十月中的京城，秋意渐浓，天空高远湛蓝，阳光带着明显的暖意。
城郊十里亭外，官道两旁的树叶稀稀疏疏，略显光秃的枝干直指苍穹。
陈知礼一身常服，带着高瑞高泽，早早便等在了亭中。
他的目光不时投向官道尽头，带着几分难掩的期盼。
终于，在地平线上扬起一片尘土，七八辆风尘仆仆的马车在十余骑精悍护卫的簇拥下，缓缓驶近。
为首那辆马车的车帘掀开，露出一张儒雅中带着沉稳的面容，正是方严知。
他看到亭中等候的陈知礼，脸上立刻绽开真切的笑容，不待马车停稳，便利落地跳下车来。
“知礼！”方严知大步上前，朗声笑道，“劳你远迎，实在是罪过！”
陈知礼也笑着迎了上去，两人用力地拍了拍彼此的肩膀，一切尽在不言中。
多年故交，虽几个月未见，但那份在江南并肩经历风雨、又曾一起参与过惊天密事的情谊，却从未褪色。
“严知兄，一路辛苦！”陈知礼仔细打量了他一番，“气色不错，嫂夫人和孩子们可都好？”
“都好，都好！”方严知回头指了指后面的马车，车帘也适时掀开，露出方夫人温柔的笑脸和孩子们好奇张望的小脑袋。
方严知三儿一女，长子已经二十岁，十年前因毒伤了身子，后来被顾家祖孙调理好，如今早已经是一个秀才。
底下的两个弟弟一个妹妹就还小，大的不过十二三岁，小的才七八岁之龄。
“这次回来，总算是回到自己的窝了，不必再叨扰贵府了。”
他指的是上次举家来京，因宅邸未备，在陈府住了小半年直至年后的事。
陈知礼笑道：“自家兄弟，何来叨扰之说？不过你们有了自己的宅子，终究是方便自在。
走，先回家安顿歇歇，明晚，穆云也会过来，咱们三家在我家小聚，为你们接风洗尘！”
方严知眼中闪过一丝了然和暖意，点头道：“好！正想见见穆兄，我夫人也想弟妹她们了！”
知礼安排的太贴心 ，今日他们都疲惫不堪，回家还得安排、洗漱休息。
明晚则刚刚好。
次日晚间，陈府花厅内灯火通明，笑语喧阗。
陈知礼夫妇及父母、方严知夫妇，以及接到消息赶来的穆云两口子，还有三家的孩子们围坐三桌。
桌上摆满了精致的菜肴，气氛温馨而热闹。
酒过三巡，菜过五味，话题不可避免地绕到了近期京城的风波上。
穆云虽强打精神，但眉宇间的郁色，还是挥之不去。
“穆兄，我途中也听说了些风声……近日，那些麻烦事可解决了？”方严知放下酒杯，关切地问道。
穆云叹了口气，与陈知礼交换了一个无奈的眼神，也不再隐瞒，低声将庶弟庶妹诬告、以及背后隐约指向二皇子的调查困境，简略地说了一遍。
他没有提及具体细节，但在座的陈知礼本就知晓，方严知又是明白人，一点即透。
“……京兆府那边，包括我们自家能动用的力量，查到一些线索后，便仿佛碰到了一堵无形的墙，再也无法深入了。”穆云揉了揉眉心，语气中带着深深的疲惫与无力，“种种迹象都表明，就是那位……即便身在皇陵，依旧不甘寂寞。
可见其势力虽经上次重创，却仍未根除，触角依旧能伸得很长。”
他端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液似乎才能压下心头的憋闷：“这些事，桩桩件件，相信宫里那位，”他指了指皇城方向，“不可能一无所知。太上皇至今未有只言片语，皇上那边……亦是沉默。
上头不表态，我们这些做臣子的，还能如何？普天之下，莫非王土。他终究是天家血脉，我们穆家……除了忍着，还能怎样？”
厅内一时沉寂下来。
方严知眉头微蹙，陈知礼亦是面色沉凝。
他们都明白穆云话中的苦涩与无奈。
天家之事，最是复杂难言。即便证据确凿，涉及到皇子，尤其是太上皇仍在世的情况下，如何处置，主动权从来不在臣子手中。
“至于穆霖和穆霏，”穆云的声音带着一丝冷意，“三个月后，刑期满了，一个会派人‘好好’送回她婆家。婆家看在穆家尚存的余威和父亲的面子上，不敢休妻，但她往后的日子，绝不会好过。
另一个，”他顿了顿，“会送到京郊一处偏僻庄子上，‘好好’圈养起来，放在眼皮子底下，免得再生事端。”
这已是他和父亲所能做的，最决绝的切割与最无奈的管控。
方严知与陈知礼默默听着，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的复杂情绪——理解，同情，以及一种深深的无奈。
方严知轻轻叹了口气，举起酒杯：“穆兄，世事如此，非人力可强求。
保全自身与家族，方是眼下最重要的事。
这杯酒，敬你，也敬我们，望往后皆是坦途。”
陈知礼也举杯附和：“严知兄说的是。风雨终会过去，保重身体和家人安全为上。”
三人碰杯，一饮而尽。
酒入愁肠，化开的却未必是愁绪，更多的是对现实清醒的认知与不得不接受的妥协。
方严知放下酒杯，目光扫过陈知礼和穆云，声音压得更低了些，带着一丝只有他们三人才懂的意味：“说起来……当年京城之事，我们……也算是为君分忧，铲除了巨患。只是，那终究是太上皇的……”他没再说下去，但陈知礼和穆云都明白。
那件事，做得干净利落，于国于民有利，彻底清除了一个意图不轨的巨大毒瘤。
但在太上皇心中，那毕竟是他的亲手足，即便罪有应得，心里是否真的毫无芥蒂？这根刺，或许细微，但恐怕一直存在。
至于当今圣上，对此倒是乐见其成，不会有太多想法，毕竟清除的是他皇权的潜在威胁。
这也让他们更加理解，为何此次穆家之事，皇上和太上皇的态度会如此暧昧。
牵扯到皇子，其中的分寸拿捏，远比处理一个早已心怀不轨的皇叔要复杂得多。
这场接风宴，最终在一种略显沉重却又彼此心照不宣的氛围中结束。
老友重逢的喜悦，被现实的无情冲刷得淡了几分。
将他们送走，陈知礼站在廊下，望着清朗的月色，还有天空稀疏的星子，心中感慨万千。
这京城，看似繁华似锦，实则步步惊心。
今日是穆家，明日又不知会轮到谁。
他与方严知当年在联手做下那等大事，看似风光，何尝不也是走在刀尖之上？
如今方严知归来，是福是祸，犹未可知。
他只愿，家人平安，挚友无恙。
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