宫变的尘埃落定，逆党的清算完毕，朝堂在萧清璃的掌控下高效运转。然而，一个无法回避的问题，随着太子萧景仁的倒台，不可避免地浮上了水面——国本何存？
废太子萧景仁，已被削去宗籍，圈禁于皇陵别院，形同废人，再无翻身可能。其母后张氏，虽未直接参与宫变，但“教子无方”、“纵容外戚”的罪名足以让她失去中宫之位。一道敕令下达，张皇后被废为庶人，移居冷宫，非诏不得出。曾经显赫无比的张氏外戚集团，随之彻底烟消云散。
后位空悬，东宫无主。这巨大的权力真空，瞬间成为了朝堂上下新的焦点。
几乎是在皇后被废的同一时间，立四皇子萧景琰为储君的呼声，便如同雨后春笋般，开始在朝野间涌现。
四皇子萧景琰，乃德妃所出。德妃性情温婉，家风清正，其家族在朝中虽不算顶尖门阀，却也颇有名望，且从不参与党争。萧景琰本人，年方十六，聪颖好学，待人谦和，在士林中口碑甚佳，更重要的是，他在此前的逆党风波中，始终置身事外，未曾沾染半分污点。
在不少朝臣看来，四皇子年轻，易于引导；母族不显，可避免外戚干政之患；品性纯良，可为一守成之君。尤其是在经历了太子萧景仁的疯狂与暴虐之后，一位仁厚温和的皇子，似乎更能抚平朝堂的创伤，带来安稳。
于是，先是几位清流御史上了奏折，以“国不可一日无储君”、“四皇子仁孝聪慧，可承大统”为由，恳请皇帝早定国本。紧接着，一些原本中立或因太子倒台而失了依靠的官员，也纷纷附议。甚至连部分原本与宸王萧景珩走得较近的官员，见宸王似乎并无争储之意（至少表面如此），也开始将目光投向了这位年轻的四皇子。
一时间，“立四皇子”的声浪竟颇有几分众望所归之势。
紫宸殿内，皇帝靠在软榻上，听着内侍诵读着这些奏章，脸色平静，看不出喜怒。他瞥向一旁正在批阅奏章的萧清璃，缓声问道：“璃儿，对此事，你怎么看？”
萧清璃放下朱笔，抬起眼，目光清亮：“四皇弟确乃仁厚之人，德妃娘娘亦素来安分守己。朝臣们有此提议，亦是出于稳固朝局之心。”
她语气平和，并未直接表态支持或反对，只是陈述事实。皇帝微微颔首，示意她继续说下去。
“然而，”萧清璃话锋一转，声音沉稳，“父皇圣体虽需静养，然并非危急。储位乃国本，关乎江山社稷未来数十年气运，不可不慎。四皇弟年纪尚轻，心性未定，才干亦需历练。此时若匆忙立储，恐非良策。一则，易使四皇弟滋生骄矜之心，或使其身边之人借机生事；二则，亦可能使其他皇子心生芥蒂，徒增纷扰。”
她顿了顿，看向皇帝，语气坚定：“儿臣以为，当下之要务，在于彻底肃清逆党余毒，巩固新政，使朝野上下政令畅通，民生恢复。至于立储之事，可待朝局完全平稳，诸位皇子年岁稍长、品性能力更为彰显之时，再由父皇乾坤独断，方为稳妥。”
皇帝听完，沉吟片刻，脸上露出一丝不易察觉的赞许。萧清璃这番话说得滴水不漏，既肯定了四皇子的优点，也指出了仓促立储的风险，更将重心拉回到了巩固当前统治秩序上，完全是一心为公的姿态，毫无私心。
“璃儿所思，甚合朕意。”皇帝最终拍板，“传朕口谕，朕已知晓众卿所请。然立储乃国之大事，需从长计议。眼下当以稳定朝纲、恢复民生为重，此事容后再议。”
皇帝的口谕传出，立储的声浪暂时被压了下去。但所有人都知道，这只是一个开始。储位之争的暗流，已然在平静的朝堂之下，悄然涌动。
四皇子萧景琰本人，在得知朝议后，表现得格外谦逊惶恐，甚至亲自向皇帝和萧清璃上书，自言“年少德薄，不堪重任，恳请父皇与皇姐以国事为重，勿以儿臣为念”，姿态放得极低。但这番作态，反而更赢得了一些老成持重之臣的好感。
萧清璃将这一切看在眼里，心中清明如镜。她并不反对四皇子，甚至某种程度上，若最终是他，也并非不可接受。但她绝不允许任何人，在任何时候，挑战她此刻手中的权柄，干扰她推行新政的步伐。
立储？可以。但必须在她认为合适的时机，以她能够掌控的方式。
回到府中，谢云止正悠闲地喂着池中的锦鲤，见她回来，随手撒尽鱼食，拍了拍手：“看来咱们的监国殿下，又遇到新功课了？”
萧清璃走到他身边，看着争食的锦鲤，淡淡道：“不过是又一场风雨前的涟漪罢了。”
谢云止轻笑：“涟漪也好，风雨也罢，总归这池水，如今是握在夫人手中的。”他语气慵懒，却带着一种洞悉一切的淡然，“想让它何时起波澜，何时复平静，不过在你一念之间。”
萧清璃侧首看他，夕阳的余晖为他镀上了一层金色的光边，那副漫不经心的模样下，是深不可测的底蕴。她忽然觉得，有他在身边，无论面对怎样的暗流汹涌，她都能安之若素。
立储的呼声只是插曲，她脚下的路，依旧漫长而坚定。
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