初冬的第一场雪轻轻覆盖了河西平原。小王庄的打谷场上，黑压压地坐满了人。男女老少，个个脸上洋溢着久违的笑容。今天，是河西区抗日民主政府成立大会的日子。
赵铁鹰站在临时搭建的主席台上，望着台下这片他亲手参与解放的土地，心中感慨万千。半年多前，他初到河西时，这里还是日伪横行、土匪猖獗的险地。如今，红旗已经插遍河西区的每一个村庄。
“乡亲们！同志们！”赵铁鹰的声音通过土喇叭在会场上空回荡，“今天，我们在这里宣告：河西区抗日民主政府正式成立了！”
雷鸣般的掌声和欢呼声震落了树梢的积雪。农民们挥舞着草帽，妇女们擦着喜悦的泪水，儿童团的孩子们齐声高唱《义勇军进行曲》。
马彪作为新任的河西区大队长，穿着一身崭新的八路军军装，激动地宣布区政府组成人员名单。当念到各村农会主席、民兵队长名字时，台下相应的地方就会爆发出热烈的欢呼。
这半年来，河西区的变化可谓天翻地覆：
曾经横行乡里的保安团被彻底消灭，其残余势力要么被收编改造，要么逃往敌占区。
黑云寨的土匪在孙猛剿匪后销声匿迹，河西区通往主根据地的道路彻底畅通。
全区建立了三级抗日民主政权——区公所、乡公所、村公所，选举产生了各级干部。
最让人欣喜的是，翻身农民踊跃参军，河西区大队从最初的一百多人发展到五百多人，每个村都建立了民兵组织，形成了主力部队、地方武装和民兵三结合的战斗体系。
“现在，请赵支队长讲话！”马彪高声宣布。
赵铁鹰走到台前，目光扫过全场。他在人群中看到了很多熟悉的面孔：第一个向他们报信的王老汉，组织妇女支前的李大姐，冒着生命危险为他们带路的小柱子...
“乡亲们！”赵铁鹰的声音有些哽咽，“还记得半年前吗？我们初到河西时，很多老乡见了我们就躲，不敢和我们说话。为什么？因为被欺压怕了，被欺骗怕了！”
台下渐渐安静下来，老人们回忆起那段黑暗岁月，不禁摇头叹息。
“但是今天，”赵铁鹰提高声音，“我看到的是扬眉吐气的乡亲，是当家作主的人民！这说明了什么？说明只有共产党、八路军是真心实意为老百姓打天下、谋幸福的！”
热烈的掌声再次响起。
赵铁鹰继续道：“我们河西区现在有农会三十五个，会员五千多人；民兵一千二百人；儿童团、妇救会等组织也都建立起来。我们还开办了十所抗日小学，让孩子们有书读；建立了合作社，让乡亲们买卖公平...”
他每说一项成就，台下就响起一阵欢呼。这些看似普通的数字背后，是无数人辛勤付出的结果。
会后，举行了盛大的庆祝活动。民兵进行了操练表演，儿童团表演了抗日剧目，合作社摆出了琳琅满目的商品。最引人注目的是兵役登记处，那里排起了长队，许多青年当场报名参军。
“俺要当八路军！打鬼子！”一个瘦高的小伙子拍着胸脯说。
负责登记的干部笑着问：“叫什么名字？多大了？”
“俺叫李铁蛋，十八了！”小伙子大声回答，其实他看起来顶多十六岁。
马彪走过来，拍拍小伙子的肩膀：“好样的！不过要先参加民兵训练，合格了才能正式入伍。”
看着这热火朝天的场面，赵铁鹰对身旁的马彪说：“老马，你还记得咱们第一次见面时的情形吗？”
马彪不好意思地笑了：“那时候我是糊涂蛋一个，差点跟着王大牙一条道走到黑。多亏赵队长点拨，让我走上了正道。”
“是你自己有觉悟。”赵铁鹰真诚地说，“这半年来，你在河西的工作很有成效，乡亲们都很信任你。”
正说着，一个通讯员骑马飞奔而来：“赵支队长！旅部急电！”
赵铁鹰展开电文，脸上露出欣喜的神色：“旅长命令我们，即日率主力凯旋归建！河西区的防务交由区大队和民兵负责！”
消息传开，群众纷纷涌来挽留。
“赵队长，你们不能走啊！”
“鬼子要是再打来怎么办？”
赵铁鹰登上高台，大声安抚道：“乡亲们放心！现在的河西区已经不是半年前的河西区了！我们有坚强的民主政权，有英勇的区大队和民兵，更重要的是，有觉悟了的、组织起来了的人民群众！鬼子要是敢来，定叫他们有来无回！”
他接着说：“我们主力部队离开，是为了到更需要的地方去打鬼子。而且我们就在不远的主根据地，随时可以互相支援！”
尽管依依不舍，群众还是理解了八路军的战略部署。当天，各村都忙着准备欢送仪式。
三天后，当赵铁鹰率领支队主力踏上归途时，感人的一幕出现了：
从小王庄开始，沿途每个村庄的群众都自发排在道路两旁，手里捧着鸡蛋、红枣、布鞋等礼物往战士怀里塞。许多老人泪流满面，孩子们追着队伍跑出老远。
“八路军同志，一定要常回来啊！”
“打完鬼子，记得回河西来看看！”
马彪带着区大队全体官兵列队敬礼，目送战友离去。这个曾经的保安团军官，如今已经成为坚定的革命战士。
队伍行进到河西区与主根据地的交界处时，赵铁鹰命令部队暂停。他登上高处，回望这片他们用鲜血和汗水开辟的土地。
昔日的荒芜田野上，新修的灌溉水渠纵横交错；曾经紧闭的寨门大开，村头飘扬着红旗；更远处，新开垦的梯田像巨大的台阶，直通云霄。
“支队长，看那边！”一个战士突然指向远方。
只见蜿蜒的道路上，一队人影正在向这里移动。原来是河西区的群众，在区干部带领下，执意要再送一程。
赵铁鹰热泪盈眶，对战士们说：“同志们，这就是我们的人民！为了他们，我们付出再多都值得！”
当支队终于回到主根据地时，受到了热烈欢迎。陈征亲自到驻地迎接，紧紧握住赵铁鹰的手：
“铁鹰啊，你们在河西打出了八路军的威风，开辟了新的根据地，功劳很大！”
“旅长，这是全体指战员和河西群众的功劳。”赵铁鹰谦虚地说。
当晚的欢迎会上，陈征宣布了总部的嘉奖令：赵铁鹰支队被授予“开辟先锋”荣誉称号，全体指战员记集体大功一次。
更让赵铁鹰激动的是，陈征在会上宣布：“河西区的成功开辟，使我们的根据地面积扩大了一倍，控制人口增加了二十万。现在，从太行山主根据地到河西平原，已经连成一片，形成了稳固的抗日堡垒！”
会场上爆发出经久不息的掌声。每个人都明白，这不仅仅是一次军事胜利，更是政治上的巨大成功。它证明了八路军不仅能够打仗，更能够建设巩固的根据地。
夜深了，赵铁鹰却毫无睡意。他独自登上驻地旁的山岗，望着河西方向。那里的天空被根据地的灯火映得微红，仿佛燎原的星火，正在照亮整个中华大地。
“报告！”警卫员的声音打断了他的思绪，“旅长请您去开会，说明天有重要任务。”
赵铁鹰精神一振，立即转身下山。他知道，抗战的道路还很长，更多的挑战在等待着他们。但有了河西的经验，他对未来充满信心。
星火已然燎原，胜利的曙光就在前方。
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