陈榆走了有些日子了，医馆里好像一下子空了不少。栓柱话变得更少，埋头干活的时间更多了。安生有时候会满院子找“榆哥”，找不到就瘪着小嘴问林小荷：“榆哥，哪儿？”
林小荷只好哄他：“榆哥去很远的地方学大本事了，等安生长大了就回来。”
这天下午，天上飘着毛毛雨，没什么病人。沈远山在教栓柱辨认几种容易混淆的草药根茎，老里正撑着把破油伞，又领了个半大少年上门来了。
“沈大夫，小荷娘子，又来叨扰了。”老里正笑呵呵地把身后那个低着头、浑身湿漉漉的少年往前推了推，“这是村南头柳寡妇家的老大，叫柳根。这孩子命苦，他爹去得早，底下还有两个弟妹，家里实在艰难。他娘求到我这儿，看医馆能不能收他当个学徒，管口饭吃就成，不要工钱，好歹学门手艺将来能养家。”
那叫柳根的少年约莫十三四岁，瘦得像根豆芽菜，衣服上打着补丁，但洗得干干净净。他不敢抬头，双手紧张地绞着衣角，指甲缝里还带着泥。
林小荷一看这孩子，就想起当初陈榆和栓柱刚来时的样子，心里一软。她拿过干布递给柳根：“快擦擦，别着凉了。”
沈远山打量了他几眼，问道：“柳根，你认得字吗？”
柳根怯生生地摇头，声音跟蚊子似的：“不…不认得几个…”
“那为啥想学医？”沈远山又问。
柳根抬起头，飞快地看了沈远山一眼，又迅速低下，声音却清晰了些：“俺…俺娘身子不好，老是咳嗽…俺想学了本事，给俺娘治病…也能…也能帮像俺娘一样的人…”
这话朴实，却戳中了林小荷的心窝子。她看向沈远山，轻轻点了点头。
沈远山沉吟片刻，对柳根说：“学医苦，要记要背的东西多，还要有耐心，受得了委屈。你能行吗？”
柳根猛地抬起头，眼睛里闪着光，用力点头：“俺能行！俺不怕苦！俺啥活儿都能干！”
老里正也在一旁帮腔：“沈大夫，这孩子性子闷，但心眼实诚，肯下力气。您要是不嫌弃，就让他试试？”
沈远山最终点了头：“既然如此，那就留下吧。规矩跟栓柱一样，管吃住，没有工钱。先学着，若是吃不了苦，或者心术不正，我们是不留的。”
柳根，不，现在该叫柳根了，闻言，瘦小的身子晃了一下，扑通就跪下了，结结实实磕了个头：“谢谢沈大夫！谢谢夫人！俺一定好好学！一定听话！”
栓柱在一旁看着，仿佛看到了当年的自己，憨厚的脸上露出笑容，主动上前扶起柳根：“快起来，师弟。以后咱就是一家人了。”
林小荷也笑道：“以后就叫师傅、师娘吧。走，我先带你去安置住处，把湿衣服换了。”
安生好奇地看着这个新来的、瘦瘦的哥哥，歪着头问：“你…你是谁呀？”
柳根看着眼前这个粉雕玉琢的小娃娃，有些手足无措，小声说：“俺…俺叫柳根…”
栓柱抱起安生，教他：“安生，这是你柳根师兄。”
安生学舌：“柳…根…师兄！”
就这样，沈家医馆迎来了第三位学徒。柳根果然如老里正所说，沉默寡言，但眼里有活，手脚勤快。栓柱自然而然地担起了“大师兄”的责任，带着他熟悉医馆的规矩，教他最基本的打扫、挑水、辨认常见药材。
日子仿佛又回到了某种循环，但细细品味，却又不同。栓柱更加沉稳，教导柳根时，不自觉地带上了几分沈远山当年的风范。而柳根的加入，也给略显冷清的医馆注入了新的生机。
傍晚，雨停了。沈远山站在屋檐下，看着院子里，栓柱正耐心地教柳根如何正确地捆扎药包，安生在一旁跑来跑去。林小荷走到他身边。
“看着他们，就好像看到了当初的小榆和你。”林小荷轻声道。
“嗯。”沈远山目光温和，“薪火相传，生生不息。只要这医馆还在，这传承就不会断。”
夜色渐浓，医馆里又亮起了温暖的灯火。一代新人换旧人，不变的是这片屋檐下，永不熄灭的仁心与希望。
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