南山屯的风波暂时平息，小河李记的生意越发红火。那“山野风味”的点心，成了府城人尝鲜、送礼的新宠。尤其是用乌饭果熬酱做的“紫玉糕”，和野核桃掺面烤的“千层酥”，几乎天天脱销。铺子门口常排起小队，惹得对面茶馆的伙计都眼热。
人红是非多。这日晌午，赵四从县里回来，脸色就不太对劲。他把李二狗拉到后院，压低声音：“二狗兄弟，俺在县里听说，五味斋和其他几家点心铺子，联名到商会把咱给告了！”
“告咱？告咱什么？”李二狗心里一紧。
“说咱……说咱用山野粗物充当点心原料，败坏行业风气！还说什么不卫生，有损府城体面！”赵四气得直哼哼，“放他娘的屁！分明是看咱买卖好，眼红了！”
李二狗皱紧眉头。这招可比吴记抬价抢货阴险多了，是从名声上泼脏水。做吃食生意，信誉最是要紧。
果然，没过两天，府城小报上就登出了文章，虽没点名，但含沙射影地说“近来有商贩以山野秽物入馔，沽名钓誉”，提醒“城中百姓慎食”。一些不明就里的客人，看到报纸后，再来买点心时眼神就带了疑虑。
更气人的是，这天竟真有个泼皮无赖，拿着半块长毛的饼子来闹事，嚷嚷着吃了小河李记的点心拉肚子，要赔钱！引来一群人围观。
赵四火爆脾气，当场就要动手，被李二狗死死拉住。刘嫂和小翠气得直掉眼泪，连声辩白那不是他家的东西。正闹得不可开交，忽听一个清朗的声音响起：
“这饼子，恐怕不是小河李记的吧？”
众人回头，只见一位身着青衫、文人模样的老先生排众而出。他拿起那泼皮手里的饼子看了看，又走到柜台前，仔细看了看正在售卖的千层酥，朗声道：“诸位请看，小河李记的点心，酥皮层次分明，油光透亮，用的是上等猪油。而这块长毛的饼子，用料粗糙，油色混浊，分明是劣质菜籽油所制，且这霉斑颜色、分布，也非一两日能形成。此人分明是讹诈！”
老先生言之凿凿，有理有据。那泼皮见被识破，脸色一变，想溜，却被看热闹的街坊堵住。这时，绸缎庄老板娘也站了出来：“俺天天买李掌柜家的点心，从没出过问题！定是有人眼红使坏！”
茶馆掌柜也帮腔：“李掌柜的为人，俺们这条街谁不知道？最是实在不过！”
众人你一言我一语，那泼皮见势不妙，灰溜溜地跑了。李二狗忙向老先生和街坊们道谢。一问才知，这老先生竟是府学里的一位姓王的教谕，平日最喜研究各地饮食风俗，早就听闻小河李记的山货点心独具特色，今日是特意来品尝的，正好撞上这事。
王教谕尝了几样点心，赞不绝口：“化俗为雅，返璞归真！将山野之味融入糕点，非但不是败坏风气，正是匠心独具！待老夫写篇文章，为你们正名！”
果然，没过几日，府城另一家有影响力的报纸上，就刊登了王教谕的文章，盛赞小河李记点心“取材自然，风味独特，乃食中清流”，还引经据典，说古时就有以野菜、花果入馔的传统。这篇文章一出，之前的谣言不攻自破，小河李记的名声反而更响了！连府台大人家的厨娘都慕名而来，买了几盒点心回去。
五味斋等几家见状，只好偃旗息鼓。吴掌柜更是气得牙痒痒，却一时也无计可施。
危机化解，李二狗却不敢有丝毫放松。他深知，这次是侥幸遇到了明白事理的贵人，下次未必有这么好的运气。他把大家叫到一起，定了更严的规矩：所有山货入库前必须三道清洗，晾晒；点心制作流程专人负责，互相监督；每日售卖剩余的点心，一律不再隔夜。
同时，他让周寡妇和小翠继续研发新品，但更注重精致化。比如把紫玉糕做成小巧的梅花形状，把山珍菌菇包捏成小兔模样，既保留山野风味，又提升了外观。
“咱不能光靠‘野’字，还得有‘巧’字。”李二狗对众人说，“让人既觉得新鲜，又觉得精致，这生意才能长久。”
经历了这番风波，小河李记的根基似乎更稳了。但李二狗心里清楚，府城这潭水太深，暗处的对手绝不会甘心失败。他望着窗外熙攘的街市，心中暗忖：是时候，该主动结交一些真正能倚仗的力量了。也许，该去正式拜会一下那位仗义执言的王教谕，还有一直暗中相助的郑老爹那位在衙门的女婿……
夜色中，府城的灯火次第亮起，每一盏光下，或许都藏着机遇与挑战。小河李记这叶扁舟，要想在这大江大河中行得稳，还得把缆绳系得更牢才行。
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