地下空腔内的死寂并未持续太久。祭坛顶端那颗暗红晶体虽然光芒暗淡，极不稳定，但依旧散发着令人不安的波动。那些被解救的人牲大多陷入昏迷，需要紧急医疗救助。磐石伤势不轻，林薇也消耗巨大。
凌皓强撑着虚弱的身体，走到那颗从领主怪物体内掉落的、布满裂纹的暗红晶体前，小心翼翼地用特制的符纸将其包裹封印，又同样处理了祭坛上那颗主晶体。这两件东西是重要的物证和研究样本，绝不能留在这里或落入他人之手。
做完这一切，他才缓缓坐下调息，忘川之力缓慢运转，恢复着近乎干涸的力量。
大约半个多小时后，头顶隐约传来了直升机螺旋桨的轰鸣声以及人员降索的摩擦声。特调局的后续支援部队终于赶到了。
专业的处理人员迅速接管了现场。医疗队对幸存者进行紧急救治并转移，技术团队开始谨慎地检测祭坛、采集环境样本、布置更强的封锁结界。整个空腔很快被完全控制。
凌皓、林薇和磐石三人被第一时间护送回地面，搭乘直升机返回了最近的特调局前线基地——一个设在某处隐蔽军事管理区内的临时指挥部。
基地内气氛紧张而有序。三人接受了全面的身体检查和医疗处理。凌皓主要是力量透支和轻微反噬，休养即可。磐石内腑震伤，多处骨裂，需要住院治疗。林薇则是精神损耗过大，需要静养。
数小时后，在一间戒备森严的会议室内。
凌皓再次见到了那位代号“山魈”的指挥长。这是一个看起来四十多岁、面容刚毅、眼神锐利如鹰的男人，肩章上的徽记显示着他的高级别身份。他身后还站着两名气息沉凝、一看就是高手的随行人员。
“凌皓先生。”山魈的声音透过加密通讯器传来，比之前在恶劣信号下清晰了许多，带着一种沉稳的威严，“首先，我代表国家特别现象调查与处理局，感谢您在‘黑瘴谷’事件中做出的巨大贡献和付出的牺牲。您的行动，避免了事态的进一步恶化，拯救了数十名无辜群众的生命，并为我们获取关键情报立下了首功。”
凌皓面色平静，微微颔首，并未多言。
山魈继续道：“基于您在事件中展现出的卓越能力、坚定立场以及对国家与人民的忠诚（尽管是临时性的），经总局紧急会议研究决定，并报请上级批准，现正式向您发出邀请，希望您能加入特调局，成为我们的正式成员。”
他顿了顿，观察了一下凌皓的反应，见对方依旧波澜不惊，便接着说道：“鉴于您的能力等级和此次功绩，我们将直接授予您‘中级调查官’职衔，享受相应待遇和权限。您将拥有独立的行动建议权、一定范围内的资源调动权，并直接向我负责。同时，局里将为您提供最高级别的身份保密、最优厚的薪酬福利，以及……接触更多关于这个世界‘真实一面’的权限，这或许对您追寻自身的答案有所帮助。”
条件不可谓不优厚。直接授予中级官职，独立权限，资源倾斜，甚至暗示可以帮助他调查轮回之谜。特调局显然对他极为看重，迫切希望将他这股强大的力量纳入体系之内。
凌皓沉默了片刻。加入官方组织，意味着会受到一定的规则约束，但也意味着拥有了一个庞大的信息网络和资源支持平台，这对于他寻找轮回真相、应对未来可能出现的更大危机，无疑是一条捷径。而且，特调局显然掌握着大量普通人无法接触的隐秘信息。
“我需要做什么？”凌皓问道。权利与义务总是对等的。
“处理全国范围内的异常事件，评估威胁，清除危险源，保护民众安全，维护社会稳定。必要时，参与一些特殊的调查和研究任务。”山魈回答得干脆利落，“具体任务会根据情况分派，您有权根据自身情况选择接受或提出异议。我们尊重强者的自主性，但也要求关键时刻的绝对服从。”
很合理的条件。自由度相对较高，但大方向上必须与国家利益一致。
“可以。”凌皓做出了决定。
山魈严肃的脸上露出一丝不易察觉的笑容，他伸出手：“欢迎加入，凌皓调查官。您的证件、装备、权限密钥以及初步的资料库访问权限会很快为您准备好。希望我们合作愉快。”
凌皓与他握了握手，触感坚定有力。
手续办理得很快。凌皓拿到了一个黑色的、带有国徽和特调局暗纹的证件，一本厚厚的保密手册，一个功能强大的加密终端，以及一张权限极高的银行卡。他的个人信息已经被录入国家最高级别的保密系统。
林薇和磐石也得知了这个消息。磐石虽然依旧对凌皓的力量来源心存疑虑，但对他的实力表示了认可和尊重。林薇的心情则更为复杂，既有对凌皓加入的欣喜（任务安全性大大提升），也有一种莫名的距离感——凌皓一跃成为了她的上级。
暂时没有新的任务下达。凌皓被安排在一处安全屋内休息，并通过加密终端开始浏览特调局内部数据库的权限内容。
海量的信息向他敞开！全国乃至全球范围内的异常事件记录、对各种超自然生物、物品、现象的研究报告、古代秘闻、宗教秘辛、甚至还有一些关于“灵气复苏”、“异空间理论”的前沿探讨……许多困扰他许久的疑问，在这里找到了蛛丝马迹，虽然核心机密仍需要更高权限，但这已经是一个巨大的飞跃。
他重点查询了与“轮回”、“孟婆”、“忘川”、“酆都”相关的信息。记录并不多，大多被视为神话传说或无法证实的超高等阶现象，但有几份加密等级极高的档案标题引起了他的注意：《轮回印记个体观察报告（绝密）》、《忘川能量残留事件记录（权限S）》、《关于“酆都投影”现象的假设（未证实）》……
这些，或许就是他下一步的目标。
成为特调局的中级调查官，并非终点，而是一个新的起点。他拥有了更强大的资源和信息支持，得以更深入地探索这个世界的隐秘，一步步揭开那笼罩了百世轮回的迷雾。
窗外的天空渐渐亮起。凌皓合上终端，目光深邃。
接下来的路，或许会更加危险，但也更加接近真相。
而他的力量，也将在一次次任务和探寻中，不断苏醒，不断变强。
孟婆之名，终将再次响彻于应该响彻之地。
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