风还在吹，灰影已经不见。
我盯着那道山梁，手指缓缓合上折扇，声音压得极低：“有人在看，也在传信。”
谢琬站在我身后半步，顺着我的视线望去，眉头轻轻一皱，却没有说话。她不是怕，是冷静。这让我有点意外。
我转身就走，脚步刚动，手腕却被她一把攥住。
“楚兄。”她开口，声音清亮得像晨钟，“我们逃了太久。”
我没回头，只觉她手心有些汗，却握得很稳。
“你用计破局，我靠身份周旋，可躲来躲去，真相还是埋着。”她往前一步，站到我身侧，目光直直看着我，“母后的冤屈，尚书府的谎言，裴党的毒计，萧景珩的野心——这些账，该去朝堂上算一算了。”
我终于转头看她。
她脸上没擦灰，裙角还沾着泥点，发髻松了一缕，可眼神亮得惊人，像是把过去那些躲闪、委屈、试探全烧干净了。
我笑了下：“你是真不怕死？”
“怕。”她坦然点头，“可更怕一辈子活在别人写的故事里。”
我沉默片刻，低头看着她还抓着我的手，指节泛白，却不肯松。
“你以为我不敢去？”我展开折扇，轻轻一摇，扇面山水流转，映出我眼底的光，“我只是在等一个人——一个不怕死，也值得我并肩的人。”
她眼眶忽然红了，却仰着头不眨眼。
“那你可得走慢些。”她松开手，又抬手拍了拍我肩头的灰，“别丢下我。”
我收扇入袖，望向都城方向。
宫阙巍峨，金瓦映日，像一头沉睡的巨兽，张着嘴等猎物自己走进喉咙。
“明日早朝。”我低声说，“我会让整个朝廷听见我们的声音。”
她没应声，只退后半步，抬手摘下发间那支九鸾衔珠步摇。珠玉落地，发出清脆一响。
她从怀中取出一支素银簪，插进发髻，动作干脆利落。
“千金之女谢琬，”她整了整衣袖，樱粉罗裙在风里轻轻摆动，“今日起，只为真相而活。”
我看着她，忽然觉得胸口那股闷气散了。
从前我是孤身一人，靠算计活命。如今身边站着个疯姑娘，明知前路是刀山，还敢拉着我一起跳。
有意思。
我抖了抖袖子，把折扇夹在臂弯里：“你这一身打扮，待会儿进了宫门，守卫该认不出你了。”
她斜我一眼：“认不出才好。省得他们提前通风报信。”
“也是。”我点头，“到时候你站我左边，离我三步远，别抢话，也别冲动。”
“凭什么你主攻？”
“因为我嘴皮子利索。”
“那我要是忍不住呢？”
“那就咬我袖子。”我瞥她一眼，“反正这衣裳也旧了，再扯烂点无所谓。”
她噗嗤一笑，随即又板起脸：“要是他们当场拿下我们呢？”
“那就让他们拿。”我冷笑，“只要我们能开口，就能翻盘。”
“证据呢？”
“证据在我脑子里。”我 tapped 扇骨，“还有你手里那半张残令，加上我记下的密信内容，足够撬开三公九卿的嘴。”
她点点头，忽又问：“若皇帝不信呢？”
“皇帝？”我嗤笑一声，“他不是不信，是不敢信。可只要我们把话说尽，把事做绝，他就算想装聋作哑，也得顾忌百官耳目。”
她深吸一口气，抬脚往前走了两步，背对着我站定。
“那就走吧。”她说，“别等天黑。”
我跟上去，与她并肩而行。
路上没人说话，只有鞋底踩过碎石的声音。远处传来几声犬吠，又被风吹散。
走到岔路口，她忽然停下。
“楚昭。”她没回头，声音很轻，“你说……母后当年，是不是也像我们现在这样，一步步走向大殿？”
我没答。
她也不等我答，继续往前走。
我看着她的背影，忽然觉得这一幕似曾相识——不是前世，也不是穿越之后，而是某次考古时，在古墓壁画上见过的画面：一男一女并肩而立，身披残阳，直面宫门，背后是万马千军，面前是铁血朝堂。
那时我以为那是传说。
现在才知道，那是命。
我们一路穿林过坡，绕开官道，专挑荒径。临近城郊时，天已微亮，炊烟袅袅升起。
前方就是皇城外街，巡城卫已经开始换岗。
我伸手拦住她：“再往前，就是他们的地盘了。”
她点头：“我知道。”
“一旦进城，就没有退路。”
“我没打算退。”
我盯着她看了两息，忽然从袖中抽出一张纸条，递给她。
“拿着。”
她接过一看，是张药铺的取药单，上面写着“当归三钱，茯苓五分”，字迹潦草。
“这是什么？”
“接头暗号。”我说，“万一走散，你拿这个去西市仁和堂，找穿灰袍的老掌柜，他会带你见王铎的人。”
她将纸条仔细叠好，塞进贴身小袋。
“你呢？”
“我自有安排。”我拍了拍扇子，“再说了，你都能把裴党追兵引进陷阱，我还怕自己迷路？”
她瞪我一眼：“少贫。”
“这不是让你放松嘛。”我咧嘴一笑，“紧张容易忘词，待会上朝，你可得把‘尚书府造假’那几句背熟了。”
“你还嫌我拖后腿？”
“哪敢。”我拱手，“大小姐您可是今晚宴席的主菜，我顶多算盘凉菜。”
她气笑，抬脚就想踹我，我往后一跳，险险避开。
“别闹了。”我正色，“前面有眼线。”
果然，街角茶摊坐着个戴斗笠的男人，正低头喝茶，可眼角一直往这边瞟。
我拉着谢琬拐进旁边巷子，贴墙缓行。
“就这么进去？”她低声问。
“当然不是。”我从怀里摸出个小布包，打开，里面是两枚铜钱和一小撮黑灰，“化个妆。”
“你连这个都准备了？”
“出门在外，总得有点备用手段。”我蘸了点灰往脸上抹，“再说，你当我真是病弱书生？那都是演给外人看的。”
她接过铜钱，犹豫了一下，往脸上划了两道。
“怎么样？”她问我。
我上下一打量：“像个逃难的丫头。”
“你呢？”
“像被休回家的穷酸夫君。”
她笑出声：“那你得改口叫我‘娘子’了。”
“叫不得。”我摇头，“一叫就露馅。我这种人，哪配娶你这么娇贵的小姐？”
“楚昭。”她忽然收了笑，盯着我，“你少在这儿装可怜。你明明比谁都清楚——我不是什么千金小姐，你也不是什么落魄书生。我们都是从泥里爬出来的人，只不过你爬得快，我摔得多。”
我怔了怔。
她这话太准，准得让我心里发紧。
我没回话，只把扇子重新夹好，推了推她：“走吧，时辰快到了。”
我们从巷尾绕出，混入早市人流。
城门口盘查严密，几个兵丁挨个搜身。
轮到我们时，那守卫上下打量：“姓名？”
“楚昭。”我答。
“何职？”
“无职。”
“那为何入城？”
我笑了笑：“上朝。”
守卫一愣：“上朝？你？”
“怎么？”我扬了扬扇子，“朝堂又没规定非得穿官服才能说话。”
旁边谢琬忽然上前一步：“我是谢琬。”
守卫脸色变了：“尚、尚书府的小姐？”
“曾经是。”她平静道，“今日起，我以证人身份，请见天子。”
守卫额头冒汗，挥手放行。
我们跨过门槛，踏上御道。
两旁朱墙高耸，琉璃瓦在朝阳下泛着冷光。
我侧头看她，她也在看我。
谁都没说话。
但我们都明白——
这一脚踏进去，就再也回不了头了。
我抬起手，理了理衣领。
她伸手，轻轻拂去我肩头最后一粒尘土。
然后，我们同时迈步。
朝着大殿，一步一步，走得不快，却无比坚定。
宫门前的铜鹤静静伫立，一只翅膀微微翘起，像是要飞。
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