这种组合，足以对他，乃至对整个‘蚀影’的长老会，构成前所未有的、实质性的威胁。所以他不惜暴露与叶小姐的关联，哪怕是间接利用，也要在我们之间的纽带彻底牢固之前，不惜代价地将其斩断。”
“所以，我们更不能让他得逞。”苏晚的眼神也彻底锐利起来，之前的些许动摇被彻底扫清，取而代之的是被挑衅后燃起的斗志，“24小时……我们必须在这24小时内，找到他，掌握主动！”
“他既然敢给出24小时，就意味着他极度自信，认定我们找不到他，或者，他早已布置好了更大的陷阱，正等着我们自投罗网。”陆沉渊走到窗边，指尖轻轻拨开百叶窗的一条缝隙，仔细观察着楼下街道的动静，每一个细微之处都不放过，“但他犯了一个错误——他太急于求成，太想看到我们内斗，以至于主动将叶小姐这条线暴露了出来。这看似是威慑，却也可能是我们目前唯一的、能反向追踪他的突破口。”
他收回目光，转身看向苏晚，眼中闪过一丝冰冷的、带着决绝意味的光芒：“我们需要将计就计，演一场戏。”
“演戏？”苏晚立刻领会了他的意图。
“对。”陆沉渊点头，快速而清晰地阐述构想，“一场足够逼真、足以骗过那只老狐狸的……决裂戏码。让他以为他的离间计大获成功，让我们内部的‘矛盾’公开化、激烈化。只有让他放松警惕，认为胜券在握，他才会从藏身的洞穴里探出头来，从而……露出破绽。”
就在两人初步达成共识，准备进一步细化这个险中求胜的计划时，在客厅沙发上休息、惊魂未定的叶蓁，忽然发出了一声短促而充满恐惧的尖叫！
苏晚和陆沉渊心中同时一凛，瞬间冲出卧室！只见叶蓁蜷缩在沙发角落，手指颤抖地指着客厅那台巨大的液晶电视屏幕，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。
电视屏幕上，原本播放的舒缓音乐节目信号已被强行切断，变成了一片令人不安的雪花噪点。几秒钟后，雪花扭曲、消散，屏幕中央，赫然出现了一行巨大、猩红的、仿佛用淋漓鲜血书写而成的电子字体，带着一种冰冷的嘲讽，无声地宣告着：
【游戏开始。还有23小时58分12秒。】
鲜红的数字，在屏幕上冷酷地、一秒一秒地跳动着。
“墨徒”……他竟然能如此轻易地、嚣张地直接侵入民用电视信号系统！
他所展现出的技术掌控力与无所顾忌的挑衅，远远超出了他们最坏的预估！时间，在这一刻被具象化为巨大的压力，沉甸甸地压在了每个人的心头。
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