苏州码头的晨雾还没散，就被一阵叮叮当当的敲打声搅碎了。断云票号的木楼前，几个伙计正踩着梯子，把最后一块牌匾钉上去——“断云票号”四个金字，在雾里闪着温润的光，衬得旁边“恒昌钱庄”的旧木牌愈发黯淡。
“小林，再把利率牌擦亮点！”账房先生站在门口吆喝，手里的算盘打得噼啪响。
小林应着，拿起抹布把木牌上的“月息一分五”擦得锃亮。这利率比苏州城里所有钱庄都低——恒昌钱庄要两分五，泰丰号更狠，敢要三分。他踮脚望去，码头边已围了不少人，大多是茶商、丝绸商，手里捏着银子，眼神里满是犹豫。
“一分五？怕不是骗人的吧？”一个穿蓝布褂的老茶商摸着胡须，手里的钱袋攥得死紧。他上个月在恒昌钱庄存了五十两，月息两分五，到期取出来，利息够买两斤好茶，可听说断云票号是北境来的，总觉得不踏实。
“张老爹，您试试就知道了！”小林笑着递过一张票券样本，“这票券上有防伪水印，还有断云寨的火漆，在临江府、聚宝市都能取，不用您扛着银子跑山路。”
张老爹接过票券，对着光看——券面上印着断云寨的狼头标记，边缘还有细密的花纹，确实比钱庄的粗糙票子精致得多。他想起去年押着银子去临江府，路上遇着劫道的，虽没丢银子，却吓破了胆，回来就病了一场。
“存一百两，真能在临江府取？”张老爹还是不放心。
“您要是不信，我陪您去！”小林拍着胸脯，“今天开张，头十位存钱的，再送两斤北境的新茶！”
这话一出，人群里起了骚动。北境的茶虽不如龙井金贵，却带着股子野劲，听说能解腻，不少商人家的婆娘都爱喝。
张老爹咬咬牙，解开钱袋，倒出一锭五十两的银子，“先存这些！”
小林麻利地接过银子，称重、登记、盖章，递出票券。张老爹捏着那薄薄的纸片，比捧着五十两银子还紧张，反复问：“丢了能补不？”
“能补！您记着暗号就行。”小林耐心解释，“暗号是您的生辰，除了您和票号的人，谁也不知道。”
正说着，又有几个商人上前存钱，有存二十两的，有存三十两的，都是些零碎银子，显然是先试试水。
日头升高，雾散了，码头边的人越来越多。一个穿绸缎的中年商人挤进来，是做丝绸生意的王老板，手里提着个沉甸甸的箱子。
“小林，存五百两！”王老板把箱子往柜台上一放，打开——里面码着十锭五十两的官银，闪着白花花的光。
众人都吸了口气。五百两可不是小数目，足够在苏州买个小院了。
小林也愣了一下，赶紧叫来账房先生。账房先生仔细验了银子成色，登记清楚，递过一张大额票券。王老板接过票券，对折揣进怀里，笑道：“我在临江府有个货栈，以后取银子方便多了。再说，一分五的利息，比把银子埋地里强！”
他这话戳中了不少商人的心思。江南的钱庄利息高，可规矩多，异地取款要收两成手续费，还得等三天。断云票号不仅利息低，还能“见票即取”，对跑南北生意的商人来说，简直是天大的方便。
张老爹看着王老板干脆利落的样子，心里的石头落了地。他摸出怀里的钱袋，又倒出五十两，“小林，再存五十两！凑个整！”
小林笑着应了，给他换了张一百两的票券。张老爹捏着票券，忽然觉得这纸片比银子还可靠——至少不用担惊受怕地揣着走山路了。
中午时分，票号的门槛都快被踏破了。存银子的商人排起长队，有说有笑地聊着：“以后去北境不用带银子了，揣张票就行！”“听说断云寨的轨道车快得很，带着票券坐火车，比马车稳当！”
隔壁的恒昌钱庄却冷冷清清。掌柜的扒着门缝看，脸都气绿了，对着伙计骂：“一群蠢货！北境来的野路子也信？等他们卷了银子跑了，有你们哭的！”
伙计喏喏地应着，心里却想：断云寨连沈家和钱家都敢合作，还能差这点银子？
傍晚打烊时，小林清点账目，吓了一跳——一天竟存了三千两！账房先生捋着胡须笑：“这才刚开始呢。江南的银子多，只要咱们守规矩，往后的日子，差不了。”
小林望着夕阳下的“断云票号”牌匾，忽然觉得，这木楼不仅是存银子的地方，更像是座桥——一头连着江南的绸缎茶叶，一头连着北境的草原铁矿，把原本隔着千山万水的生意，都系在了这薄薄的票券上。
码头边的船又开了，载着新存的银子清单往临江府去。船帆鼓着风，像只展翅的鸟，要把江南的信任，一点点衔回北境去。
夜里，断云票号的灯还亮着。账房先生在灯下核对账目，小林在整理票券，窗外的月光洒进来，落在那些印着狼头的纸片上，竟透着股安稳的光。苏州城的商人都在说，断云寨的票号，怕是要把江南的银子，都吸过去了。可他们不知道，这票号吸走的是银子，连起来的，却是南北的路。
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