都水监衙署内算盘珠声依旧密集，少了些懈怠敷衍，多了战战兢兢的勤勉。
原都水监丞杨汲（字子渊），因在江宁府协助韩绛整理盐政有功，更在本次查案中展现水利技术与务实作风，擢升为“判都水监事”，位在侯叔献之下，专司河工技术核验、蜃灰（水泥）应用推广及水文监测。
他布袍沾灰积极奔走各险工段，丈量堤防，核算工料，成为技术中坚。
而曾布、吕惠卿、章惇三人，奉敕率精干吏员赴汴京府张秋渡至陈桥驿河段——那个被圈定为“最易”的试点河段。
全权负责该段“清占滩涂圩田”、“迁民两千户安置”、“授高地田宅”、“加固遥埝”、“疏浚沟渠”等事务。
这是对其三人能力考验，更是为后续治河积累经验。
章惇青袍配剑，目光锐利；吕惠卿手中算盘珠无声；曾布面色沉静，核对安置田册。
至此，这场由宋帝赵顼点燃、震动朝野的河工反腐风暴，在司马光铁腕主审下，以雷霆之势斩落数颗头颅，流放数十蠹虫，追回巨额赃款，并伴随着都水监整肃与新锐干吏下放历练，暂告一段落。
朝廷高层默契地认可了这次精准敲打。清除积弊最深的毒瘤，维持运转，推动改良。这是一次成功的政治手术，立威的同时，也留足了余地。
御史台衙署。司马光刚将最后一份河工案卷宗归档，门外通传：
“陛下有旨意到！”
内侍李宪手捧一个沉甸甸的紫檀木匣步入，恭敬行礼：
“司马公，陛下口谕：
“司马公刚正廉明，明察秋毫，河工弊案，勘审得宜，朕心甚慰。然天下刑狱，沉疴积弊犹多。今特将三司、刑部、大理寺积年未决之疑难悬案三十七宗，付公详勘。望公秉公持正，为天下洗冤！”
李宪将木匣轻轻放在司马光案头。匣盖未锁，里面整整齐齐码放着厚厚一摞卷宗。
卷皮上赫然标注着“江南东路盐枭杀人劫饷案”、“河北西路军械库盗卖案”、“京畿路皇庄侵地案”等字样。
无一不是牵扯甚广、背景复杂、久拖不决的硬骨头。司马光的手接过冰冷的匣盖，他的双眼中闪过一丝明悟。他缓缓抬头，声音低沉有力：
“老臣领旨！必竭尽心力，秉公勘断！”
李宪躬身退出。司马光端坐案前，看着那满满一匣卷宗，长叹一声，指间捻开最上面那卷“江南东路盐枭杀人劫饷案”的卷宗，浑浊的老眼重新凝聚起锐利的光芒，仿佛要将字里行间隐藏的罪恶与冤屈洞穿。
福宁殿内，赵顼听完李宪回报司马光已领旨并开始翻阅卷宗，只是微微颔首，目光重新落回案头那份关于“张秋渡迁民安置进展”的奏报上，朱笔在“已授田宅一百二十户”旁轻轻一圈。
朝堂之上，暗流涌动。一场风暴暂歇，新的棋局已然布下。司马光被拴在了刑狱案牍的深潭，而年轻的帝王，正将目光投向更广阔的棋盘。高层重臣们，对此安排心照不宣，无人置喙。
三月中旬，汴河码头。春风料峭，柳枝新绿。几艘官船停泊，仆役忙碌搬运箱笼。
宋帝赵顼亲至码头送行。东南盐政特使韩绛（子华）青袍玉立，袖中揣着《江南盐引新规疏》。江宁府巡牧使王安石（介甫）面色沉静，怀中是《江宁蜃灰窑扩建图》。
“韩师，王卿，”
赵顼声音沉稳郑重，
“江南盐政，关乎国本。盐政乃大宋财赋命脉，无此巨利，则河工清淤、边镇军饷、灾民赈济、迁民安置，皆为空谈。此重担，朕托付二卿了。江南路远，望务必珍重！”
韩绛双眼看向年轻帝王，嘴角微启：
“陛下放心。江南盐政新法根基已固，今岁盐课，老臣必保七百四十万贯，绝无差池。”
他话锋一转，带着师长训诲：
“陛下于河工弊案，处置张弛有度，雷霆涤荡污浊，又能留有余地，维持运转，老臣甚感欣慰。”
但他的手指又轻点赵顼肩舆扶手：
“然治国如逆水行舟。陛下初登大宝，锐意进取可喜，但切记戒骄戒躁，持重方能行远。”
赵顼深深一揖：
“韩师教诲，朕铭记于心。”
王安石微微躬身：
“陛下，江宁府蜃灰窑已扩三倍，日夜赶工，必保京畿河工所需蜃灰（水泥）供应无虞，更可沿运河输运河北、京东险工之用。”
赵顼颔首：
“有王卿在江宁，朕无忧矣。”
时辰到，韩绛与王安石登船。官船离岸，帆影渐远，融入运河烟波。赵顼独立码头，白袍在风中微拂。
午后，韩琦（稚圭）府邸书房。檀香袅袅，壁上巨大的《河北边防舆图》占据半墙，“幽州”、“析津府”（辽南京）朱砂醒目。韩琦紫袍枯坐。
管家悄报：
“相爷，陛下驾到！”
赵顼玄袍步入，抬手虚扶：
“韩公不必多礼，朕不请自来，叨扰了。”
韩琦躬身：
“陛下驾临，老臣惶恐。”
示意奉茶。
赵顼目光扫过书房，落在那幅边防舆图上，尤其在“幽州”、“析津府”停留。他走到图前，玄靴踏过地上摊开的《西北堡寨图》一角，目光沉凝。
书房唯余君臣二人。赵顼端起茶盏未饮，看向韩琦，声音沉稳凝重：
“韩公，三朝元老，久历边事。朕有一问，望公直言：大辽铁骑，与我大宋禁军相较，究竟强几何？”
空气凝滞。韩琦眼中锐光一闪，右手捏紧紫砂壶，仿佛被拉回澶渊城下的烽烟与庆历年间的边关烽火。良久，他放下茶壶，声音低沉沙哑，带着战场淬炼出的冰冷现实感：
“陛下，辽人生于塞北苦寒之地，长于马背之上，自幼弓马娴熟，乃其立国之本。其精骑一人配三马，来去如风，迅捷无匹。骑射之利，冠绝北疆，非我中原步卒可比。”
他微微一顿，声音带着沉重的回忆：
“庆历八年（1048年），辽主乘我西事方殷（西夏战事），遣使求关南地，并陈兵边境示威。臣时任河北宣抚使，驻真定府。辽骑三千，突入深州、祁州，于平原旷野之上，冲散我万卒方阵，如入无人之境，其锋锐剽悍，臣亲见之。此等野战浪战，十合之中，我宋军七败！”
“十战七败！”
四字如重锤砸落！赵顼白袍下的身躯一震，脸色瞬间凝重，指节在袖中捏得发白。大辽尽然强盛如斯。
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