凌晨四点的太行山，天还没亮透，只有启明星挂在墨蓝色的天空中。负责作坊外围巡逻的战士张强和李伟，正踩着结霜的山路慢慢前行。两人手里握着步枪，枪膛里压着子弹，眼神警惕地扫视着周围的树林——按照刘满仓的要求，凌晨是最容易出现意外的时段，巡逻必须格外仔细。
“你闻，这味儿不对。”李伟突然停下脚步，弯腰凑到地面上，抽了抽鼻子。张强也赶紧蹲下来，闻到一股淡淡的、不属于根据地的气味——像是日军制式皮鞋上的皮革油味，还夹杂着一点烟丝的味道。
“这不是咱们老乡的脚印！”张强指着地面上的两行脚印，压低声音说。根据地的老乡都穿草鞋或布鞋，脚印宽且浅，而眼前的脚印窄且深，鞋底还有清晰的纹路，明显是制式皮鞋留下的。更可疑的是，脚印是新的，霜面上的痕迹还没被风吹散，应该是凌晨一两点留下的。
“走，跟着脚印看看！”李伟握紧步枪，两人顺着脚印的方向，猫着腰往山林深处走。脚印在树林里绕了几个弯，最后停在一处地势较高的土坡下——这里正好能看到作坊的方向，土坡上还有被人坐过的痕迹，地上散落着半根没抽完的烟卷，烟卷的牌子是日军常用的“旭日”牌。
“不好，是特务！”张强心里一紧，刚想站起来仔细查看，就听到树林里传来“咔嚓”一声——有人踩断了树枝。两人立刻趴在地上，朝着声音传来的方向望去，只见两个穿着粗布衣服的人影正快速往山口方向跑，动作敏捷，根本不像普通老乡。
“站住！”李伟大喊一声，举起步枪就要开枪，却被张强拉住了。“别开枪！不知道对方有多少人，开枪会打草惊蛇，咱们先跟上去，摸清他们的路线！”
两人悄悄跟在后面，可那两个人影跑得极快，还故意往荆棘丛生的地方钻，没跑多远就钻进了一片茂密的灌木丛，消失得无影无踪。张强和李伟追到灌木丛前，只捡到一颗掉落的金属纽扣——纽扣是黄铜的，上面刻着一个小小的“日”字，是日军军服上的制式纽扣。
“肯定是日军特务！”李伟攥着纽扣，语气急促，“他们肯定是来侦察作坊的，得赶紧回去报告刘队长！”
两人不敢耽搁，立刻掉头往作坊跑。此时的作坊里，工人已经开始陆续进场，李铮正和王铁锤检查机床的齿轮，准备开始一天的加工。看到张强和李伟气喘吁吁地跑进来，脸色还这么难看，李铮心里咯噔一下：“出什么事了？”
“李师傅，是特务！日军特务！”张强扶着膝盖，大口喘着气，把刚才看到的脚印、烟卷和纽扣都摆了出来，“他们在土坡上盯着作坊看，被我们发现后跑了，还掉了这个纽扣！”
李铮拿起纽扣看了看，黄铜的质地、刻着的“日”字，确实是日军的东西。他脸色瞬间沉了下来，立刻对身边的工人说：“你们先暂停加工，看好设备，我去叫刘队长和张团长！”
没一会儿，刘满仓和张大山就赶了过来。刘满仓拿起纽扣，又听张强和李伟详细描述了特务的穿着、逃跑路线，眉头皱得能拧出水来：“看来作坊已经被日军盯上了。这些特务肯定是来摸情况的，接下来很可能会有更大的动作——要么是派人来破坏，要么是调集部队来围剿。”
张大山走到土坡现场，蹲下来查看脚印和烟卷，又眺望了一下作坊的方向，语气严肃地说：“这里视野开阔，正好能看到作坊的烟囱和窗户，特务选这个位置，就是为了观察作坊的作息和规模。从脚印的深浅来看，至少有两个人，说不定还有更多人藏在附近没露面。”
“那咱们现在怎么办？”李铮问道，心里满是担忧。作坊里有机床、有刚造好的弹匣和零件，还有那么多工人，要是被日军盯上，后果不堪设想。
“第一，加强警戒。”张大山立刻做出部署，“刘满仓，你从守卫战士里抽调一半人手，在作坊周围五公里内增设隐蔽岗哨，尤其是进山的要道、土坡这些视野好的地方，每个岗哨配两个人，24小时轮班，发现可疑人员先别惊动，立刻上报。”
“是！”刘满仓立刻领命，转身就要去安排。
“等等。”张大山叫住他，又补充道，“再选几个身手好的战士，组成巡逻队，每小时绕着作坊外围巡逻一圈，重点查灌木丛和山洞，别让特务藏在里面。另外，进出作坊的人都要严查，不管是老乡还是战士，都要出示通行证，没有通行证的一律不准靠近。”
“第二，做好保密。”张大山又看向赵纲，“赵干事，你组织所有工人开个会，强调保密纪律——不许跟外人说作坊的位置、不许说咱们有机床、不许说每天生产多少零件，就算是家里人也不能说。另外，把作坊里的图纸、生产记录都收起来，锁进山洞里的保险柜，别让人看到。”
赵纲点点头：“我这就去办，保证每个工人都记牢保密纪律，绝不泄露半点消息。”
“第三，转移重要物资。”张大山最后看向李铮，“李师傅，你安排人把刚造好的弹匣、子弹，还有机床的精密零件，都转移到后山的山洞里。山洞隐蔽，还能防轰炸，就算日军真的来，也能保住这些关键物资。另外，把冶炼炉的烟囱暂时封上，白天别冒烟，晚上再偷偷炼一点，别让特务看到烟，暴露咱们的生产节奏。”
李铮立刻应下来：“我马上组织工人转移，保证今天之内把重要物资都搬进山洞。冶炼炉的烟囱我会用泥巴封上，只留个小口子通风，不会让人看到烟。”
部署完这些，张大山又对所有人说：“大家都别慌，只要咱们警惕性高、准备充分，就算日军来，也能应付。但一定要记住，发现任何可疑情况，第一时间上报，不许擅自行动，安全第一。”
接下来的一天，作坊里的气氛变得格外紧张。刘满仓的守卫战士们扛着步枪，在周围的山路上布设岗哨，有的藏在大树上，有的躲在石头后面，手里的步枪始终对准着山口方向；赵纲组织工人开会，拿着那颗日军纽扣，把特务侦察的情况一说，工人们都愤怒不已，纷纷表示会严守保密纪律，还主动提出要帮忙站岗；李铮则带着孙小虎和几个工人，把一箱箱的弹匣、子弹搬到后山的山洞里——山洞是之前勘探铁矿时发现的，又深又干燥，还特意用石头砌了门，正好用来存放物资。
孙小虎搬着弹匣，一边走一边说：“李师傅，这些小鬼子真可恶，竟然偷偷来侦察，要是让我碰到他们，我一定用机床加工个铁块砸死他们！”
李铮摸了摸他的头，语气坚定地说：“咱们现在要做的，就是保护好作坊，造出更多武器，等以后有机会，再好好收拾这些特务。你记住，越是危险的时候，越要冷静，不能慌。”
到了晚上，作坊周围的岗哨更严了。每个岗哨都挂着一盏小小的马灯，灯光调得很暗，只能照亮周围几米的范围，既方便观察，又不会暴露位置。巡逻队的战士们穿着厚棉袄，顶着寒风在山路上走，脚步声轻得像猫一样，生怕惊动藏在暗处的特务。
刘满仓亲自带着一个岗哨，守在之前特务藏身的土坡上。他手里拿着望远镜，时不时扫视着山口方向，心里暗暗发誓：就算拼了命，也要守住作坊，绝不能让日军的阴谋得逞。
而此时的山口外，山本一木的特工队并没有走远。他们躲在一处山洞里，山本拿着从望远镜里看到的作坊岗哨分布图，脸色凝重：“八路军反应很快，已经加强了警戒，看来他们已经发现我们了。不过没关系，咱们已经摸清了他们的作息和大致规模，接下来只要把情报报给坂田大佐，就能制定针对性的打击计划。”
夜色渐深，太行山的风越来越冷，吹得树枝“呜呜”作响。作坊里的灯还亮着，工人们在整理转移剩下的物资；岗哨上的战士握着步枪，眼神警惕地盯着黑暗；李铮站在作坊门口，望着远处的山口，心里清楚——保密的警钟已经敲响，一场针对作坊的危机，才刚刚开始。
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