掠颅者的海盗船似乎也察觉到了他们的意图，火力更加密集地倾泻过来、试图在他们冲进去之前将其摧毁。
就在千钧一发之际，深红核心将自身全部的混沌能量向前方释放，它不是攻击，而是如同钥匙般，触碰到了那层守护着裂缝的、肉眼不可见的古老屏障。
嗡——！屏障感受到同源而更高阶的混沌力量、如同水波般荡漾开来，短暂地打开了一个缺口。
“破烂号”拖着浓烟与火焰，险之又险地擦着两道交叉射来的能量光束，一头扎进了那个缺口、消失在黑暗的裂缝之中。
屏障在它身后迅速闭合，将追兵的能量炮火隔绝在外。
眼前的一切都暗了下来，只有世界树残骸内部自身发出的、幽暗的、如同脉搏般的微光，照亮前路。
他们暂时安全了，但也闯入了一个更加未知、更加诡异的领域——“回响深渊”的内部。
“破烂号”跌跌撞撞地冲进黑暗，外部金属与某种坚韧物质的摩擦声尖锐刺耳，仿佛在刮擦着每个人的神经。
最后一下剧烈的震动后，飞船终于彻底停了下来，引擎发出几声无力的呜咽后、熄火了。
舱内一片死寂、只有应急灯投下惨淡的红光，映照着几张惊魂未定的脸。
“操……”萨尔瓦多第一个打破沉默，声音沙哑，他松开几乎要嵌进操纵杆里的手、指尖微微颤抖，“老子这艘船……算是彻底废了。”
他环顾四周，复眼里是毫不掩饰的心疼和怒火。
阿丽莎解开安全带，第一时间检查莉亚的情况。
小女孩脸色苍白、但眼神却异常明亮，她紧紧抓着阿丽莎的衣角，小声说：“阿丽莎……这里……不吵了。”
确实，与外界那规则破碎、能量狂暴的漩涡坟场相比，世界树残骸内部呈现出一种诡异的“寂静”。
并非没有声音，而是某种更深沉的、仿佛连时间流速都变得粘稠的凝滞感。
深红核心悬浮在破损的舷窗前，混沌的躯体缓缓流转，感知着这个奇异的空间。
他们似乎位于一条巨大的、由枯萎木质和扭曲金属融合形成的管道内部，管壁散发着微弱的、如同腐朽磷火般的幽光，一直延伸到视野尽头的黑暗中。
空气中弥漫着陈腐的有机物味道，混杂着金属氧化和某种难以言喻的悲伤气息。
“能量读数极低，但很稳定。”阿丽莎看着便携探测器上的数据，眉头紧锁。
“重力环境异常，大约0.7G，有可呼吸的大气，但成分很奇怪，惰性气体含量超高。”
“管他什么气，能喘气就行。”萨尔瓦多骂骂咧咧地起身，从座位底下拖出一个沉重的工具箱。
“格鲁克，检查损伤，重点是引擎和生命维持系统，阿丽莎，看看我们还有多少能用的武器和补给。”
他走到深红核心旁边，仰头看着这个再次救了他们命的“怪物”，语气复杂：
“喂，疯子，现在怎么办？这鬼地方就是‘回响深渊’？我们怎么找那见鬼的‘种子’？还有，那老头的女儿，诺娃，会在这种地方？”
深红核心的意念扫过周围。
【信息不足。但脉冲信号源头……在深处。此处……存在‘回响’。】
它传递出一种模糊的感觉，仿佛有无数细微的、破碎的意念碎片，如同尘埃般漂浮在这片死寂的空间里，需要仔细去“倾听”。
莉亚忽然挣脱阿丽莎的手，跑到舱门边、将耳朵贴在冰冷的金属上，闭着眼睛。
“莉亚？”阿丽莎担心地跟过去。
“有很多……细小的声音……”莉亚轻声说，仿佛怕惊扰了什么，“在哭……也在唱歌……”
萨尔瓦多打了个寒颤：“妈的，别吓唬人。”
就在这时，格鲁克从引擎舱传来低沉的吼声、伴随着一阵刺耳的金属摩擦声。
“怎么回事？”萨尔瓦多抓起一把多管焊枪，警惕地看向通道。
格鲁克庞大的身躯挤进驾驶舱，手里拎着一截扭曲变形的、缠绕着枯萎藤蔓的金属管道。
“头儿……外面……有东西。”
众人心中一凛，萨尔瓦多深吸一口气，示意阿丽莎和莉亚留在舱内，自己带着格鲁克和深红核心、小心翼翼地打开了气密舱门。
门外并非预想中的坚硬“地面”，而是一片松软的、由腐烂木质和某种菌类构成的“土壤”。
空气更加潮湿阴冷，那股悲伤的气息也愈发浓郁。
他们正身处一条宽阔的、蜿蜒向下的甬道，两侧的“墙壁”就是世界树枯萎的木质部。
上面布满了奇异的、如同血管般凸起的纹路，一些纹路中还残留着极其微弱的能量流光。
深红核心飘在最前方，它的感知扩展到最大。
它确认了莉亚和它自己的感觉——这里确实漂浮着无数残缺的意识碎片，属于曾经与这棵世界树共生、或者在其内部消亡的生命。
它们如同永恒的幽灵、重复着生前的片段，形成了这片区域的“回响”。
突然，前方甬道的拐角处，传来一阵细微的、如同风铃碰撞般的清脆声响。
萨尔瓦多立刻举起焊枪，格鲁克也握紧了巨大的扳手。
一个身影缓缓飘了出来，那是一个半透明的、散发着柔和白光的灵体。
它依稀能看出是一个女性的轮廓，穿着古老的、类似“园丁”研究服的衣物，但面容模糊，眼神空洞。
它手中托着一个同样虚幻的数据板，嘴里无声地念叨着什么，沿着固定的路线、在甬道中来回飘荡，对萨尔瓦多等人的存在毫无反应。
“幽灵？”萨尔瓦多压低声音。
【记忆回响。】深红核心的意念传来，【它没有威胁。只是在重复生前的行为。】他们避开这个无害的灵体，继续深入。
一路上，他们又遇到了更多类似的“回响”：一个不断尝试修复一段破损管线的工程师灵体；
一群围在一起，似乎在进行某种讨论的研究员灵体；甚至还有一个抱着膝盖，坐在角落低声哭泣的小女孩灵体……
这些景象让气氛变得更加压抑，这里仿佛是一座被时间遗忘的坟墓、埋葬着“世界树”计划失败时的瞬间。
“看那里。”阿丽莎指着前方。
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