更鼓刚过三响，烛火已熄了大半。清悦坐在案前，手指轻轻抚过《通联册》副页上那两个“可培”名字，墨迹干透已久，纸面微凉。
文墨推门进来时脚步极轻，连裙角都没带起风声。她走近几步，低声说：“西六宫昨夜有粗使宫女在井边洗衣，听见人议论——‘永和宫主子最会笼络人心，连贵人都能说得反目’。”
清悦没抬头，只问：“传话的是哪一宫的人？”
“查过了，是咸福宫洒扫太监的表亲，在尹答应那儿当差的小丫头。”
清悦搁下笔，指尖点了点案上一份杂役轮值单，“把近三日进出我宫、又去过她们居所的杂役名字圈出来，一个不漏。”
文墨应了，正要退下，又被叫住。
“去膳房找老陈头，就说我说的，这几日辛苦他了，赏银先记着，等节礼一起发。他若喝多了嘴松，听听也无妨。”
文墨点头离去。清悦起身走到柜前，取出一只素笺匣，打开后并未放入新物，只是将原有几页纸重新理顺，压在最底。
天光渐亮，胤禛来请安时见她正在翻一本旧档，神情如常。他站了一会儿，才开口：“额娘，今日经筵讲赋税折算，儿子想请教李公子几个账目上的疑问。”
清悦抬眼看他，“去便是。问得明白，比答得漂亮更重要。”
胤禛应了，临走前迟疑一瞬，“额娘……可是有事？”
“无事，只是一些宫务琐议。”她语气平稳，“你安心去读书。”
胤禛走了。清悦合上档册，唤来心腹宫女，命她去绣房走一趟，专挑人多的时候同人闲聊：“你就说，听说惠答应前日被主子训斥，气得摔了茶盏，是不是真的？”
宫女领命而去。清悦坐回案前，提笔在一张空白纸上写下时间、地点、人物，一条条列开。
午前，消息陆续回来。
惠答应确实在佛堂遇见尹答应，两人同行片刻，但并无争执。而那句“连惠答应都哄得背了主子”的传言，已在两名粗使宫女口中复述三次，言之凿凿。
清悦将这几句话并排抄下，发现措辞几乎一致。她抽出昨日杂役名单，圈出一名曾在尹答应宫中送炭、又替咸福宫递过药匣的太监。
午后，老陈头果然酒后吐真言。他跟人吹嘘：“咱们主子手段高啊，一句话放出去，谁还敢往上凑？说是帮着调停，实则挑拨罢了。”
话未说完，便被人打断。但这句话已被暗中录下。
清悦拿到口供时，已是申时初。她召来那名传话宫女，细问原话来源。宫女回忆：“是厨房张嬷嬷说的，她听洒扫李公公讲，李公公说是尹答应身边红袖姑娘亲口说的。”
清悦翻开尹答应贴身宫女名录，红袖确在其列。又调出近五日赏赐记录，发现尹答应宫中多支了两匹云锦，用途栏写“赏下人”，但尚衣局并无出库印。
她提笔在纸上画了一条线，从尹答应始，经红袖、李公甲、张嬷嬷，至西六宫底层宫人，末端标着“流言扩散”。
再对照药材记录，尹答应近旬申领安神汤料三次，剂量偏重；李格格领了宁心散，却未登记脉案；张常在佛堂焚香次数异常，所用沉水香与北库存档分量不符。
清悦将所有材料归拢，分成三叠：一为流言传播路径，二为人员往来凭证，三为物资异常清单。每叠附一页简注，末尾写明“暂未呈报，待机而动”。
她将三叠文书装入素笺匣，扣好铜 latch。
傍晚，康熙驾临偏殿用膳。清悦奉羹上前，动作如常。康熙尝了一口，随口道：“近日宫里有些闲话，你可听说了？”
清悦放下羹匙，当即跪地，“臣妾正欲请罪。”
康熙抬眼，“哦？”
“有人传言臣妾挑拨妃嫔关系，离间和睦。臣妾不敢隐瞒，亦不敢妄劾，特将数日所查证据备于匣中，呈与皇上。”她说完，从袖中取出素笺匣，双手举过头顶。
康熙盯着那匣子看了片刻，伸手接过，放在手边，并未打开。
“你起来吧。”
“谢皇上。”清悦起身，退至帘侧侍立，垂手而立，目光落在地面青砖接缝处。
殿内一时寂静。康熙夹了一筷子菜，又放下，“你觉得，是谁在背后搅弄？”
“臣妾不知。”她声音平稳，“但流言中有句话破了绽——说惠答应因臣妾挑唆而背主。可惠答应与尹答应前日同赴佛堂，有巡房宫女作证，二人言语亲厚，并无嫌隙。此语纯属捏造，意在污名。”
康熙点了点头，没再追问。
清悦依旧站在帘侧，肩背挺直，呼吸匀称。她知道，这一局尚未落子，胜负未定。
赵德全端着残羹路过，低声道：“万岁爷没让撤匣子。”
清悦微微颔首，不动声色。
远处传来更鼓，戌时将至。康熙起身移步内室，经过她身边时顿了一下，“你办事，一向稳妥。”
清悦低头，“臣妾只求无过。”
康熙进了内殿，门关上前，最后看了一眼案上的素笺匣。
清悦仍立于帘后，指尖轻轻擦过袖口布纹。她没有看那匣子，也没有移步。
殿外一阵风掠过廊下铜铃，轻响一声。
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