黑暗。 粘稠的、冰冷的、仿佛凝固了的黑暗。
意识如同沉入最深的海沟，被万吨重压碾磨，只剩下一些支离破碎的感官碎片。
痛……无处不在的、钝重的痛，仿佛身体已经被碾成了肉糜，却又顽强的保持着基本的形态，持续不断地向残存的意识发送着毁灭的信号。
冷……一种深入骨髓、甚至深入灵魂的冷。并非低温的寒冷，而是某种……“空”。左臂原先锈斑的位置，此刻像一个被挖空的洞，里面填充的不是虚无，而是一种更具侵蚀性的、绝对的“无”，正源源不断地向四周散发着冰冷的死寂，仿佛要将他残存的生命力也彻底冻结、湮灭。
还有……标记。 一种无法言说、却清晰无比的“被注视”感。并非来自外界，而是从内部，从那个被挖空的“洞”的深处，仿佛有一个冰冷的、漠然的瞳孔正在缓缓睁开，透过他的血肉，观察着这个它刚刚“延迟处理”的世界。这种被从内部标记、监视的感觉，比任何外部的威胁更加令人毛骨悚然。
不知过了多久，李火旺的眼皮艰难地颤动了一下，睁开了一条缝隙。
没有光。 只有绝对的黑暗。
他躺在一个冰冷、潮湿、略带弹性的地方。身下似乎是厚厚的、腐败的菌毯，散发着浓烈的霉味和铁锈味。空气凝滞得可怕，沉重而污浊，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的、带有金属碎屑的淤泥。
他试图动一下手指，却发现自己连抬起一根小指的力气都没有。身体仿佛不再属于自己，只剩下神经末梢还在徒劳地传递着广泛的、磨盘般的剧痛。
他还活着。 但这真的还能称之为“活着”吗？
左臂那空洞的剧痛和内部的“标记”感无比清晰提醒着他之前发生的一切不是噩梦。那颗巨大的暗红心脏，那个界面后的冰冷存在，那根否决之指，那场诡异的爆炸……以及最后那句【延迟处理】的冰冷判决。
他被抛出了那个熔炉，但却被打上了一个比锈蚀更加可怕的印记。
时间在这绝对的黑暗和死寂中失去了意义。他只能躺着，感受着身体缓慢失温，感受着那内部标记的冰冷注视，感受着生命力一点一滴地从那被挖空的左臂伤口处流逝。
就在他意识即将再次彻底涣散，准备融入这片永恒的黑暗时，一丝极其微弱的、几乎不存在的……震动，透过身下厚厚的菌毯传了过来。
不是心脏那毁灭性的搏动，也不是爆炸的冲击。而是一种……规律的、机械的、带着某种顽固循环意味的轻微震颤。
这丝震颤微弱到几乎无法察觉，但却像一根针，刺入了李火旺几乎完全麻木的感官。
紧接着，他“听”到了。 不是通过耳朵，而是通过那个被标记的左臂空洞，通过那内部冰冷的“瞳孔”。
一阵极其微弱、失真严重、仿佛隔着无数层厚重障壁的……声音碎片。
【…滋…系统自检…第…滋…次…】 【…能源水平…临界…】 【…外部环境…高浓度…未知污染…】 【…防御屏障…失效…】 【…执行…最低能耗…维持协议…】 【…等待…指令…】
这声音断断续续，冰冷而机械，却带着一种与这锈蚀巢穴的疯狂混乱截然不同的、残存的“秩序”感！
这里……还有别的……未被完全同化的东西？某个还在顽强运行的……系统残片？
李火旺的心中猛地生出一丝微弱的、连他自己都感到惊讶的悸动。那不是希望，而是一种……在绝对绝望的荒漠中，看到另一块同样正在被风化的石头时的……微弱共鸣。
他用尽全身残存的力气，试图转动一下头颅，看向那微弱震动和声音传来的方向。
左臂那空洞的标记处传来一阵冰针穿刺般的剧痛，仿佛那内部的“瞳孔”不喜欢他关注那秩序的声音。
但他忍住了，一点点，极其艰难地侧过头。
左眼勉强适应了绝对的黑暗，依稀分辨出他似乎在一个巨大的、封闭的腔室底部。周围是更加庞大、更加扭曲的锈蚀结构，如同某种巨兽的化石内脏。
而在不远处，一堆半埋在蠕动菌毯和增生锈蚀下的、难以辨认的机械残骸中，有一点极其微弱的、仿佛风中残烛般的幽蓝色光芒，正在随着那规律的轻微震颤，一下一下地闪烁着。
那光芒……很微弱，却很纯粹。与他之前见过的、那些怪物眼中被挤压侵蚀的幽蓝完全不同！
是它！是它在发出那微弱的秩序信号！
那是什么？一个尚未被彻底消化掉的净枢核心？一个独立的古老设备？
就在李火旺的目光聚焦在那点幽蓝光芒上时，那机械的、断断续续的自检声再次透过左臂的标记“听”到：
【…滋…检测到…未知…读取请求…】 【…权限验证…失败…】 【…信号源特征分析…】 【…警告…检测到…高位阶…清理标记…？！】 【…协议冲突…错误…错误…】
那点幽蓝光芒猛地剧烈闪烁起来，仿佛受到了极大的惊吓！连带着那规律的轻微震颤都变得混乱！
李火旺心中刚刚升起的那一丝微弱共鸣瞬间被冰冷的恐惧取代！它感应到了！它感应到了他左臂内部那个标记！
【…最高优先级警报…！】 【…清理标记者…接近…！】 【…启动…最终…应急协议…！】 【…销毁…所有…数据…！】 【…引爆…核心…！】
那幽蓝光芒瞬间变得刺眼，其下的机械残骸发出不堪重负的尖锐嗡鸣和过载的焦糊味！那规律的震颤变成了疯狂的、自毁前的剧烈抖动！
不！不要！
李火旺在心中无声呐喊！他不是！他不是来清理它的！他……
但他根本无法动弹，无法发出任何声音解释！
左臂那内部的标记冰冷地“注视”着这一切，无动于衷，甚至带着一种默许的冰冷意味。
就在那点幽蓝光芒即将彻底过载爆裂的最后一瞬——
【…滋…读取到…伴随信号…特征码验证…】 【…密钥…碎片…？】 【…协议…零…？】
自毁的嗡鸣声猛地戛然而止！
那刺眼的幽蓝光芒如同被掐住脖子般骤然暗淡下去，变得比之前更加微弱，闪烁得更加急促和……混乱。
【…错误…无法理解…】 【…标记…与密钥…共存…？】 【…逻辑错误…】 【…系统…宕机…】
最后几个断断续续的词语之后，那点幽蓝光芒彻底停止了闪烁，变成了恒定却极其微弱的亮度。那规律的震颤也完全消失了，整个残骸彻底沉寂下去，仿佛为了躲避这无法理解的矛盾而选择了彻底的沉睡。
周围再次陷入了死一般的寂静和黑暗。
只剩下李火旺一个人，躺在冰冷的菌毯上，左臂标记冰冷地注视着内部，脑海中回荡着那残骸最后混乱的语句。
标记…与密钥…共存？ 协议…零？
它认识秩序印记？它称那碎片为“密钥”？
巨大的谜团和那冰冷的标记一样，沉甸甸地压在他的意识上，却无法提供丝毫暖意。
那残骸为了躲避这逻辑错误而“宕机”了。
而他，却无法宕机，只能在这绝对的黑暗和死寂中，清醒地承受着这一切。
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