春深时分，山野披上了一层嫩绿，但战争的残酷并未因季节更替而有丝毫缓和。然而，敏锐的观察者开始注意到一些微妙的变化。
赵铁鹰站在一处隐蔽的山坡上，举着望远镜仔细观察下方道路上的日军部队。这支队伍与他数月来看见的任何一支日军都不同——士兵们步履蹒跚，队形松散，甚至有人拄着树枝当拐杖，武器装备看起来也比往常简陋。
“队长，看他们的军装。”小陈低声道，“破破烂烂的，补丁摞补丁，跟叫花子似的。”
孙猛眯起眼睛：“粮车也比以前少了，护卫兵力不足往常一半。”
这正是赵铁鹰也在注意的细节。数月来，日军的扫荡部队总是装备精良，补给充足，士兵们趾高气扬。如今这支队伍却显得疲惫不堪，仿佛刚经历了一场大败而非胜利之师。
“跟上他们，但保持距离。”赵铁鹰下令，“看看他们去哪儿。”
利刃小队悄无声息地尾随这支日军部队，很快发现他们并非执行扫荡任务，而是在向山下平原地区撤退。
更令人惊讶的是，这支日军异常警惕，几乎是惊弓之鸟。一阵风吹动树叶，就引得他们紧张地举枪四顾；几只野鸟惊飞，竟导致整个队伍趴下隐蔽。
“他们被吓破胆了。”孙猛轻蔑地评论。
赵铁鹰却皱起眉头：“不完全是恐惧。这是长期高度紧张后的疲惫。看来这几个月的扫荡，鬼子也不好过。”
他们继续跟踪，发现这支日军最终进入了一个较大的据点，而非继续向前推进。更令人意外的是，据点的防御工事虽然坚固，但活动在外的巡逻队数量和频率都明显减少了。
当晚，利刃小队捕获了一名落单的日军通讯兵。从他身上搜出的文件和个人物品揭示了更多信息。
“队长，看这个。”小陈递过一本日记，“这家伙记了不少东西。”
赵铁鹰翻阅着日记，虽然大部分是日文，但夹杂的汉字和数字足以说明问题。日记主人抱怨口粮减少、战友不断伤亡、长时间无法休整，甚至提到“八路军越打越多，仿佛永远杀不完”的绝望语句。
从其他文件中，他们发现这支日军部队原本满编150人，现在只剩87人，且超过三分之一带有不同程度的伤病。
“怪不得他们收缩防御了。”孙猛恍然大悟，“没人了嘛！”
赵铁鹰若有所思：“不止是兵力损失。看他们的补给清单，粮食、弹药、药品都在锐减。鬼子的后勤跟不上了。”
这一发现很快通过电台汇报给师部。陈征的回电证实了他们的观察：不仅在这个区域，整个根据地范围内的日军都出现了类似迹象。大规模、不间断的“铁壁合围”正在出现裂缝。
几天后，利刃小队执行一次侦察任务时，意外目击了更明显的证据。
一支日军运输队在山谷中遭到伏击——不是八路军正规军，而是当地民兵和群众自发组织的袭击。尽管装备简陋，但民兵们利用地形优势，用土制炸药和简陋武器成功击溃了护卫，夺取了大量物资。
最令人震惊的是，遭遇袭击的日军几乎没有组织有效抵抗就仓皇撤退，完全不见往日“皇军”的威风。
“民兵都敢主动打鬼子运输队了，”小陈难以置信，“这在前几个月简直不可想象。”
赵铁鹰点头：“说明鬼子真的疲了，连普通群众都看出来了。”
他们继续深入观察，发现更多迹象：
· 日军据点之间的联络频率明显降低；
· 空中支援和炮火掩护越来越少；
· 小股日军不再敢随意离开据点活动；
· 甚至出现了日军士兵用弹药与当地百姓交换粮食的个别现象。
“鬼子也是人，挨打会痛，挨饿会慌。”赵铁鹰在小队会议上分析，“几个月的扫荡，他们损失不小。加上外线部队不断打击他们的补给线，鬼子现在是强弩之末了。”
然而，多年的战斗经验让赵铁鹰保持谨慎：“但强弩之末照样能杀人。越是这种时候，鬼子越可能狗急跳墙。”
他的判断很快得到验证。一次，利刃小队过于接近一个日军据点，遭到异常凶猛的反击。日军似乎把最后的精神都集中在了防御据点这一件事上。
“看来鬼子打不动进攻战了，但守窝还是拼命的。”孙猛在撤退后评论道。
赵铁鹰点头：“困兽犹斗。接下来可能是最危险的阶段——鬼子为了保住现有成果，会更加疯狂地固守要点。”
尽管如此，大势已渐明朗。随着时间进入四月，日军在整个区域的攻势明显减弱，开始大规模收缩兵力，固守主要交通线和城镇。广大的乡村和山区重新回到八路军和民兵的控制下。
一天，利刃小队甚至大胆地潜入一个刚被日军放弃的前沿据点。在那里，他们发现了更多日军疲惫的证据：大量丢弃的破损装备、简陋的墓地、墙上潦草的日文标语写着“我想回家”...
“队长，看来曙光真的要来了。”小陈兴奋地说。
赵铁鹰望着远处日军主要据点方向，目光深邃：“是啊，最黑暗的时候似乎过去了。但黎明前的黑暗往往最冷最黑，我们不能松懈。”
当晚，他通过电台向陈征汇报：“日军显疲态，收缩固守，但抵抗仍顽强。建议外线加强压力，内线伺机反击。利刃小队将继续监视敌军动向。”
陈征的回电简短有力：“知。保持压力，勿给敌喘息之机。转折已现，坚持就是胜利。”
赵铁鹰收起电台，望向东方微亮的天际。持续数月的残酷扫荡似乎终于到了转折点，但他知道，最终的胜利还需要更多的牺牲和坚持。
山本特工队的阴影依然笼罩，日军的獠牙尚未完全拔除。然而，希望的光芒已经穿透层层阴霾，照亮了这条艰难的抗争之路。
春天的山花在战火摧残过的土地上顽强绽放，一如这片土地上的人们，在经历了最严酷的寒冬后，依然坚持着，生长着，等待着最终的胜利。
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