滦州城这边还是有敌军偶尔攻城，可谓硝烟未尽，不过李积已经下达死守的命令，等待着后方的大部队赶到，充实兵力再做打算。
幽影小队想再次出城充当斥候，不过得到的命令却是休整，大家也明白这是上面不忍心他们再次陷入危险之中，很是无奈。另一道元帅口谕让吴战抽调其它营帐内的兵卒进行补充，被吴战拒绝了，现在各处都是人员不足，而吴战一抽调可能造成各处出现漏洞，最终只能此事暂时作罢。
不让出城倒是给了吴战时间买入大量物品，当然也是他一个人悄声进行的。很多时候他还查看各处荒废的宅院，里面胡乱堆砌的各种物品不管能否用得到的最终也是收入芥子珠之中。至于说那十二人怎么用他没有干涉，反正里面的地方大的很。
废弃的宅院中还有不少刚刚发芽的树木花草，也是被其一顿狂挖，另外就是农户手中刚刚孵化的鸡鸭鹅也被他买走不少。
十二个人面对大量的物品开心无比，开始忙碌起来。
另外一边，一直在后方的李世民已经率部急行到古冶地界。军靴踏过龟裂的土地，每一步都扬起带着铁锈味的尘土。
远方起伏的丘陵如同蛰伏的巨兽，在暮色中露出黑黢黢的脊背。
“陛下，此处便是古冶。”张鲁的副手指着前方一处洼地，“前朝在此开采铁矿，但因事故频发，大业七年便废弃了。”
李世民俯身抓起一把泥土，在指间捻动，沙土中夹杂着亮晶晶的矿屑，在夕阳下闪着诡异的光芒。
“事故频发？”
“据说是地火作祟。”副手压低声音，“矿工们说底下住着火龙，触怒它喷火噬人。”
秦王目光扫过远处几处坍塌的矿洞，忽然定格在某处，“那是什么？”
但见最大的矿洞口竟有新鲜车辙，且是双轮窄轨——明显是军用车驾！
“高丽人来过。”李世民眸色一沉，“泉盖苏文败退时不往东走，反绕道古冶，必有所图。”
当即派斥候探查。回报令人心惊：矿洞深处传来打铁声，且有大量硫磺气味！
“他们在锻造兵器！”程咬金握紧战斧，“让俺带人端了这贼窝！”
“且慢。”李世民拦住老将，“泉盖苏文狡诈，岂会轻易暴露踪迹？恐是诱敌之计。”
是夜，皇帝密召宇文拓，他对着古冶地图沉思良久，忽然道：“臣想起家父笔记中提及，古冶矿脉深处藏有‘炎晶’，遇水即沸，遇风即燃。”
他指向地图某处：“前朝曾尝试开采，但引发地火，吞噬三百矿工。自此视为禁忌。”
李世民指尖敲击案几：“高丽人想要炎晶？”
“若得此物，锻出的兵刃可破铁甲，火箭能燃三日不灭。”宇文拓面色凝重，“更可怕的是，若以秘法炼制，可成‘地火雷’，一雷可毁半城！”
正商议间，亲卫急报：西南矿区升起绿火！
众人登高望去，但见幽绿火焰如鬼魅般跳跃，将整个矿区映得如同鬼域。更骇人的是，火焰中隐约有人影舞动，发出非人的嘶嚎！
“是磷火！”医官惊呼，“但怎会呈人形？”
李世民凝视片刻，突然张弓搭箭——箭簇裹着浸透药液的棉布，直射绿火中心！
火焰爆裂的刹那，现出几个惊慌失措的身影：竟是披着磷粉麻布的高丽细作！他们本想装神弄鬼吓退唐军，不料被一箭识破。
审讯得知，泉盖苏文确实在寻找炎晶，但至今未果。反而因胡乱挖掘，引发了数次地火喷发，死伤惨重。
“愚蠢。”李世民冷笑，“炎晶乃天地精华，岂是蛮力可得？”
他当即下令封锁矿区，同时派工兵沿矿脉走向勘测。第三日，终于在处废弃矿坑发现端倪——坑壁上有新刻的靺鞨图腾！
“是靺鞨巫师的标记。”宇文拓辨读图腾，“意为‘地心之眼’...”
顺着标记指引，唐军找到处隐蔽洞口。初入时狭窄逼仄，行至百步豁然开朗，竟是巨大的地下空洞！洞中央有潭沸腾的赤水，水中沉着块晶莹剔透的红色巨石——正是炎晶！
然而潭周伏尸数十，皆焦黑如炭，从服饰看，有高丽兵也有靺鞨巫师。
“贪心不足蛇吞象。”李世民示意众人后退，“炎晶周遭必有守护。”
话音未落，潭水突然翻涌！数条火蛇破水而出，直扑众人，亲卫举盾遮挡，铁盾竟被熔出窟窿。
“是炎虫！”宇文拓惊呼，“以地火为食，吐息可熔金石！”
唐军急退，火蛇紧追不舍。眼看要遭灭顶之灾，李世民突然想起什么，解下腰间水囊猛掷向火蛇——囊中是他日常服用的祛寒汤药！
药液遇火蛇瞬间汽化，竟发出刺鼻酸味。火蛇仿佛极其厌恶此味，纷纷退避。
“陛下！汤药中含硫磺！”医官恍然大悟，“炎虫喜纯火，畏杂气！”
李世民当即下令：“收集全军药囊，投掷阻敌！”
果然，各类药材投入后，火蛇退守炎晶周边不敢再追。但如何取得炎晶仍是难题——潭水沸腾，根本无法靠近。
正当一筹莫展之际，那个曾献计的老矿工突然叩见：“皇上，老朽或有一法...”
老矿工姓欧，世代打铁为生，隋末乱世时曾为官军铸造兵器，后因不肯为高丽人服务而自毁右手，隐居古冶。
“炎晶非金非石，乃地火精华所凝。”欧老举起残臂指向沸潭，“需以至寒之器取之，且需阴时阴刻，方保无虞。”
李世民问：“何为至寒之器？”
“天山寒铁所铸之钳，且需浸入冰泉九九八十一日。”欧老叹息，“如今仓促之间，何处寻此物？”
皇帝却看向自己的左臂——寒毒留下的暗金纹路在火光下隐约可见。“朕这寒毒，可比天山寒铁？”
欧老惊得后退半步：“陛下万金之躯，岂可...”
“若能终结战乱，朕何惜此身？”李世民淡然一笑，“需要怎么做？”
根据欧老指点，需以寒毒之血淬炼铁钳，再以真龙阳气催动。皇帝当即割臂取血，滴入熔炉。奇异的是，血液遇火不蒸反凝，竟将普通铁钳镀上层幽蓝寒光。
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