云州府的夜，总带着股潮湿的霉味。断云票号的朱漆大门被踹开时，账房先生正低头核对着月底的流水，铜钱串子“哗啦啦”散了一地。为首的刀疤脸抖着手里的传票：“奉知府大人令，查抄私设票号、囤积现银的乱党窝点！”
十几个衙役哄笑着撞翻柜台，木匣子摔在地上，白花花的银子滚得满地都是。“王掌柜，识相的就把地窖钥匙交出来，不然这票号，今天就得变成柴火堆！”刀疤脸用刀背拍着掌柜的脸，唾沫星子溅了对方一脸。
王掌柜死死护着账簿：“我们断云票号有朝廷批文！你们这是强盗行径！”
“批文？”刀疤脸嗤笑一声，一刀劈在账册上，“知府大人说不算，就是不算！给我砸！”
衙役们的棍棒落在柜台、货架上，噼里啪啦的碎裂声里，夹杂着百姓的惊呼——票号外早就围了人，却没人敢上前，都知道这是知府小舅子带人来“发财”，惹不起。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，带着灼人的热风。刀疤脸骂骂咧咧地回头：“谁他妈敢管闲事？”
话音未落，三枚黑乎乎的铁球“咚”地砸在票号门口，没等众人反应，“轰”的巨响震得人耳朵发聋！铁球炸开，滚烫的铁屑溅在门柱上，烧出一个个黑窟窿。
“火器营！”有人认出了马上士兵背上的铜炮，吓得往人群后缩。
刀疤脸的脸瞬间惨白，却强撑着喊道：“军爷！误会！我们是知府衙门的人，执行公务！”
马上的陈九摘下头盔，露出满是胡茬的脸，手里的火枪“咔嗒”上膛：“执行公务？拿着知府的手谕来看看。”
刀疤脸慌了神，支支吾吾说不出话——哪有什么手谕，不过是姐夫一句话的事。
陈九冷笑一声，挥了挥手。身后的火器营士兵迅速列阵，二十杆火枪齐刷刷对准票号：“给你们三息时间，把银子捡回来，给王掌柜道歉。一——”
“别！别开枪！”刀疤脸腿一软跪在地上，“我们捡！我们道歉！”
衙役们手忙脚乱地蹲在地上抓银子，有个想偷偷溜走，被陈九一枪打穿裤脚，子弹嵌在砖缝里，冒出青烟。“跑？断云寨的商路，从云州府到江南，一根头发丝都别想动。”
百姓们渐渐围拢过来，看着平日里作威作福的衙役像狗一样捡银子，有人忍不住笑出声。王掌柜抹了把汗，对陈九拱手：“多谢陈校尉解围。”
“解围？”陈九调转马头，火枪指着知府衙门的方向，“事情还没完。”
半个时辰后，知府衙门的大鼓被敲得震天响。陈九拎着刀疤脸的后领，把他扔在鼓下：“让你家大人出来！就说断云寨的火器营，来讨个说法！”
知府赵德才正搂着小妾吃酒，听见动静骂骂咧咧出来，看见被捆成粽子的小舅子，又看见门口黑压压的火器营士兵，酒意醒了大半：“陈校尉这是何意？打狗也得看主人！”
“你的狗，咬了断云寨的人，还想叼走银子。”陈九举起火枪，枪口对着赵德才的官帽，“上个月你扣了我们五十匹战马，说‘军方采购价就得压三成’，现在，连本带利还回来。”
赵德才色厉内荏：“我是朝廷命官！你敢动我？”
“朝廷命官？”陈九笑了，忽然抬手一枪，打飞了赵德才的帽翎，“勾结匪类（指刀疤脸等人）、克扣军饷、劫掠商路，三条罪，够你掉三次脑袋。”他从怀里掏出一封密信，“这是你跟盐商勾结的账本，我已经让人快马送进京了。”
赵德才瘫在地上，看着陈九手里的信，嘴唇哆嗦得说不出话。
此时火器营的士兵已经控制了衙门，陈九对着围来看热闹的百姓高声道：“断云寨的商路，护的是走南闯北的生意人，护的是你们手里的银子能换成实实在在的米粮！谁再敢伸手，就别怪火器营的开花弹不认人！”
人群里爆发出欢呼，有人点燃了带来的鞭炮，噼里啪啦的声响里，不知是谁先喊了一声“陈校尉万岁”，很快连成一片声浪。
陈九看着火光中百姓的笑脸，忽然勒转马头。“把赵德才和他的狗，拖去城门口示众三日。”他对士兵下令，“另外，通知下去，明天起，断云票号云州分号，存款利息上调一成。”
夜风带着火药的味道，混着百姓的笑闹声飘远。王掌柜站在票号门口，看着陈九的队伍消失在街角，忽然对伙计说：“把那杆被打穿的柜台板留着，以后啊，这就是咱们云州府的‘镇店之宝’。”
伙计不解：“不过一块破木板……”
“不。”王掌柜摸着木板上的弹孔，眼里闪着光，“这是断云寨给咱撑腰的记号啊。”
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