烛火在案上轻轻一跳，清悦指尖还停在《资治通鉴补》的扉页上。她没合书，只将左手边那叠工录残纸彻底烧尽，灰末落进铜盆时已不成形。窗外风势未歇，檐下灯笼晃了两晃，乾清宫方向的灯火依旧亮着，比寻常晚了近半个时辰。
她起身走到柜前，取出一个暗格里的薄册——朝官联姻图谱。这本不是宫妃该有的东西，但她早年从旧档吏口中套出线索，又借胤禛查账之便逐年补全。翻到兵部尚书李家一页，她停住。昨日户部奏销军饷，原定三日内拨付前线，今日却传出“账目待核”，拖了整整一日。按例，这类争执需御前对质，可康熙至今未召言官议事。
她低声唤安蓉进来。
“调近五日各宫进出记录，尤其留意与外戚有往来的。”声音不高，也不急，“再查宫门递进的家书，若有加急条子，记下递送时辰和接人名字。”
安蓉应声退下。清悦没再翻书，而是铺开一张白纸，将尹答应、张常在、林贵人三人名字写下，圈住后批了六个字：“观其言，察其行。”
次日午初，尚仪局茶水间。
一名低阶女官端着茶盘往外走，另一人拉住她袖角，压声道：“昨儿林主位见驾，皇上问起她兄长在户部当差的事，足足说了半盏茶工夫。”
“可不是？”第三人接口，“听说永和宫那位，如今连晨省都免了，真当自己是副后了？这般揽权，能久么？”
话音未落，茶盘边上多了一双青布鞋。安蓉低头整理裙摆，像是刚蹲下系带，实则已听得一字不漏。她起身时故意碰了下茶盘，热水泼出一角，引得几人慌乱收拾。片刻后，她回永和宫复命。
清悦正在批一份针线局的用料单。听完回报，她没抬头，只问：“那说话的，平日跟谁走得近？”
“常去咸福宫送绣样，前日还替林主位传过一封家书。”
清悦搁下笔，抽出一张旧签条对比笔迹。确认无误后，提笔在名册旁画了个小圈，随即召来尚仪局掌事。
“孙姑姑来了。”她语气如常，“我觉着库房那边人手紧，你把那个姓王的女官调去北配殿管旧档吧。她心思细，正合适。”
孙姑姑一怔，知道这是明升暗降。那王姓女官虽品级低，但常在近侍间走动，如今一脚踢去冷僻处，等于是断了嘴碎之人的路。她不敢多问，应诺退下。
清悦接着召集永和宫上下宫人，在院中列队训话。
“宫规第三条，妄议朝政者，不论品级，一律重责。”她站在台阶上，声音不高却字字清晰，“皇上问谁家事，是恩典；你们嚼谁家话，是祸根。从今起，每晨点卯后加读一遍宫规，我亲自抽查。”
散了队，她回西暖阁，命人取来昨日宫门登记簿。果然，林贵人名下有一封加急家书，由她兄长亲随递入，用的是户部衙门印信。按例，官员私信不得盖公印，更不该走内务府快驿。她将簿子锁进抽屉，另写一道密令交给心腹太监：“送去城南老陈头，让他盯住李尚书府门口进出的人。”
傍晚天色将暗，一名穿灰青比甲的老嬷嬷扶着小宫女进来，说是奉太后旨意探望清悦身子。
“听说您近日操劳过度，太后娘娘惦记着呢。”嬷嬷坐下便叹气，“妇道人家，管好宫闱已是不易，外头那些政事纷争，还是少沾为妙。不然……”她顿了顿，“容易惹人非议。”
清悦垂目奉茶，不动声色。这话听着是关切，实则句句带刺。太后素来中立，怎会派个嬷嬷来说这番话？况且“非议”二字说得蹊跷——若真有人议她干政，也该由正式渠道传话，哪有靠一个无品老妇口述的道理？
她笑了笑：“嬷嬷说得是。我一向只管四阿哥读书、宫里事务，外头的事，听都不听。”
“那就好。”嬷嬷接过茶，眼神却扫过案上摊开的文书，“只是眼下朝局不稳，兵户二部争饷，几位阿哥也都上了心。您这边若有什么动静，难免被人拿来作文章。”
清悦仍笑：“我连奏折都没见过，能有什么动静？倒是四阿哥，每日在书房温书，连宫宴都不参加，生怕耽误功课。”
嬷嬷又坐了片刻，见问不出什么，便起身告辞。
人一走，清悦立刻提笔写了三道指令。
第一道：改用新暗号联络城南线人，今后凡“松江细绫到货”即代表军饷延迟，“苏绣换样”即指有妃嫔私下通信。
第二道：暂停所有节庆筹备，包括中秋灯会与重阳宴，请领物料一律延后审批。
第三道：命胤禛身边侍读每日申时抄录经筵要点，交永和宫备案，不得遗漏一字。
她将三纸条分别封入漆匣，其中最紧要的一只交给安蓉：“今晚务必送出宫，走西角门暗道，亲手交到周延手上。”
安蓉点头欲走，又被叫住。
“等等。”清悦从柜底取出一个小布包，打开是一撮褐色粉末，“这是上次沉水香的余烬，你让老陈头找药铺辨一辨，看是否混了迷神草。”
“主子怀疑……”
“我不怀疑任何人。”清悦将布包重新包好，“我只查每一条路通向哪里。”
安蓉走后，清悦坐回案前，重新翻开《资治通鉴补》。扉页上那行“稳行者不惧路远”墨迹未干，映着灯影微微发亮。她伸手抚过那八字，没再写字，而是将整本书扣在案上，压住了尚未烧尽的一角残纸。
此时胤禛仍在书房。
他正对照户部去年的屯田策与今年春播数据，发现某州上报垦田数突增三成，但粮税反降一成。他皱眉记下疑点，顺手翻出该州近三年气候记录，却发现去年旱情严重，根本不符开荒条件。
他提笔在侧批道：“虚报田亩，或涉冒领农具银。”
写完抬头，见侍读已在整理经筵笔记。他没多问，只说：“明日我要问李侍讲，边镇军屯的耗粮标准是多少。”
窗外夜色浓重，永和宫内灯影不动。清悦坐在案前，手中拿着一支朱笔，迟迟未落。她面前是刚送来的各宫药材申领汇总，林贵人名下连续三日申领安神汤所需药材，剂量超出常规两倍。
她盯着那串数字看了许久，终于提笔圈出，旁边批了一个字：“查。”
笔尖落下时，铜壶滴漏轻响一声，夜已过三更。
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