工坊内的气氛，瞬间剑拔弩张。
就在这时，一直沉默的凌毅，开口了。
“司马大人，且慢动手。”
他从姜维身后，缓缓走了出来，脸上没有丝毫的慌乱，反而带着一丝微笑。
他走到炉前，拍了拍上面的灰尘，对司马朗说：“大人说得没错，这炉子，确实是刚炸了。”
司马朗一愣。
只听凌毅继续说道：“不过，大人恐怕是误会了。我们，不是在炼钢。而是在……为国节流。”
“为国节流？”司马朗像是听到了天大的笑话。
“正是。”凌毅指着旁边一堆废铁料，“大人请看，这些，都是平日里锻打兵刃剩下的边角废料，留在库里，占地方，回炉重铸，又耗费巨大。我与伯约将军，便是想试试，能否用一种新法子，将这些废铁，变废为宝，重新炼成可用的铁锭。若是功成，每年，可为我大汉，省下何止千万钱的开销？”
他顿了顿，话锋一转，目光变得锐利起来。
“司马大人身为少府监丞，不思如何为国开源节流，反而对我们这些为国分忧的尝试，百般阻挠。不知大人，是何居心？莫非，在大人看来，这些废铁，就该永远废弃在仓库里，才符合朝廷的法度吗？还是说，李侯，就是这么教你做事的？”
一番话，掷地有声。
直接将个人行为，上升到了为国理财的高度，还将矛头，隐隐指向了李严。
司马朗的脸色，瞬间变得一阵青一阵白。他怎么也没想到，这个看似文弱的年轻人，口舌竟然如此犀利。
“你……你休要在此巧言令色，血口喷人！”
“是不是巧言令色，司马大人，可以回去，禀明李侯，再上奏陛下，请陛下来定夺。”凌毅的语气，不卑不亢，“但今日，这座炉子，乃是姜将军督造之物，你若敢动它一砖一瓦，便是藐视军法。伯约将军，有假节之权，先斩后奏，想必，也不是什么难事。”
姜维闻言，心领神会，握着剑柄的手，又紧了三分，身上一股百战精锐的杀气透体而出。
司马朗看着杀气腾腾的姜维，再看看一脸平静的凌毅，额头上的冷汗，冒了出来。
他知道，今天，这个炉子，是砸不成了。
“好……好一个凌守正！”司马朗从牙缝里挤出一句话，“此事，本官一定会如实禀报李侯！我们走！”
说罢，他一甩袖子，带着人，灰溜溜地离开了。
一场风波，暂时平息。
姜维长出了一口气，对凌毅苦笑道：“守正，今日多亏了你。只是，李严那边，怕是不会善罢甘休。”
凌毅看着司马朗离去的方向，眼神平静。
“无妨。他尽管来。我们的时间，不多了。”
他转过身，重新看向那座刚刚“炸”过的炉子，对身边一个吓得脸都白了的年轻工匠说：“去，再取一个坩埚来。方才那个，应该是烧制时，火候不均，内部有裂纹。我们，再来一次。”
那份镇定，那份执着，让刚刚还在看笑话的工匠们，都闭上了嘴。
他们第一次觉得，这个年轻的校尉，或许……真的能行。
第二次点火，工坊里的气氛，比第一次还要凝重。
李严的威胁，像一把利剑，悬在每个人的头顶。所有人都知道，留给凌毅的时间，不多了。
这一次，凌毅更加谨慎。
他亲自检查了新换上的坩埚，那是他烧制的第一批里，最完美的一个。他还改进了炉膛内木炭的堆放方式，以确保坩埚能够均匀受热。
“守正，这次……能成吗？”姜维站在他身边，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“谋事在人，成事在天。”凌毅的目光，专注地盯着炉口跳动的火焰，“我们已经把‘人’能做的，都做到了最好。剩下的，就看天意了。”
然而，他心中清楚，这无关天意。这是科学。只要变量控制得当，结果就是注定的。
那个在之前对凌毅的方法半信半疑的王铁匠，此刻也默默地站在不远处。他没有说话，只是那双浑浊的眼睛里，情绪复杂。他身旁，站着一个二十出头的年轻人，是他的儿子，王小锤。
王小锤的眼神里，满是好奇与崇拜。他不像父亲那辈人，对老祖宗的手艺那么固执。他亲眼看到凌毅是如何用一种他完全不懂的道理，指挥着一切。那种严谨与从容，深深地吸引了他。
时间，在炉火的轰鸣声中，缓缓流逝。
一个时辰，两个时辰……
当炉火的颜色，再次由橘红转为亮白，并且稳定下来时，凌毅的心，也彻底放了下来。
没有爆响，没有黑烟。
炉子，在平稳地运行着。
这一烧，便是一整个下午。
直到黄昏，天色渐暗，凌毅才下令，停止鼓风，封住炉口，让其自然冷却。
这一夜，注定无人能眠。
姜维直接在工坊里铺了张草席，和衣而睡。凌毅则靠在炉子不远处，闭目养神，脑海里不断复盘着每一个细节。
而王铁匠，干脆搬了个小凳，就坐在炉子十步开外，像一尊雕塑，守了一整夜。
第二天，晨曦微露。
工坊里，已经站满了人。不只是当值的工匠，许多休沐的师傅，听闻消息，也赶了过来。他们想亲眼见证，那个年轻校尉的泥罐子，究竟能煮出个什么名堂。
炉子已经冷却。
在所有人的注视下，凌毅戴上皮手套，亲自打开了炉门。
他小心翼翼地，将那个通体灰白的坩埚，捧了出来。
坩埚完好无损。
“成了！”姜维激动地一拍大腿。
凌毅将滚烫的坩埚，放在一片沙地上。他拿起一把铁锤，对着坩埚的边缘，轻轻一敲。
“咔。”
坩埚应声裂开。
所有人的呼吸，都在这一刻，停止了。
随着陶片剥落，一块泛着金属光泽，表面布满奇特纹路的圆形钢锭，出现在众人面前。
它不像生铁那般粗糙，也不像百炼钢那样层次分明。它像是一块浑然天成的玉石，表面甚至能看到一些冰裂雪花般的细密结晶，在晨光下，闪烁着幽冷的光。
“这……这是什么？”一个工匠失声问道。
“钢！这就是钢！”凌毅的声音，带着一丝颤抖。
王铁匠一步上前，不顾那钢锭还带着余温，伸手就要去摸。
“小心烫！”王小锤急忙喊道。
王铁匠却不管不顾，他的手指，在那钢锭光滑而坚硬的表面上，轻轻抚过。那是一种他从未体验过的触感。他能感觉到，这块钢里，蕴藏着一股内敛而强大的力量。他的指尖在颤抖，不是因为热，而是因为激动。
“好东西……是好东西啊……”他喃喃自语，眼神里，充满了震撼与痴迷。
姜维更是激动得满脸通红。他俯下身，仔细端详着那块钢锭，仿佛在看一件绝世的艺术品。
“守正，快！用它，打一把刀出来！”
接下来的事，顺理成章。
王铁匠亲自掌锤。他没有用任何折叠锻打的复杂工艺，只是将这块钢锭，加热，然后用最简单直接的方式，将其锻造成一把环首刀的形状。
他震惊地发现，这块钢锭的延展性，远超他处理过的任何一块百炼钢。在他的铁锤下，这块钢仿佛有了生命，不多一分抵抗，不少一分韧性，每一次捶打都恰到好处。整个锻造过程，行云流水，一气呵成。
当烧红的刀胚，浸入淬火的水中时。
“嗤——”
一道比以往任何一次都要浓烈数倍的白气，冲天而起。
伴随着的，是一阵清越悠扬，宛如龙吟般的嗡鸣。
这声音，让在场所有匠人的心，都为之一颤。他们知道，神兵出世，方有此声！
一把崭新的环首刀，诞生了。
它没有经过任何打磨，刀身上，还残留着淬火后形成的天然纹理，在光线下，流转不定，美得令人心悸。
“试刀！”姜维迫不及待。
有人取来一叠草席，立在地上。
王铁匠的儿子王小锤，请命上前，他双手握刀，深吸一口气，猛地挥出。
没有声音。
刀光一闪而过。
那叠厚实的草席，从中间，被平滑地分成了两半。切口处，光洁如镜。
“天！切口竟然不起毛！”一个老工匠惊呼出声，其他人也纷纷倒吸一口凉气。
但这，只是开胃菜。
姜维亲自从兵器架上，取下了一把由王铁匠亲手打造的，代表着这座工坊最高水准的百炼钢佩刀。
“王师傅，得罪了。”姜维说。
王铁匠没有说话，只是点了点头，示意他随意。
姜维将两把刀，交给了两个力气最大的军士。
“用你们的全力，互砍！”
“将军，这……”两个军士有些犹豫。刀剑无眼，这要是……
“执行命令！”
两个军士不再迟疑，各自后退两步，然后猛地冲向对方，手中的刀，在空中划出两道寒光。
“当！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声，响彻整个工坊！
火星四溅！
所有人都死死地盯着那两把刀。
下一刻，令人瞠目结舌的一幕，发生了。
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