北疆城的议事厅内，炭火正旺，映得墙上的地图泛着暖光。楚宴正与霍奔、叶红鸾商议明日迎战北狄主力的战术，门外突然传来侍从的通报：“将军，北狄王子拓跋烈求见，说有要事相商。”
楚宴手中的狼毫一顿，墨汁在地图上晕开一小团黑点。他与苏晚对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——北狄主力明日便至，拓跋烈此刻来访，究竟是何用意？
“让他进来。”楚宴放下笔，语气平静无波。
片刻后，拓跋烈身着一袭银灰色锦袍，快步走了进来。他脸上没了往日的爽朗笑容，眉宇间带着几分急切，见到楚宴，立刻拱手行礼：“楚将军，苏夫人，事态紧急，我今日前来，是为求盟而来！”
“求盟？”霍奔独眼一眯，语气中带着几分警惕，“你北狄大军明日就要兵临城下，此刻求盟，怕不是想耍什么花招吧？”
拓跋烈苦笑一声，走到议事厅中央，神色凝重地说道：“霍将军误会了。此次北狄大军南下，并非我所愿，而是权臣们为了稳固地位，强行推动的。他们手握重兵，连我父王都被软禁，我虽为王子，却根本无力阻止。”
他从怀中取出一封密信，递给楚宴：“这是我在王庭的眼线传来的密报。权臣们计划明日攻城时，若久攻不下，便会放火烧毁北疆城外的军屯，断绝你们的粮草。他们还打算在战后，将所有罪责推到我身上，借机除掉我这个眼中钉。”
楚宴接过密信，快速浏览一遍。密信上的字迹潦草，却详细记录了权臣们的计划，甚至标注了放火的具体位置和时间。他眉头微蹙，心中暗自思索——拓跋烈的话若是真的，这密信无疑是雪中送炭；可若是假的，便是一个精心设计的陷阱。
苏晚看出了楚宴的顾虑，轻声问道：“拓跋王子，你想如何结盟？我们又能从这次结盟中，得到什么好处？”
拓跋烈抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“我愿以王子之位担保，若楚将军能助我除掉权臣，掌控北狄王庭，我定与大楚永结盟好，永不犯境！不仅如此，我还愿献上北狄东部三城，作为结盟的信物！”
“东部三城？”楚宴心中一动。北狄东部三城地处边境，土地肥沃，是重要的粮草产地。若是能得到这三城，北疆的粮草问题便能彻底解决。
可他并未立刻答应，而是继续问道：“你要我们如何助你？北狄王庭远在千里之外，我们就算想帮你，也是鞭长莫及。”
拓跋烈早已想好对策，连忙说道：“不需要将军出兵远征。只需在明日的战斗中，给权臣们的军队造成重创，削弱他们的实力。我则趁机联络王庭中的旧部，发动兵变，救出父王，夺取大权。届时，我会立刻派人送来降书，与大楚正式结盟。”
他顿了顿，又补充道：“而且，我还知道权臣们军队的一个弱点——他们的粮草囤积在野狼谷西侧的一处山谷中，防守薄弱。将军若能派人烧毁粮草，北狄大军必不战自溃！”
楚宴沉默不语，手指轻轻敲击着桌案。拓跋烈的提议确实诱人，可其中的风险也不小。若是拓跋烈事后反悔，他们不仅白费力气，还可能陷入腹背受敌的境地。
苏晚看出了楚宴的犹豫，凑到他耳边，低声说道：“拓跋烈的话虽有风险，但也值得一试。北狄内部混乱，对我们有利。我们可以先答应他，但要让他立下血誓，并且留下人质，以防他反悔。”
楚宴点头，对着拓跋烈说道：“结盟之事，非同小可。我可以答应你，但你必须立下血誓，若日后反悔，甘受天打雷劈，不得好死！另外，你需留下一名亲信作为人质，待你掌控北狄王庭，再将人质归还。”
拓跋烈毫不犹豫地答应：“好！我愿立下血誓！我的亲信就在门外，随时可以留下作为人质！”
说罢，他取来一把匕首，割破手指，在一张白纸上写下血誓，签字画押后，递给楚宴。楚宴接过血誓，仔细查看一遍，确认无误后，才点了点头。
拓跋烈松了口气，脸上露出一丝笑容：“多谢楚将军！明日战斗，我会让我的亲信在北狄军中做内应，为将军提供帮助。”
就在这时，苏晚突然开口，笑着说道：“拓跋王子，既然是结盟，总该有个正式的仪式吧？我听说北狄有‘以牛羊为聘’的习俗，若是王子真心想与大楚结盟，不如先送一批牛羊过来，作为聘礼。一来可以表示王子的诚意，二来也能补充我们的军需，岂不是两全其美？”
拓跋烈一愣，随即明白过来苏晚的意思——这是要他拿出实际行动，证明自己的诚意。他哈哈一笑，说道：“苏夫人所言极是！我这就派人回北狄，调运一万头牛羊过来，作为结盟的聘礼！”
楚宴看着拓跋烈，眼中闪过一丝赞许。苏晚这一招，既试探了拓跋烈的诚意，又为北疆补充了军需，可谓一举两得。
拓跋烈留下亲信作为人质后，便匆匆离去，准备联络内应，协助明日的战斗。议事厅内，霍奔有些担忧地说道：“将军，拓跋烈此人诡计多端，我们真的能相信他吗？万一他是故意引诱我们攻打粮草营地，设下埋伏怎么办？”
楚宴摇了摇头：“不管他是不是真心结盟，烧毁北狄粮草对我们都有利。明日战斗，我会亲自带领铁骑攻打粮草营地，霍奔你带领大军守城，叶红鸾带领红鸾女兵队在侧翼接应。只要我们谨慎行事，就能立于不败之地。”
“是！”霍奔和叶红鸾齐声应道。
苏晚看着墙上的地图，眼中闪过一丝思索：“明日一战，至关重要。我们不仅要打败北狄大军，还要让拓跋烈看到我们的实力，这样他才会真心与我们结盟。另外，我们还要做好应对各种突发情况的准备，以防权臣们狗急跳墙，做出疯狂的举动。”
楚宴点头：“你放心，我已经安排好了。魏小六的飞鸽司会密切关注北狄军中的动向，一旦有任何异常，立刻回报。我们的铁骑也已经整装待发，随时可以出战。”
夜色渐深，议事厅内的灯火依旧亮着。楚宴、苏晚、霍奔、叶红鸾等人还在紧张地商议着明日的战术，每一个细节都反复推敲，确保万无一失。他们知道，明日的战斗，不仅关系到北疆城的安危，更关系到与拓跋烈的结盟，关系到北疆未来的命运。而他们，已经做好了准备，迎接这场决定北疆命运的大战。
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