回到倾云峰后山，熟悉的静谧气息包裹而来，溪流潺潺，灵雾袅袅，与天枢殿那隐含着审视与算计的空气截然不同。然而，这份宁静却无法平息我心头翻涌的波澜。萧沉在他惯常打坐的溪边青石上调息，感知到我的气息，他立刻收敛功法，站起身，步伐带着惯有的恭谨迎了上来。
“师尊，宗主寻您，可是有事？”他关切地问道，那双深邃的墨眸仔细地掠过我的脸庞，试图从中解读出些许端倪。
我没有看他，径直走到一旁的石桌边坐下。桌上玉壶中的灵茶早已凉透，我提起壶，正要为自己斟上一杯，一只骨节分明的手却先一步轻轻按在了壶壁上。
“师尊，茶凉了，伤身。”萧沉的声音低沉而温和，带着不容错辨的关切，“弟子为您温一下。”
他指尖微动，一缕精纯平和的灵力自他指尖溢出，如同暖流般包裹住玉壶，壶身迅速泛起温润的光泽，丝丝缕缕的白气自壶口袅袅升起，带着重新被激发出的清雅茶香。
我看着他这番动作，没有阻止，也没有说话。他细致地将温好的茶水斟入我面前的空杯，双手捧着，恭敬地递到我面前。“师尊，请用。”
我接过那杯温度恰到好处的灵茶，指尖能感受到杯壁传来的暖意。仰头，将杯中微烫的液体一饮而尽。温热的茶汤顺着喉咙滑下，稍稍驱散了些许从天枢殿带回来的寒意，却未能抚平心底那簇因得知真相而燃起的无名火。
放下茶杯，发出清脆的磕碰声。我这才抬起眼，目光沉沉地落在垂手立于一旁的萧沉身上。
“萧沉。”我开口，声音听不出喜怒。
“弟子在。”他应道，姿态愈发恭顺。
“跪下。”
我声音不高，却带着不容置疑的威压，在这宁静的山谷中清晰地荡开。
萧沉身体猛地一僵，眼中闪过一丝愕然。他似乎完全没料到我会突然发出这样的命令。我们之间，虽有师徒之名，虽有我单方面的折辱，但我从未在私下如此直白地让他行此大礼。他看向我，眼中充满了不解，但在我冰冷的目光注视下，他还是缓缓屈膝，跪在了我面前的青石板上。身姿依旧挺拔，但那微微低下的头，显出了他的顺从。
“师尊？”他低唤，声音里带着一丝不易察觉的轻颤，显然不明白为何刚刚才为他温茶、态度看似平和的我，态度瞬息万变。
我看着他跪伏在地的身影，青布衣衫勾勒出他清瘦却不失力量的脊背。目光如实质般落在他身上，仿佛要穿透皮囊，直视他那依旧残破的神魂。
我余光滑过他跪在青石板上的膝盖，目光如冰锥般刺向他：“萧沉，我再问你一次。你的伤，如何？”
他抿了抿嘴，恭敬答道：“托师尊福，外伤已愈，内伤稳定，魂伤……也在缓慢恢复中。”他顿了顿，补充道，“烬灵草药效显着，反噬之力已被压制。”
“是吗？”我微微倾身，手指无意识地摩挲着尚带余温的杯沿，“那你可知，烬灵草若长期服用，会侵蚀神魂根本，损及道基？”
他猛地抬头，瞳孔骤然收缩，脸上那点因调息而泛起的血色瞬间褪得干干净净。他张了张嘴，喉结滚动，似乎想辩解，想掩饰，但最终，在我冰冷的注视下，他只是颓然地重新垂下头，声音干涩：“……弟子，略有耳闻。”
果然！他知道！他明明知道这药的副作用，却从未向我提及分毫，只是日复一日地默默承受着那药力对神魂的蚕食！还耗费精力舞剑告白，不分昼夜得研究剑阵，就连在刚才，他还那般若无其事地、体贴地为我温茶！
一股难以言喻的怒火猛地窜上心头，说不清是气他的隐瞒，是恼他的自作主张，还是恨我自己竟如此疏忽，被他那假装出来的稳定表象所蒙蔽！这怒火来得如此迅猛，参杂着我潜意识的私心，右手已然挥出——
“啪！”
清脆的掌掴声在山谷间回荡，显得格外刺耳。
萧沉的脸被打得偏向一侧，白皙的脸颊上迅速浮现出清晰的指痕。他整个人都僵住了，仿佛被一道惊雷劈中。他维持着偏头的姿势，一动不动，连呼吸都停滞了。那双总是承载着痛楚、负罪或是偶尔温柔的眼眸，此刻充满了巨大的、难以置信的震惊和……一种近乎破碎的茫然。
他似乎完全无法理解，我为什么会打他。之前的折辱，无论是言语还是行动，似乎都在某种他能够理解的“惩罚”范畴内，而这掌掴带着毫不掩饰的侮辱，仿佛打破了他心中某种隐秘的界限或期待。
他缓缓地，极其缓慢地转回头，看向我。脸颊红肿，眼神里充满了混乱和一种深切的、无法接受的受伤。他张了张嘴，喉结剧烈滚动，却一个字也说不出来。
我看着他那副样子，心头火气更盛，夹杂着一丝连我自己都未曾察觉的烦躁。“为何不说？”我的声音冷得像冰，“明知是饮鸩止渴，为何要瞒着我？”
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