柴关拉面屋的温暖与喧嚣被留在身后，沙漠夜晚的寂静重新包裹了归来的一行人。满足的饱腹感让大家的话都变少了，只剩下脚步声在空旷的街道回响。
回到对策委员会那栋兼具据点功能的宿舍楼，灯光亮起，驱散了门外的黑暗。星野几乎是闭着眼睛飘向沙发，嘴里嘟囔着“呜嘿…zzZ……”；白子则精神依旧旺盛，拉着野宫讨论明天要不要去刚清查完的沙漠物资点再探一次；绫音细心地检查着门窗。
Sensei看向安静地站在门口，似乎有些不知该做什么的铭兰。她脸上的尘土虽然简单清理过，但疲惫和一丝不易察觉的迷茫依旧清晰可见。
“铭兰小姐。”Sensei开口，声音在安静的客厅里显得格外清晰。
铭兰抬起头，眼瞳望向他，带着询问。
“今晚好好休息。”Sensei的语气平静，却带着不容置疑的决定性，“明天一早，你和我一起返回夏莱。”
这句话像一块投入平静湖面的石子，瞬间在铭兰眼中激起了剧烈的涟漪。她身体几不可查地僵硬了一下，手指下意识地蜷缩起来。
“……明天？”她的声音里有一丝不易察觉的颤抖，“这么快吗？我以为……还有几天……”
“计划有变。”Sensei没有详细解释。凛的警示、铭兰自身漏洞百出的身份、以及她今天在废墟中的表现，都让他觉得不能再按原计划等待。夏莱的设备和更全面的信息库，能更快地验证她的说辞，也能更好地评估她可能带来的风险——或者，保护她可能需要的庇护。
“阿拜多斯的事情基本已经步入正轨，我离开一两天问题不大。而你的情况，”Sensei的目光落在她身上，带着审视，但也有一丝不易察觉的考量，“需要尽快弄清楚。”
客厅里的其他声音不知何时低了下去。白子停下了和野宫的讨论，绫音也转过头来，就连快要睡着的星野也微微睁开了眼睛。她们都感觉到了气氛的微妙变化。
铭兰的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是低下头，轻声回答：“……我明白了。”
她没有争辩，也没有试图再争取时间，这种近乎认命的顺从，反而让Sensei心中那份异样感更加强烈。她真的只是一个普通的异乡人吗，那她的平板又是怎么回事呢？
“你的临时宿舍已经准备好了，就在二楼尽头那间空房。基本的洗漱用品里面都有。”野宫适时地走上前，温柔地打破有些凝固的气氛，“铭兰老师，我带您过去吧？”
铭兰点了点头，对Sensei轻声说了句“晚安，Sensei”，便跟着野宫向楼梯走去。她的背影在灯光下显得有些单薄和落寞。
直到她的身影消失在楼梯转角，绫音才凑到Sensei身边，小声问：“Sensei，真的要带铭兰老师去夏莱吗？她是不是……有什么问题？”作为经常处理对策委员会事务的少女，她的直觉总是很敏锐。
白子也抱着围巾靠过来，眼神里带着好奇和一丝警惕：“那个老师，感觉怪怪的。”
星野懒洋洋的声音从沙发那边飘来：“……是狐狸……总会露出尾巴的……Sensei……小心点……”
Sensei揉了揉眉心，叹了口气：“我知道。正因为不确定，才更需要去夏莱确认。在我回来之前，你们一切照旧，但要更加注意安全，有任何异常立刻联系我。”
他看向窗外无垠的沙海和璀璨的星空。基沃托斯的夜晚，从来都不像表面看起来那么平静。
第二天清晨，沙漠的朝阳刚刚升起，空气中还带着一丝凉意。
Sensei的公务车已经停在了宿舍楼下。他简单地向穿着睡衣、睡眼惺忪赶来送行的对策委员会少女们告别。
“Sensei早点回来哦！” “路上小心！” “记得带特产！” “……zzZ……一路顺风……”
铭兰安静地站在车旁，她换上了一套野宫为她准备的干净便装，手里只拿着一个很小、看起来很旧的背包，里面大概装着她全部的家当，包括随着和sensei差不多的衣服与教师证明。她看着少女们与Sensei道别，眼神复杂。
“上车吧，铭兰小姐。”Sensei为她拉开后座的车门。
铭兰点了点头，最后回头望了一眼阿拜多斯的宿舍楼，以及那几位虽然认识不久却让她感受到奇异温暖的少女们，然后弯腰钻进了车里。
引擎发动，车辆缓缓驶离。后视镜里，少女们的身影越来越小，最终消失在扬起的细微沙尘中。
车内一片寂静，只有引擎的轰鸣和空调的声音。
Sensei透过后视镜，看到铭兰正襟危坐，目光一直望着窗外飞速掠过的荒凉景色，手指紧紧攥着那个旧背包的带子。而手里拿着那块破损的平板显得有些害怕。
通往夏莱的路，也是通往未知与真相的路。这趟旅程的终点，等待他们的将会是什么，Sensei无法预料。
但他知道，关于这位“铭兰”老师的谜团，必须尽快解开。
车轮碾过沙砾，向着远方的夏莱大楼，疾驰而去。
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