断云寨的晨雾还没散，聚义楼的台阶上就落了层薄霜。陈九裹紧披风，手里捏着封火漆未干的信，大步往里走，靴底碾过霜花，发出细碎的声响。“曹哥，青州的急信！”他一脚踹开木门，冷风裹挟着寒气扑进堂内，吹得烛火直晃。
曹林正对着地图标注粮草路线，闻言抬头，见陈九手里的信纸边角都磨卷了，上面还沾着些泥点，显然是快马加鞭送来的。他接过信，只见上面的字迹潦草得几乎认不出，李茂的印鉴歪歪扭扭地盖在末尾，墨迹晕开一片——这位素来“谁赢帮谁”的青州藩王，显然是真急了。
“赵承煜那老狐狸，说动手就动手！”陈九在一旁嚷嚷，“三天破了三座县城，现在兵临青州城下了！李茂说，再没人救，他就得举白旗了！”
曹林展开信纸，李茂的哀嚎几乎要从纸上溢出来：“云州军势如破竹，青州兵甲老旧，实难抵挡……望断云寨念及唇齿之情，速发援兵，事后必有重谢……”字里行间全是慌乱，连“唇齿之情”这种以前绝不会说的话都用上了。
“唇齿之情？”秦先生从后堂走出，手里还捏着个没剥完的橘子，闻言笑了，“前阵子太子和三皇子斗得凶时，他怎么不说唇齿之情？现在被赵承煜打急了，倒想起咱们了。”
曹林指尖敲着信纸，目光落在“事后必有重谢”几个字上：“他能有什么重谢？青州的盐场？还是胶东的粮仓？”
“这些都不及一样东西。”秦先生剥开橘子，橘瓣的清香混着寒气漫开，“他能给咱们一个插手云州的由头。”他走到地图前，指着云州与青州交界的区域，“赵承煜打青州，是想吞并他的地盘，好跟咱们抢洛阳的粮草。现在李茂求救，咱们帮他，既能让赵承煜腹背受敌，又能借机把势力插进云州——这不是送上门的棋子是什么？”
曹林眼睛亮了。他想起赵承煜那封“裂土封王”的密信，想起此人盯着洛阳粮仓的贪婪眼神，心里早有计较：“赵承煜想当渔翁，咱们就让他当螳螂。”
“那……真派兵？”陈九摩拳擦掌，手已经按在了腰间的刀柄上。
“兵不用多，”曹林摇头，“派两千支火枪过去就行。”他转头对亲兵说，“让火器营挑最新的线膛枪，擦干净，配足弹药，今天就装车，走隐秘路线送青州。”
陈九愣了：“就给枪？不派个人压阵？李茂那老狐狸要是把枪扣下，反咬咱们一口怎么办？”
“他不敢。”秦先生笑得狡黠，“他现在就像案板上的鱼，赵承煜的刀都架脖子上了，哪敢得罪送刀的人？再说……”他指了指曹林，“你还没写附信呢。”
曹林拿起笔，在信纸上写道：“枪借你用，不用还。但云州军退了之后，得把云州南部的三座县城割给断云寨——那里的粮田，抵得上枪钱了。”字迹力透纸背，把“割地”二字写得格外重。
“这招够狠！”陈九拍着大腿，“赵承煜费尽心机打青州，最后倒让咱们占了云州的地！”
“这叫借花献佛。”秦先生把橘子瓣塞进嘴里，“李茂要是答应，咱们不费一兵一卒得三座城；他要是不答应，正好看着他被赵承煜吞了，咱们再收拾残局——怎么都不亏。”
午时刚过，二十辆马车就驶出了断云寨。车帘盖得严严实实，里面的火枪用厚布裹着，车夫都是火器营的老兵，腰间藏着短铳，能应付路上的毛贼。带队的是个叫老郑的哨官，临行前曹林拍着他的肩：“路上小心，到了青州，亲手把信交给李茂，看他怎么说。”
五天后，青州王府的议事厅里，李茂捏着曹林的附信，手指抖得像秋风里的落叶。旁边的谋士周启山急得直转圈：“王爷，答应啊！三座县城换两千支神枪，值！那线膛枪能打三里地，赵承煜的骑兵冲过来就是活靶子！”
“我知道值！”李茂把信纸拍在桌上，心疼得直抽气，“那三座县城是云州最肥的粮田，去年收了十万石谷子！就这么给了断云寨，我……”
话没说完，外面传来急促的脚步声，亲兵连滚带爬地进来：“王爷！云州军又攻破了两座营寨，离城只有十里了！赵承煜说……说您再不投降，就要屠城了！”
李茂的脸“唰”地白了。他想起赵承煜的为人，当年为了抢盐场，真把反抗的村子烧了个精光。他咬了咬牙，从腰间解下印信：“周启山，你跟老郑去办交割！告诉曹林，三座城给他，但他的枪得顶用——要是挡不住赵承煜，我就是拼了这条老命，也得去断云寨讨个说法！”
周启山拿着印信刚走，李茂就瘫坐在椅子上，望着窗外的烽火，长长叹了口气——他这辈子算计别人，没想到临了被曹林算计了。可事到如今，也只能认了。
七日后，断云寨的火枪送到了青州城头。李茂的士兵们摸着崭新的线膛枪，眼睛都直了——这枪比他们手里的锈枪亮堂十倍，枪托上还刻着“断云”二字，透着股踏实的力道。
“瞄准了再打！”老郑在城头指挥，“等云州军冲到百丈内再开火，一枪一个准！”
果然，赵承煜的骑兵像潮水似的涌过来，马蹄踏得地动山摇。眼看就要冲到城下，老郑一声令下：“放！”
两千支火枪齐鸣，枪声震得城头落土。冲在最前面的骑兵像被割的麦子似的倒下，后面的人勒不住马，纷纷撞在一起，阵型瞬间乱了。赵承煜在远处看得目瞪口呆——他从没见过这么厉害的火器，射程比朝廷的神机营远一倍，准头更是邪乎。
“撤！快撤！”赵承煜咬着牙下令，心里又惊又疑，“李茂哪来的这么多好枪？”
青州城解围的消息传到断云寨时，曹林正在看云州南部三座县城的地图。秦先生拿着李茂送来的交割文书，笑得合不拢嘴：“这李茂还算守信用，连户籍册都送来了——三座城，三万百姓，两万亩粮田，咱们赚大了！”
曹林指尖划过地图上那三座县城的位置，那里离洛阳更近了些，像三颗钉进云州的钉子。“赵承煜吃了亏，肯定不会善罢甘休。”他对陈九说，“让黑石关的兵再往前挪挪，盯着云州的动静——这盘棋，才刚下到中盘呢。”
窗外的霜化了，露出青石板上的湿痕，像条蜿蜒的路。曹林知道，借这两千支火枪，他们不仅拿到了三座城，更拿到了插手中原的钥匙。而赵承煜和李茂这两只斗得两败俱伤的狼，很快就会明白，真正的黄雀，是谁。
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