离开星骸圣殿的隐匿范围，重新回到被秩序晶石网络照亮的峡谷区域，三人都有种恍如隔世之感。圣殿中的经历太过震撼，无论是星辰之民的传承，还是“寂静之主”所代表的恐怖真相，都让他们心头沉甸甸的。
“我们需要尽快返回天衡岛，将这些信息和‘星核’碎片带回仲裁庭。”楚星玄感受着怀中那块温润碎片传来的磅礴力量，沉声说道。实力的提升固然可喜，但随之而来的责任感和紧迫感也更重了。
“没错，”苏砚点头表示同意，他仔细检查着手中几枚刚刚利用峡谷内材料临时绘制的警戒符箓，“峡谷外的局势不明，锈铁兄弟会和鬣狗佣兵团的人逃出去后，很可能会引来更大的麻烦。”
阿雅则一边走一边飞快地在她的平板上整理着资料，嘴里念念有词：“圣殿结构图、能量流向量分析、未知符号初步解析、星辰之民历史碎片……信息量太大了！感觉我的数据库都快撑爆了！回去得找林薇姐申请升级硬件！”
他们沿着来时的路，向着“断刃区”崖壁的方向返回。有秩序网络的光辉指引，加上楚星玄如今对秩序之力更强的感知，回程的路显得顺畅了许多。
然而，就在他们接近秩序网络边缘，即将开始攀爬崖壁时，楚星玄忽然停下了脚步，眉头微皱。
“不对劲。”他低声道，目光锐利地扫视着周围看似平静的晶石光芒，“网络能量流动有些异常，比我们离开时……滞涩了一些。”
苏砚闻言，立刻凝神感知，脸色也凝重起来：“确实，能量流转速度变慢了，像是……负载增加了？或者受到了某种干扰？”
阿雅赶紧调出之前记录的秩序网络能量图谱进行对比，惊讶地发现，整个网络的能量输出功率确实在缓慢下降，虽然幅度很小，但趋势很明显。
“难道是我们激活圣殿，消耗了太多能量？”阿雅猜测道。
“不像，”楚星玄摇头，“圣殿有独立的能源核心，激活它应该不会过度抽取网络能量。更像是……网络本身受到了外界的压力。”
他抬起手，指尖流淌出一缕蔚蓝色的秩序之力，如同触角般轻轻触碰最近的一块晶石。通过“星核”碎片的共鸣，他更加清晰地感知到了整个网络的状况——有一股外来的、带着混乱与侵蚀意味的力量，正在持续不断地、从多个方向冲击着峡谷外围的秩序网络！虽然暂时还被网络挡在外面，但这种持续的消耗战，正在一点点削弱网络的防御！
“是归墟教团？还是赤潮的人？”苏砚立刻想到了这种可能，“他们进不来，就想用这种方法耗光网络的能量，然后强行突破？”
“很可能。”楚星玄眼神冰冷，“我们必须尽快离开这里，并将情况通知仲裁庭。如果峡谷失守，被归墟教团找到圣殿的踪迹，后果不堪设想。”
三人不敢耽搁，立刻来到“断刃区”崖壁下。苏砚再次取出“壁虎游墙符”和“轻身符”分发。
就在他们准备攀爬时，阿雅随身携带的、经过特殊加密的卫星通讯器突然发出了微弱的、断断续续的提示音！
“有信号了！”阿雅惊喜地掏出通讯器，尝试连接。这里是秩序网络的边缘，又靠近崖壁，似乎能勉强接收到一点外界的信号。
通讯器屏幕闪烁了几下，终于稳定下来，弹出了一条来自林薇的加密文字信息。信息很短，但内容却让三人的心瞬间沉了下去。
【急！天衡岛遭‘净化派’施压，赵擎将军被暂时停职审查。基地内部通讯可能被监控。‘星耀’总部已派出特派调查组，目标疑似指向你们。高远先生建议：暂勿返回，隐藏行踪，等待下一步指示。另，东南海域监测到不明高强度能量反应，可能与归墟教团异动有关。务必小心！】
信息到此戛然而止，显然是林薇在极其困难和危险的情况下发出的。
“净化派……他们竟然动手了！”阿雅又惊又怒，“赵擎将军都被停职了？那我们回去不是自投罗网？”
苏砚脸色难看：“总部特派组……看来‘净化派’是铁了心要抓住楚先生。我们现在回去，确实风险极大。”
楚星玄沉默了片刻，眼中寒光闪烁。他没想到“净化派”的动作这么快，这么狠。天衡岛暂时回不去了，仲裁庭内部的支援也变得不可靠。他们一下子从有后方支援的状态，变成了孤军奋战。
“不能回去。”楚星玄做出了决断，“‘净化派’的目标是我，回去只会连累赵将军和林薇他们。而且，东南海域的异动……我怀疑和我们在海眼祭坛破坏仪式有关，归墟教团很可能在准备新一轮的行动。”
他看了一眼怀中散发着微光的“星核”碎片，又看了看阿雅存储器中关于其他碎片方位的模糊星图。
“既然不能回天衡岛，那我们就直接去下一个地点！”楚星玄的声音带着不容置疑的坚定，“按照星图指示，距离我们最近的一个碎片信号，似乎位于北部冻土区域。我们去那里！”
这个决定很大胆。没有后方支援，没有充足补给，要横跨大陆前往环境恶劣的北部冻土，寻找下一块钥匙碎片，其难度和危险性可想而知。
但苏砚和阿雅对视一眼，都从对方眼中看到了支持。
“我没问题！”阿雅握紧了拳头，“不就是北极圈探险嘛！咱们‘星痕考察团’正好拓展业务范围！”
苏砚也点了点头：“危机亦是机遇。脱离仲裁庭的视线，或许我们能更自由地行动。只是接下来的路线和身份伪装，需要重新规划。”
确定了下一步行动计划，三人不再犹豫，激活符箓，开始迅速攀爬陡峭的崖壁。
当他们重新回到锈刃崖顶时，天色已经蒙蒙亮。浓雾依旧笼罩着海岸线，但远处灰烬镇的方向，似乎隐约传来了不同寻常的喧嚣声和零星的爆炸声！
“镇子里好像打起来了？”阿雅借助平板的高倍变焦功能望向灰烬镇方向，只见镇子上空有黑烟升起，还能看到能量光束闪烁的痕迹。
“可能是逃回去的齿轮博士和血牙引发了冲突，也可能是归墟教团或赤潮的人开始在镇上清场了。”楚星玄冷静分析，“这里不能待了，我们得立刻离开。”
他们绕开灰烬镇的方向，沿着海岸线向北行进。高远之前为他们准备的物资和伪装身份还能用一段时间，但前往北地需要更多的准备，尤其是御寒装备和特殊的交通工具。
一路上，楚星玄一边赶路，一边分心研究着新获得的“星核”碎片。这块碎片蕴含的秩序本源极其庞大，初步融合后，他不仅实力大增，对“回响之笔”的掌控也更加得心应手。他甚至尝试着，在不动用笔的情况下，仅仅依靠意念和对秩序规则的理解，进行一些小范围的“现实定义”，比如让脚下的路面暂时变得平坦，或者让前方挡路的灌木自行分开。
这种能力的提升，让他对后续的旅程多了几分信心。
数日后，他们抵达了西大陆东海岸一个稍大些的、名为“海风城”的港口城市。这里比灰烬镇繁华和有序得多，是通往北部冻土的重要补给点之一。
三人入城后，立刻感受到了紧张的气氛。城门口加强了盘查，街道上巡逻的城卫军数量明显增多，酒馆和旅店里的人们也在低声谈论着南部海域的紧张局势和遗忘峡谷的异动。
楚星玄利用高远准备的、经得起查验的身份，顺利租下了一个僻静院落暂时落脚。苏砚负责外出采购前往北地所需的物资和情报，阿雅则利用城里的公共网络（经过多次跳转加密），尝试联系高远留下的备用渠道，获取更多关于外界局势和北部冻土的信息。
楚星玄则留在院子里，继续熟悉“星核”碎片的力量，同时警惕着可能存在的追踪。
傍晚时分，苏砚和阿雅先后返回。
苏砚带来了坏消息：“前往北地的定期飞艇因为南部局势紧张，大部分被征用了，剩下的票价格暴涨，而且检查极其严格。陆路穿越‘咆哮荒原’风险太大，不仅有恶劣的自然环境，还有各种危险的变异生物和土匪。”
阿雅的情报则更加惊人：“高远先生通过备用渠道传来了最新消息！‘净化派’的特派组已经抵达天衡岛，正在全力追查我们的下落。另外，东南海域的能量反应确认是归墟教团！他们似乎启动了一个更大规模的仪式，整个海域都被封锁了，仲裁庭的舰队都无法靠近！还有……根据一些零散情报分析，北部冻土最近也不太平，似乎有什么东西……苏醒了。”
前有追兵，后有强敌，目标地点还充满了未知的危险。
“编辑部”的西大陆之行，在收获与危机中陡然转折。失去了后方庇护的他们，即将真正意义上地独自面对这个世界的狂风骤浪。
楚星玄站在院中，望着北方那被夕阳染上金边的、连绵的雪山轮廓，眼神愈发坚定。
“没有飞艇，我们就想办法弄到其他的交通工具。北部冻土再危险，我们也必须去。”
“既然‘净化派’和归墟教团都想找到我们，那我们就让他们……永远慢一步！”
（第一百八十四章 完）
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