霜狼堡东三里外，那处废弃的狩猎小屋成了林默和苏砚临时的家。
小屋极其简陋，四壁透风，屋顶漏雪，几乎与冰原直接相连。但对于历经磨难的两人而言，能有一处相对固定的容身之所，已属不易。他们花了些时间，用冰雪混合着冻土勉强修补了最大的裂缝，又从巴图那里换来一张厚重的陈旧熊皮挂在门口，总算勉强隔绝了部分寒风。
生存，成为了每一天最核心的主题。
按照族老的规定，他们必须通过劳作换取食物和必要的物资。苏砚识文断字，通晓药理，便被安排去帮助堡内的巫医处理药材，辨认药性，偶尔还能分到一些边角料或炼废的药渣，这对她调理身体颇有裨益。
林默则更多地被安排一些体力活。或是跟着狩猎队外出，利用他对环境的敏锐感知提前规避危险、寻找猎物踪迹；或是在堡内的工匠区帮忙处理材料，劈砍冰硬的木柴，捶打初炼的金属矿胚。
这些工作繁重枯燥，但对林默而言，却另有一番意义。
在北冥境这极端的环境下，每一次挥斧，每一次捶打，每一次在风雪中跋涉，都是对肉身的一种淬炼。他刻意没有动用太多灵力，而是纯粹依靠身体的力量去完成，感受着肌肉的酸痛与骨骼承受的压力，借此默默巩固着在地火寒髓洞中初步强化的体魄。
更重要的是，通过这些劳作，他得以近距离接触北冥境特有的各种原始材料，并悄然运用《源炁真解》去感知其中蕴含的五行属性。
北地的物资远不如南方丰富，灵材更是稀少。但或许是因为环境极端，此地出产的材料，其五行属性往往格外纯粹或发生奇异的变异。
在工匠区，他捶打那些从凛风山脉矿坑中开采出的“寒铁精英”时，能清晰地感受到其中蕴含的、远比南方铁精更加凝练锋锐的金行之气，还夹杂着一丝永冻冰原特有的寒意（水行变种）。
劈砍那些极地特有的、质地坚硬如铁的“黑铁木”时，他能感知到其内部蕴含着异常坚韧的木行之气，并非南方的生机勃勃，而是一种在严酷环境中磨砺出的、深藏内蕴的顽强生命力。
跟随狩猎队深入永冻荒原，在厚厚的冰层下，他曾偶然发现一小块“玄磁重土”。这种奇异的黑色土壤不仅异常沉重，更蕴含着一丝微弱的磁力，能干扰神识和金属法器，其土行之气沉凝厚重，远超寻常灵土。
甚至在一次罕见的极光爆发之夜，他仰望那绚烂舞动的光带，隐约捕捉到九天之上那撕裂一切的罡风（蕴含极致的金、风属性）气息，虽然遥不可及，却让他心驰神往。
然而，最稀缺的，是火行灵材。
北冥境终年苦寒，地火难寻。仅有的一些地热区域，也被大部落或强大妖兽占据，根本轮不到他接触。他目前所能接触到的，只有狩猎队偶尔猎杀的、体内蕴含一丝微弱火煞的荒兽血液或晶核，品阶低得可怜，对他淬炼命火本源帮助甚微。
炼制“五行环”的本命法宝，需要五种属性相宜、品阶足够的灵材作为核心。金、木、水（冰）、土四种属性的灵材，虽然难得，但在这北冥境，总算有了明确的寻找方向和替代品（如以冰髓、寒玉替代水精）。唯独这火行核心，成了最大的难题。
“熔火之心碎片……”林默在小屋中，借着苏砚用草药点燃的、微弱摇曳的篝火，在地上勾画着，“或者至少是地心火铜……但这些，都只在传闻中的极热之地才会出现……”
苏砚正在小心地分拣着今天得来的药材，闻言抬起头，脸色在火光下依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与聪慧：“北冥境并非完全没有火源。我曾在一本古籍中看到，在寂灭海的最深处，靠近地肺岩浆涌动却又被万古玄冰镇压之处，或许会孕育出‘冰火并蒂莲’之类的奇物，其莲藕或莲子可能同时蕴含极寒与极炎之力……但这只是传说，寂灭海太过危险，几乎是有死无生。”
她又顿了顿，道：“还有一种可能……凛风山脉的主峰‘天风脊’，据说其峰顶直插九天罡风层，那里不仅有无尽罡风（金），更因为与天外气流摩擦，偶尔会坠落一些‘天火流晶’，或许能满足你的需求。但九天罡风层，同样是金丹修士都不敢轻易涉足的绝地……”
林默默默记下这些信息，无论是寂灭海还是天风脊，都远非现在的他能够企及。但他没有气馁，至少有了目标。
“一步步来。”他沉声道，“先想办法搜集其他四种灵材。金精、重土、铁木、寒玉……这些虽然也难得，但总有机会。”
接下来的日子，林默更加努力地劳作和融入。他凭借着踏实肯干和偶尔显露的、对材料处理的精准把握（暗中运用五行感知），逐渐赢得了部分霜狼堡居民的些许认可。巴图对他的态度也缓和了不少，有时狩猎得到一些品相不错的材料，也会允许他用功劳换取一小部分。
苏砚则凭借着她的医药知识，帮助巫医改良了几个古方，成功救治了几名重伤的猎人，在堡内赢得了一定的尊重，也能接触到更多北地特有的药材信息，暗中收集一些对压制诅咒、恢复金行本源有益的辅材。
日子依旧清苦，危机四伏，但两人都在默默地积蓄着力量，如同雪层下等待萌发的种子。
这天，巴图找到林默，脸色凝重：“默小子，堡里库存的‘黑铁木’不多了，需要补充。另外，巫医那边配制‘驱寒壮骨膏’，急需一批三年以上的‘冰苔王’做药引。这两样东西，只有凛风山脉外围的‘黑森林’和‘冰苔原’才有。”
他看着林默：“狩猎队主力要应对一波即将南下的冰原犸象群，抽不出人手。你最近表现不错，对山林也熟悉。我给你两个人，你去一趟，能采多少算多少。记住，只在最外围活动，绝对不准深入！山里的危险，远超荒原！”
林默心中一动，黑铁木和冰苔王，正是他需要的木行和蕴含生机的水（冰）行灵材！
“好！”他毫不犹豫地答应下来，“我一定完成任务。”
机会来了。虽然危险，但这是他靠自己获取所需灵材的必经之路。
他准备好简陋的工具和武器，带上巴图分配给他的两名同样经验老练的猎人，迎着凛风山脉方向吹来的、更加刺骨的寒风，再次踏入了茫茫风雪之中。
目标：黑森林与冰苔原。
搜集五行灵材的漫长征程，从这北冥境的冰原之上，正式开始了。每一步，都伴随着生存的考验与变强的渴望。
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