傍晚时分，陈知礼从户部衙门回到家中，官袍未换，便见儿子陈钧端端正正地坐在小花厅里，似是在等他。
孩子脸上没有平日的轻松，微蹙着眉头，带着一丝不解。
“爹，您回来了。”陈钧起身行礼。
陈知礼温和地拉过儿子坐下，问道：“钧儿，在等爹吗？可是书院里有什么事？”
他敏锐地察觉到儿子情绪有异。
陈钧便将今日在书院，尤其是演武场上与章浩发生冲突的经过，原原本本地告诉了父亲。
他叙述清晰，语气平稳，既没有夸大对方的挑衅，也没有炫耀自己的身手，只是最后带着真实的困惑问道：“……爹，我仔细回想了，我三岁多就离开京城去了江南，确定之前从未见过那位章浩同窗，更谈不上得罪过他。
他是永安侯府二房的长子，可我们陈家与永安侯府，似乎并无往来。
儿子实在不明白，他为何从第一眼见到我，就那般充满敌意？”
说完，他抬眼看了看父亲，又补充了一句：“爹，您今日不去庄上看望娘亲了吗？”
陈知礼认真听完儿子的叙述，心中先是涌起一股为人父的骄傲与欣慰。
他伸手轻轻抚了抚儿子的头，脸上露出赞许的笑容，语气肯定地说道：“钧儿，今日之事，你处理得很好，爹很为你高兴。”
他细细分说道：“首先，面对无端挑衅，你没有退缩，敢于应对，这是勇气。
其次，在比试中，你分寸掌握得极好，只将其摔倒制服，并未伤人，这是仁心与控制力。
最后，也是最重要的一点，你在胜了之后，没有得意忘形，反而主动伸手，试图化解矛盾，询问缘由，这份气度与胸襟，远超你的年纪，更是难得。”
他看着儿子因夸奖而微微发亮的眼睛，继续温和地解释道：“至于为何不去庄上……庄上有太上皇在，爹虽是臣子，亦是晚辈，但若去得太勤，难免惹人注目，反而不美。
庄上有你外曾祖父坐镇，医术通神，有你外祖父和二叔公从旁协助，人手充足，你娘亲本身也精通医理，如今只是需要静养，并无大碍。
爹每隔三、四日去探望一次，既全了孝心与夫妻情分，又不至于打扰太上皇清静，是眼下最妥当的安排。你不用担心。”
钧儿是他的长子，又极为聪慧，口又极紧，有些事、有些想法，他都不想瞒着他。
听到父亲周全的考量和对母亲的关怀，陈钧心中那点因白日冲突而产生的些许郁气顿时消散无踪，取而代之的是一种被理解和肯定的温暖与愉快。
他乖巧地点头：“儿子明白了。这些话我不会对任何人说的，谢谢爹。”
“去吧，”陈知礼慈爱地笑了笑，“你师父该等急了，晚上读书用心些。”
他今天回来有些晚，家里早已经用过晚餐了。
“是，爹。”陈钧心情轻快地行礼告退，脚步轻快地向明山长居住的小院走去。
明山长为教导方便，大部分时间便住在陈府，陈知礼特意为他准备了一个清静独立的院落。
看着儿子身影消失在月亮门后，陈知礼脸上的温和笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深思与凝重。
他转身回到书房，沉吟片刻，便唤来了心腹护卫高泽。
“高泽，”陈知礼沉声吩咐，“你立刻去仔细查一查永安侯府，特别是二房的情况。重点查清楚，二房与我陈家，或者说，与我有无任何过节，无论是明面上的，还是暗地里的。为何侯府二房的公子，会对钧儿有如此大的敌意？”
高泽领命，并不多问，立刻转身离去。
书房内烛火摇曳，陈知礼独自坐在案前，眉头微锁。
他仔细回溯着记忆。
上辈子，他与永安侯府并无深交，但也绝无仇怨。
印象中，永安侯爷为人正直，颇有名望，并非心胸狭隘之辈。
至于二房……他努力搜寻着模糊的记忆碎片，似乎二房夫人过世得很早，那位二爷章知，原本也是在户部任职，能力尚可，但后来可能因为他夫人的事，变得颓废消沉，仕途也就此停滞不前，再未得到升迁。
一个念头如同电光石火般闪过陈知礼的脑海——难道，是因为自己？
自己此番回京，接任的户部侍郎一职，原本极有可能是这位章大人志在必得的位置？
是自己“挡”了他的路，所以他心怀怨怼，以至于影响了家中子侄，让他儿子迁怒于钧儿？
若真是如此，这章大人的心胸，也未免太过狭窄了些。
官场升迁，各凭本事，何况是陛下钦点，岂能因一己私怨，便波及孩童？
陈知礼轻轻摇了摇头，官场之复杂，人心之微妙，有时便是如此令人啼笑皆非。
次日午后，高泽便带回了调查结果，效率极高。
他恭敬地向陈知礼禀报：“老爷，查清楚了。永安侯府二爷章知，原在望州任同知已满六年，资历足够，此前一直在积极运作，意图接任空悬的侍郎一职。
侯府也曾为此多方打点，几乎已成定局。
然而，最终陛下钦点了老爷您……据我们打探到的消息，章二爷对此极为不满，回京后可能时常在家中抱怨，言语间……对老爷您颇多微词。想必是府中小公子章浩听到了这些言论，故而才对小少爷产生了敌意。”
果然如此！
陈知礼听完，心中并无太多意外，只是泛起一丝淡淡的无奈与讥诮。
果然和他猜测的一模一样。
就因为这官职之争，使得一个七八岁的孩子去针对另一个无辜的孩子，这章志，真是枉为当官，更枉为人父。
他正欲感慨这无妄之灾，却见高瑞一脸喜色地快步进来，手里捧着一份公文。
“主子，好消息！吏部的调令下来了！方严知方大人的事，妥了！”高瑞声音里带着压抑不住的兴奋，“衙差说调令已发往江南，着方大人即刻交接，预计十月初便能抵达京城！
尚书大人让您即刻去他那里。”
这真是一个及时的好消息！瞬间冲散了因章家之事带来的些许阴霾。
陈知礼脸上露出了由衷的笑容，接过调令仔细看了一遍，确认无误。
方严知能来，不仅是多了臂助，更是故友重逢，在这京城官场，能有一个完全信任、配合默契的搭档，其意义非同小可。
“好！太好了！”陈知礼将调令轻轻放在书案上，眼神很快又恢复了一贯的沉稳与冷静。
章家的龃龉，是小事，亦是警示，提醒他这京城之地，步步皆需留心。
而方严知的到来，则是强援，是他在户部打开局面、推行新政的重要一步。
他站起身朝外走去。
十月初……时间刚刚好。待到方严知抵京，他在这户部，便不再是单枪匹马了。
前方的路或许仍有荆棘，但携手同行，总能走得更稳、更远。
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