两碗馄饨很快就见了底，苏明礼叫来店主结账，顺手拿起了沈初棠放在一旁的暖手炉：“这手炉已经凉了，我帮你拿着吧！等到家了在给你。”
语气自然的仿佛已经做过很多遍，沈初棠没有应声，跟着他一起出了店铺，这会太阳已经很高，温度比早上暖和很多，苏明礼刻意放慢脚步， 跟她并肩走着，偶尔说起几句街坊间的趣事， 逗得她抿唇直笑。
到了巷子口，苏明礼停下脚步，将暖手炉放进沈初棠手中，轻声催促：“外面冷快进去吧！”
他停顿了片刻，又补充道：“不管你想多久，我都等你。”
沈初棠握着已经变凉的手炉，指尖轻轻摸着腕间的玉镯，抬头看他时，眼里满是认真：“苏大哥，我会尽快给你答复的。”
苏明礼看着她转身走进后门，直到那扇木门轻轻合上，才收回目光，想着已经送出去的玉镯，忍不住低笑一声，转身往回走时，连脚步都比平时轻快几分。
沈初棠回到房间，坐在梳妆台前，看着手腕上的玉镯，手指轻轻抚摸着镯身，嘴角忍不住微微上扬。
突然外面传来了母亲李氏的声音，语气里带着几分欣喜：“棠棠，你在屋里吗？看看我给你带回来了什么？”
沈初棠心头一跳，忙收敛了嘴角的笑意，起身迎到门口时，下意识的拉了拉衣袖遮住手腕上的玉镯。
只见李氏手里拎着个青布包袱，眉眼间满是藏不住的欢喜，刚进门就把包袱往桌上一放，伸手掀开一角：“你瞧瞧，这是前儿我去城西布庄扯的湖蓝色细棉布，摸着手感多软和，正适合给你做件新夹袄，等过些日子天再凉些就能穿。”
沈初棠的指尖触碰到布料上，感受着布料的细腻，抬头时却见母亲正盯着自己的手腕，目光落在玉镯上时，眼神里多了几分探究，却没直接问，而是笑着往她手里塞了块桂花糕：“这是布庄隔壁点心铺新做的，你上次说吃着甜而不腻，我这次就又给你买了些。”
沈初棠立刻将手收回，衣袖遮住手腕，拿起一块糕点笑着跟李氏道谢：“谢谢娘，您也一起吃。”
李氏接过闺女递过来的桂花糕，咬了一口在凳子上坐下，语气很是温和：“这镯子看着水头真好，以前没见你戴过，是最近才买的吗？看这质地怕是价钱不便宜吧！你的零花钱够用吗？”
沈初棠捏着手里的桂花糕，双颊泛红，眼眸低垂，声音轻得像是雪花落地：“不是我买的，是别人送的。”
声音太小李氏没有听清，她放下手里的糕点，拉着沈初棠坐在身旁，耐心十足的再次开口：“你刚才说什么，声音太小娘没听清，你再重新说一遍！”
沈初棠被李氏的反应弄的耳根发烫，她放下手里快被捏碎的桂花糕，深吸了一口气，声音比刚才大上一些：“这手镯不是我自己买的，是…是苏大人送的。”
李氏这次听清了，只是眉宇间还带着丝疑惑：“苏大人，哪个苏大人，你什么时候认识的？”
沈初棠话说出口，神色就没有那么窘迫，她看出李氏的不解，认真解释：“就是那个总去我们茶楼喝茶的锦衣卫指挥使，他叫苏明礼，这手镯就是他送给我的。”
李氏震惊的看着自家闺女，眼里满是不可置信：“你，你说什么，锦衣卫指挥使苏大人，你怎么会跟那样的人物扯上关系？”
李氏忽然拉住沈初棠的手，声音都有些发颤：“棠棠你可知锦衣卫是做什么的？那是圣上跟前的红人，打交道的不是官宦就是权贵，咱们这小老百姓的，躲都来不及，你怎么还敢收他的镯子？”
沈初棠看着母亲慌张的神色，立刻开始安慰：“娘，苏大人你不是也打过交代，先前我脚腕扭伤，还是他去叫的你们，后来还给我看伤送药膏，您都忘了吗？”
李氏愣了一下才皱眉回答：“我当然没忘，可他帮我们是他心善，体恤百姓，我们可不能因为这个就赖上人家，忘了两者之间的身份悬殊啊！”
沈初棠听着母亲的话，，耐心解释：“娘，我没因为此事赖上他，虽然也确实是因为这件事有了交集，但是多是在街上碰见说上几句话就分开，后来碰见的次数多了，才慢慢熟络起来，我们之间行为举止从没越界，他也没来过家里。”
“这个镯子也是今天上午才送给我的，他跟我表明了心意，也没急着让我回答，只说让我回来好好思索，我还没想好怎么回答他。”
李长听到这里，还有什么不明白的，怕是自家闺女也是动了心思，不然也不会如此羞涩，她沉思半晌，还是轻声开口：“棠棠，你是如何想的，跟娘也仔细说说，还有你们平常的相处，他可会考虑你的感受？”
沈初棠被母亲问得脸颊更烫，指尖无意识绞着衣角，微垂着眼声音轻柔：“娘，他待我很好，平常会带我去各个铺子吃美食，陪我一起逛街，天冷还不忘给我带暖手炉。”
“这次送我手镯时，他也只是说想陪在我身边，与其将来嫁给不认识的陌生人，还不如考虑一下他这个熟悉，又了解我的各种喜好的人，还说成亲后也随我意愿，可以继续写话本，言词恳切没有半分强迫的意思。”
李氏静静的听着，本来有些忧虑的神情缓和不少，怜爱的抬手理了理沈初棠额间的碎发，语气柔和的开口：“只要他没仗着身份欺负你就行，只是你们私下相处多有不妥，以后可不许了，免得被人看到传出什么闲话。”
沈初棠见母亲总算是松了口，紧张的情绪缓和不少，放松了一直挺着的后背，点头应下：“我知道了，以后绝对不会在和他单独外出。”
李氏拍了拍女儿的手，声音温和：“那就好，既然你们两人对彼此都有意，你也到了出家的年纪，这事总得有个体面的章程，总不能让你不明不白地跟了他，咱们虽是寻常人家，却也不能失了礼数。”
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