“官差？！”莫掌柜脸色骤变，猛地站起身。沈远山的心也瞬间提到了嗓子眼。
“快！”莫掌柜反应极快，一把拉开后墙一个不起眼的书架，后面竟然露出一个仅容一人通过的狭窄暗门，“沈先生，从这里走！出去是条死胡同，翻过墙往南，第三个路口右转，再走一里地就是慈济庵！记住，找净尘师太！”
他语速飞快，不容沈远山多想，就将他和那块铁牌一起推进了暗门。暗门在身后悄无声息地合上，隔绝了前店传来的隐约呵斥声。
沈远山身处一片漆黑之中，只能摸索着前行。通道狭窄而潮湿，弥漫着霉味。他心跳如鼓，不敢停留，沿着通道快步走到尽头，果然是一堵矮墙。他奋力翻过墙头，落地是一条僻静的死胡同。
不敢耽搁，他按照莫掌柜的指示，辨明方向，低着头快步向南走去。街道上行人不多，但他总觉得似乎有目光在暗中跟随。他不敢回头，只能加快脚步，心脏在胸腔里怦怦直跳。
第三个路口右转，又走了一里多地，一座略显破旧、但还算清净的庵堂出现在眼前，门楣上挂着“慈济庵”的匾额。沈远山深吸一口气，整理了一下因匆忙赶路而略显凌乱的衣衫，上前叩响了门环。
不多时，一个穿着灰色僧衣、面容清瘦的中年尼姑开了门，她眼神平静地看着沈远山：“阿弥陀佛，施主有何事？”
“师太恕罪，”沈远山拱手，低声道，“在下受莫掌柜指引，特来拜会净尘师太，有要事相询。”
那尼姑打量了他一番，尤其是注意到他手中不经意露出的半截云纹铁牌，眼神微动，侧身让开：“施主请随我来。”
庵内庭院不大，古树参天，显得格外幽静。尼姑将沈远山引到后院一间僻静的禅房外，轻声道：“师父，有客到。”
“请他进来。”禅房内传出一个苍老却平和的声音。
沈远山推门而入，只见一位须发皆白、面容慈祥的老尼姑正盘坐在蒲团上，手中捻着佛珠，正是净尘师太。
“晚辈沈远山，拜见师太。”沈远山躬身行礼。
净尘师太缓缓睁开眼，目光如古井无波，落在沈远山身上：“沈施主不必多礼。莫掌柜可还安好？”
沈远山心中一沉，将方才墨韵斋被官差搜查的事情简要说了一遍。
净尘师太闻言，捻动佛珠的手指微微一顿，轻轻叹了口气：“因果循环，该来的，终究是来了。”她看向沈远山，“苏居士托付之物，老尼一直代为保管。如今，是时候物归原主了。”
她起身，走到禅房角落一个陈旧的红木柜前，打开柜门，从最底层取出一个用油布包裹得严严实实的长条木盒，递给了沈远山。
“此物关系重大，苏居士嘱托，非到万不得已，不得轻易示人。”净尘师太神色凝重，“施主需谨慎处置。”
沈远山接过木盒，入手沉甸甸的。他心中充满了疑惑，这盒子里到底是什么？竟然让苏文瑾如此重视，甚至提前藏在庵堂之中？
“多谢师太！”沈远山郑重道谢，知道此地不宜久留，便欲告辞。
然而，就在他转身之际，庵门外突然传来一阵嘈杂的脚步声和粗暴的敲门声！
“开门！官府查案！快开门！”
沈远山脸色一变，官差竟然这么快就追到这里了？！
净尘师太却依旧平静，她迅速指向禅房内侧一扇不起眼的小门：“从那里走，通往庵后菜园。速离！”
沈远山不敢犹豫，抱起木盒，闪身钻入小门。身后传来庵门被撞开的巨响以及官差的呵斥声。他沿着狭窄的通道疾行，推开一扇虚掩的木门，果然来到了庵堂后的菜园。菜园外是一片小树林。
他回头看了一眼慈济庵，心中为净尘师太和庵中众人担忧，但此刻自身难保，只能一咬牙，钻入了树林之中，借着树木的掩护，向着城外方向拼命奔去。
他不敢走大路，只能在荒僻的小径和田野间穿行。直到天色完全黑透，确认身后并无追兵，他才在一处废弃的瓜棚里停了下来，累得几乎虚脱。
喘息稍定，他借着从瓜棚缝隙透进的微弱月光，小心翼翼地打开了那个木盒。
木盒里面，并无金银珠宝，只有几封密封的信函，以及…一份看起来像是账册的抄本。
沈远山的心跳再次加速。他拿起最上面的一封信，拆开火漆。信是苏文瑾写给他的，笔迹略显潦草，显然是在仓促间写成。
“远山吾友见字：当你看到此信时，想必局势已危。京中巨变在即，牵涉立储，凶险异常。吾因知晓太多内情，已成某些人眼中钉，恐难自保。盒中账册，乃青州知府周文焕勾结京官、贪墨漕粮、暗中参与…（此处字迹被涂抹）之铁证！此乃吾偶然所得，本想伺机上奏，然今已无力回天。此物交予你手，非为让你涉险，实乃无奈之举。若…若吾遭遇不测，或风波波及于你，此物或可成为你自保，乃至…反击之唯一凭仗！然切记，此物亦是催命符，万不可轻易泄露！望你善加斟酌，保全自身与家小为上…”
信的内容到此戛然而止，后面似乎还有，但纸张边缘有被撕毁的痕迹。
沈远山拿着信纸的手，微微颤抖。贪墨漕粮！勾结京官！参与…后面被涂抹的，恐怕是更加骇人听闻的内容！这周文焕，胆子也太大了！而苏文瑾，竟然掌握了如此致命的证据！
他又翻看了一下那本账册抄本，里面密密麻麻记录着时间、地点、人物、银钱数目，虽然有些暗语，但结合苏文瑾的信，其指向性已经非常明确。
这果然是一份能要人命的东西！也难怪苏文瑾说它是“催命符”！
沈远山只觉得手中的木盒有千钧重。他现在明白了，为什么周知府之前要招揽他，为什么赵大牛事件那么蹊跷，为什么官差会如此精准地搜查墨韵斋和慈济庵！周文焕恐怕已经察觉到证据可能外泄，正在疯狂地寻找和灭口！
自己现在拿着这份东西，就像抱着一团点燃的炸药！周文焕绝不会放过他！
怎么办？立刻销毁？可这是苏文瑾用命换来的证据，也是可能扳倒周文焕、甚至在一定程度上平息风波的关键！
去告官？告谁？周文焕就是青州最大的官！去京城？路途遥远，危机四伏，恐怕还没到京城，就已经被人截杀了！
藏起来？又能藏到哪里？周文焕既然已经开始搜查，迟早会查到桃花村，查到他的医馆！
沈远山陷入前所未有的困境。他靠在冰冷的瓜棚土墙上，望着外面漆黑的夜色，第一次感到如此无助和彷徨。这滔天的漩涡，他一个小小的医者，如何才能挣脱？
就在这时，他敏锐的耳朵捕捉到远处传来一阵隐约的、杂沓的马蹄声，正朝着他这个方向而来！火光在夜色中闪烁，如同索命的鬼火！
他们追来了！
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