一只夜枭不知从何处惊起，发出凄厉的鸣叫，振翅飞过威远镖局的上空，在如水的月色下投下一道不祥的、飞速掠过的阴影。
“成！接着练！”
章怀印那洪亮的声音，好似裹挟着晨露的清爽，在院子里回荡。他迅速抄起地上另一把木刀，兴致盎然道：
“让爹再试试你下盘的桩子稳不稳！看看你这‘追风刀’的根子扎得牢不牢！”
话音刚落，木刀相击的清脆“啪啪”声，便在这清晨的院子里，有节奏地响了起来，宛如生命跃动的鼓点，洋溢着昂扬勃发的生气，刹那间，将之前那丝关于儿女姻缘的微妙氛围，冲得无影无踪，只留下习武之人纯粹的酣畅淋漓。
林小蝶其实早就静立在厨房门内的阴影里，手中稳稳端着刚沏好的粗陶茶壶，氤氲的热气携着茶叶的清香袅袅升腾。父子俩的对话，清晰无误地钻进她的耳朵。
当儿子那带着少年独有的期待与鼓足勇气说出的“爹，我想先见见佳琪姑娘”响起时，她的心像是被一只无形的手轻轻揪了一下，先是泛起一丝微酸——那是察觉到儿子已然长大，即将如雏鸟离巢般的怅惘。紧接着，一股如汹涌暖流般的、滚烫的为人母的骄傲，瞬间驱散了那丝酸涩，流遍她的四肢百骸。她透过门缝，望着院子里那个在晨光下挥汗如雨、身姿挺拔矫健如同小白杨的身影，看着他脸上毫不掩饰的、对未知美好的纯粹憧憬，嘴角不由自主地弯起温柔的弧度，眼角的细纹也舒展开来，满是无声的欣慰。
她端着沉甸甸的茶盘，转身欲出，脚步轻快。然而，就在她即将跨过厨房门槛的瞬间，目光不经意扫过门旁那只盛满清澈井水的大水缸，脚步猛地顿住！
平静如镜的水面，清晰倒映出她的侧脸——那道从右额眉骨斜斜贯下，直至颧骨的浅褐色疤痕，在澄澈水光与明亮晨光的映照下，宛如一条狰狞的、被时光定格的蜈蚣，显得格外刺眼、突兀，甚至…带着一丝令人心悸的邪异。那一刻，她嘴角那抹温柔的笑意，仿佛被无形的寒冰瞬间冻结，一丝难以言表的、夹杂着恐惧与自惭的冰冷忧虑，如投入深潭的石子，在她心底悄然迅速地扩散开来，泛起层层带着寒意的涟漪。她下意识地抬手，指尖几乎触碰到那道疤痕，却又在半空硬生生停住。喉头涌起一阵微涩的酸楚，她用力闭了闭眼，深吸一口气，仿佛要将所有翻涌的情绪，都狠狠压回心底最深处。再睁眼时，脸上已重新挂起那副温婉娴静、无可挑剔的笑容，莲步轻移，端着茶盘稳稳走了出去，步履平稳，不见丝毫慌乱。
“练了一早上，汗都湿透了吧？快喝口热茶，歇口气，润润嗓子。”她的声音一如既往的柔和，带着恰到好处的关切，听不出丝毫异样。她将一杯温热的茶，稳稳递到章怀印满是汗珠的大手中，又倒了一杯，递给刚刚停下动作、胸膛微微起伏、额角鼻尖都沁着亮晶晶汗珠的章明义。
章明义接过茶杯，仰头便是“咕咚”一大口，清亮的眼睛带着毫无杂质的信赖光芒，看向母亲：“娘！您沏的茶最解乏！喝了浑身都舒坦！”
他抹了把嘴角的水渍，带着点少年人的急切，忍不住又追问：“娘，您说…我这样去见佳琪姑娘，行吗？会不会…会不会显得太莽撞了？”
林小蝶的心，被儿子的目光熨贴得暖意融融。她抬手，用袖中干净柔软的帕子，极其自然且温柔地擦拭着儿子饱满额角上那层细密的汗珠，动作轻柔得仿佛在擦拭一件稀世珍宝，指腹间满是无尽的疼惜：
“瞧你这一头汗，跟刚从水里捞出来似的。”
她的指尖带着常年操劳留下的薄茧，轻轻滑过儿子年轻光洁、充满弹性的额头皮肤，声音放得更柔缓了些，“
见着人家姑娘，心要诚，礼要到。说话做事，稳当些就好。咱家明义，自有咱家的气度，不必学着那些花架子。”
她顿了顿，指尖无意识地在自己脸颊旁微微滞了一下，才继续道，“只要…只要人家姑娘不嫌弃就好。”这话说得极轻，仿佛是说给自己听的。
章明义没听出母亲话里那丝细微的异样，嘿嘿一笑，带着点少年被母亲宠溺时特有的憨态与羞涩：“知道了娘！您放一百个心，保管规规矩矩，不给您和爹丢脸！再说了，爹不是常说，咱练武的人，堂堂正正，最要紧的是心正，模样都是其次嘛！”
章怀印在一旁慢慢啜着温热的茶，目光看似随意，实则如最敏锐的鹰隼，不着痕迹地在妻子温婉依旧的侧脸和儿子朝气蓬勃的脸上转了一圈。他捕捉到了林小蝶方才递茶时，指尖那极其细微、几乎难以察觉的颤抖，也看到了她此刻看向儿子的笑容下，那竭力维持却仍无法完全掩饰的一丝紧绷，更听出了她最后那句“不嫌弃”里潜藏的自伤。他没有点破，深邃的眼眸里却闪过一丝了然与心疼，如同石子投入深潭，在他心底也泛起一圈忧虑的涟漪。他放下茶杯，声音沉稳而果断，带着一家之主不容置疑的决断，巧妙地岔开话题：
“好了，明义，茶也喝了，汗也落了。收拾收拾，跟我去趟镖局。北边新到的那批山货皮子，成色不错，王掌柜那边急着要数。你去点点数，仔细对对账目，学着经手这些实务。这看货、盘账，也是咱吃饭的本事。”他刻意加重了“吃饭的本事”几个字，目光锐利地扫了儿子一眼，意在提醒他眼前事更重要。
“哎！这就来！”章明义立刻应声，年轻人的注意力像被风鼓起的帆，瞬间从朦胧美好的憧憬，转向眼前具体且充满挑战的事务，眼神里满是跃跃欲试的干劲。“爹，听说这次有上好的紫貂皮？让我也开开眼！”
父子俩刚拿起木刀准备收拾，院门被“哐当”一声推开，一个穿着短打劲装的精干汉子探进头来，是镖局的探子手王铁柱。他嗓门洪亮：“总镖头！小义哥！你们在这儿呢！赵管事让我来催一声，那批货的买家提前到了，正在前厅候着呢，说急着看样！”
章怀印眉头一挑，立刻道：“知道了，铁柱，你先去前厅招呼着，就说我们马上到。”王铁柱应了一声，风风火火地跑了。
章怀印转向儿子，语速加快：“听见了？动作麻利点！别让人等急了，显得咱威远镖局没规矩。”他又看了一眼林小蝶，语气放缓了些，“小蝶，家里你照看着，晌午我们不一定回来吃，别等了。”
看着父子俩简单收拾好木刀，一前一后快步走向院门，林小蝶倚在厨房的门框边。晨光温柔地为她单薄却坚韧的身影，镀上一层温暖的金边。她脸上的笑容依旧温婉娴静，宛如最完美的面具，目送着他们高大的背影。
“爹，娘，我们走了！”章明义回头喊了一声，声音里带着年轻人的朝气。
林小蝶微笑着点头，提高声音回应道：“路上当心点！”
然而，当那扇厚重的院门“吱呀”一声合拢，彻底隔绝了父子俩爽朗的说笑声和有力的脚步声，小院重新陷入一片近乎死寂的宁静时，那份被强行压制在心底的忧虑、恐惧与冰冷的自惭，如同挣脱了束缚的藤蔓，疯狂地滋长、蔓延开来。她下意识地抬手，指尖终于颤抖着，轻轻抚上了右额那道狰狞的疤痕。冰冷的触感顺着指尖，一路凉到了心底。
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