秋霜染白了清平村的瓦檐，在窗棂上结出细密的冰花。李晓聪蜷缩在薄被里，忽闻后院传来王伯压抑的咳嗽声，像一把生锈的锯子，在寂静的清晨来回拉扯。少年猛地睁眼，屋内弥漫着昨夜柴火未散的烟味，混着窗外飘来的桂花香，刺鼻又清甜。墙角的蟋蟀突然噤声，仿佛也在屏息等待。
“吱呀 ——” 木门推开的瞬间，冷风卷着几片银杏叶扑进屋子。王婶裹着补丁摞补丁的蓝布衫，鬓角的白发上沾着细碎的草屑，竹编的水瓢在她手中轻轻晃荡：“晓聪，该……” 话音戛然而止，老人浑浊的眼睛突然瞪大，水瓢里的清水晃出涟漪 —— 那个往日睡到日上三竿的少年，此刻正坐在床边，就着昏暗的天光，笨拙却认真地系着红领巾。
“婶，我去打水。” 李晓聪的声音还带着未褪的沙哑，伸手接过水瓢时，掌心新磨出的茧子擦过王婶粗糙的手背。老人望着少年洗得发白的球鞋，鞋头还沾着前日帮张大爷修屋顶时的泥点，眼眶瞬间泛起红雾，最终只化作一声叹息：“锅里温着红薯粥，多吃两口……”
村头的老井边，晨雾未散，却已聚了不少人影。李晓聪刚把木桶抛进井里，就听见身后传来嗤笑。“哟，太阳打西边出来了？” 邻村的二柱扛着锄头路过，故意撞了撞他的肩膀，腰间的旱烟袋晃出清脆的声响，“昨儿还在砖窑搬砖，今儿就装起好学生了？” 木桶在井壁上撞出沉闷的回响，李晓聪攥着井绳的指节发白，却生生将怒气咽回肚里：“二柱哥说得对，我以前不懂事。这桶水您先用？”
这话一出，周围顿时响起窃窃私语。李晓聪弯腰提水时，瞥见井中倒影 —— 少年脸颊消瘦了些，下颌线却愈发清晰，被秋阳晒得黝黑的皮肤上，还留着前日帮王婶晒谷时被稻草划伤的红痕。他突然想起半年前在此处打水，故意将水泼在小同学身上的模样，耳根不由得发烫。
早读课的铃声撕破薄雾时，李晓聪已经端坐在教室。他翻开课本，崭新的笔记本上，工整地写着 “今日计划”：背诵《岳阳楼记》、解八道代数题、帮周文轩补英语。阳光穿过斑驳的木窗，照亮课本里夹着的泛黄照片 —— 那是他 “亲生父母” 在矿难前的合影，照片背面，王伯用颤抖的手写着 “做人要像山一样稳当”，字迹被反复摩挲，几乎要融进纸里。
“李晓聪！” 赵虎的大嗓门突然响起，篮球砸在课桌上发出闷响，惊飞了窗台上啄食的麻雀，“后山的野板栗熟了，放学去不去？” 教室里瞬间安静下来，所有人的目光都落在少年身上。李晓聪握着铅笔的手顿了顿，铅笔芯在纸上划出歪斜的痕迹，他想起上次跟着去偷板栗，害王伯给村民赔了半袋白面，还在床上躺了三天。
“我……” 他刚开口，就被陈美娟尖锐的声音打断：“人家现在是学霸，哪有空跟我们鬼混？” 少女扎着的红头绳随着她的嗤笑轻轻晃动，马尾辫扫过李晓聪的课桌。空气仿佛凝固了，唯有窗外的秋风卷着枯叶，扑簌簌地撞在玻璃上。
李晓聪深吸一口气，站起身时带翻了板凳。木椅与地面摩擦的声响中，他直视着赵虎惊讶的眼睛：“赵虎，我教你解昨天的数学压轴题，用相似三角形的解法更快。” 又转向满脸嘲讽的陈美娟，从书包掏出叠得整齐的笔记本，纸页间还夹着半片干枯的枫叶，“美娟，英语作文的语法问题，我整理了笔记，课间给你送去。”
教室里响起此起彼伏的抽气声。赵虎挠着后脑勺，憋出一句：“你小子，真转性子了？” 而陈美娟的脸涨得通红，伸手夺过笔记时，不小心碰倒了桌上的墨水瓶。蓝黑色的墨水在李晓聪的课桌上蔓延，少年却只是笑着抽出草稿纸，轻轻擦拭：“我再帮你打些墨水。”
然而真正的考验在午后降临。李晓聪抱着作业本往办公室走，路过器材室时，突然听见里面传来压抑的呜咽声。推开门，一股浓重的血腥味扑面而来 —— 小翠蜷缩在角落，膝盖上的伤口还在渗血，身旁散落着几片破碎的桑叶。“别怕，我背你去卫生所！” 李晓聪蹲下身，却被小翠一把推开。
“走开！” 少女的声音带着哭腔，眼里满是恐惧与警惕，“你以前还往我书包里放癞蛤蟆！” 李晓聪僵在原地，记忆如潮水般涌来。那时的他，为了捉弄同学，将毛毛虫塞进别人的铅笔盒，把鞭炮扔进女厕所，甚至在运动会上故意绊倒竞争对手。
“我…… 我真的改了。” 他的声音发颤，突然扯下红领巾，笨拙地给小翠包扎伤口。布料摩擦伤口的瞬间，少女倒抽一口冷气，他连忙放轻动作：“上周你借我橡皮，我一直记着。” 当他背起小翠时，少女颤抖的手抓住了他的衣领，温热的泪水滴在后颈：“你要是再敢……”
“不会了。” 李晓聪的声音坚定如铁，大步迈向铺满落叶的村道。
别墅监控室里，空调发出低沉的嗡鸣。李思成的雪茄第三次掉落在地毯上，烫出焦黑的痕迹。屏幕中儿子背着小翠奔跑的画面，与记忆里那个在别墅泳池边肆意挥霍的少年重叠又分离。林宛如泣不成声，泪水滴在儿子幼时的照片上：“他连红领巾都系不好，却知道给人包扎伤口了……”
“别心软。” 李思成调出 “同伴信任度测试” 方案，屏幕蓝光映得他眼神冷峻，“通知张明远，启动‘集体劳动考验’。后山的柿子林该摘了，让他带队。真正的蜕变，容不得半点虚假。” 他望着屏幕里少年被汗水浸透的背影，想起自己白手起家时，在工地搬砖的那些日子。
暮色中的王家小院，炊烟袅袅升起。李晓聪蹲在灶台前生火，火苗舔着锅底，映红了他汗湿的脸庞。干燥的柴火发出噼啪声响，火星溅在他打着补丁的裤腿上。王伯拄着拐杖走来，将一本《初中作文选》轻轻放在他膝头，封皮上 “勤学” 二字已经褪色。
“当年你祖父，” 老人咳嗽着，布满老茧的手抚过书页，“用这书教出了三个秀才。” 李晓聪抬头，看见老人浑浊的眼睛里闪烁着从未有过的光亮，突然想起昨夜发烧说胡话时，自己攥着王伯的手喊 “爹，我错了”。
“王伯，”李晓聪的声音被柴火声打断，他用力眨眼，将泪水逼回眼眶，“等我考上县一中，就把您和王婶接到镇上住。咱们住楼房，有暖气，冬天再也不用生炉子……”
话音未落，院外突然传来叫嚷声：“李晓聪！张明远喊你去大队部，说是有紧急任务！”
李晓聪起身时带翻了火钳，火星溅在裤腿上烧出焦痕。他望着渐暗的天色，心跳如擂鼓。远处的山峦被夕阳染成血色，村口的老槐树在风中摇晃，抖落一地金黄。他知道，这场关于成长的江湖，真正的硬仗，才刚刚拉开帷幕。而那个曾经的 “废柴” 少年，早已在某个秋日的清晨悄然死去，如今站在暮色里的，是一个怀揣着滚烫决心，准备迎接任何挑战的崭新灵魂。
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