“巨大阴谋？”
刘振邦、沈远山和王校尉等人闻言，神色都是一凛。能让这位深不可测的怜生堂前辈如此忌惮，绝非小事。
阿婆在阿箐的搀扶下，缓缓坐到一块倒伏的石碑上，调息了片刻，才继续说道：“此事说来话长，关乎我怜生堂与五毒教数百年的恩怨，也关乎一件…我苗疆失落已久的圣物。”
“圣物？”沈远山好奇地问道。
阿婆点了点头，眼神悠远，仿佛陷入了回忆：“那是一件名为‘蚩尤杖’的古老法器。相传是上古时代，我苗疆先祖蚩尤大神留下的信物，拥有沟通天地、驾驭万毒的神秘力量。它一直由我怜生堂世代守护，不仅是权力的象征，更是维持苗疆各部平衡、压制五毒邪术的关键。”
她话锋一转，语气变得沉痛：“然而，在五十多年前，一场突如其来的叛乱中，圣物‘蚩尤杖’…被盗了。”
“被盗了？！”众人都是一惊。如此重要的圣物，竟然失窃了半个多世纪？
“是谁干的？”刘振邦沉声问道。
阿婆眼中闪过一丝恨意：“就是当时五毒教的教主，屠万壑！他勾结外敌，突袭我怜生堂总坛，杀害了我堂多位长老，夺走了圣物！自此，五毒教势力大涨，行事越发猖獗，而我怜生堂则元气大伤，不得不隐世不出，苦苦追寻圣物下落。”
阿箐在一旁补充道：“这五十多年来，我们一直在暗中追查。直到最近，阿婆才得到线索，说‘蚩尤杖’可能流落到了中原，而且似乎与青州这边的某些势力有关，所以我们才冒险前来查探。”
沈远山恍然大悟：“所以你们出现在西山，并非偶然？周文焕和五毒教勾结，很可能就与那圣物有关？”
“不错。”阿婆肯定道，“我们潜入青州后，暗中调查，发现周文焕不仅与五毒教往来密切，他西山别院的地下，似乎还隐藏着一个秘密祭坛，进行着某种邪恶的仪式。我们怀疑，他们可能是在尝试…唤醒或者操控那件圣物！”
唤醒或操控蚩尤杖？众人听得心头沉重。一件能“驾驭万毒”的圣物，若是落在五毒教和周文焕这等心术不正的人手里，后果不堪设想！
刘振邦眉头紧锁：“前辈的意思是，那司徒厉此番前来，表面是替周文焕办事，实则真正的目标，可能是那件圣物？而他抓你们，也是为了逼问圣物的信息，或者利用你们怜生堂的血脉来达成某种目的？”
“极有可能！”阿婆凝重地点头，“司徒厉是屠万壑的徒孙，在五毒教中地位不低，尤擅驱使毒蛛，心狠手辣。他定然是得到了确切消息，才会亲自出马。老身与他交手时，能感觉到他功法中带着一丝若有若无的、属于圣物的邪异气息…恐怕，他们已经取得了一定的进展！”
沈远山想起周文焕在牢里有恃无恐的样子，背后发凉：“周文焕背后有京城势力支持，如今又可能牵扯到苗疆圣物…这潭水，比我们想象的还要深！”
刘振邦当机立断：“此事关系重大，必须立刻禀报李大人！同时，我们要尽快找到那个秘密祭坛，绝不能让圣物落入奸人之手，更不能让他们完成那邪恶仪式！”
他看向阿婆，抱拳道：“前辈，您可知那祭坛的具体位置？或者，有什么方法可以找到它？”
阿婆摇了摇头，面露难色：“西山别院我们只潜入过一次，并未找到确切入口。那祭坛隐藏极深，且有阵法掩护，寻常方法难以寻觅。除非…”
她顿了顿，目光落在了沈远山一直拿在手中的、那根她所赠的藤杖上。
“除非什么？”沈远山下意识地握紧了藤杖。
阿婆看着藤杖，缓缓说道：“这根‘寻踪木’，乃是我怜生堂秘宝，与圣物‘蚩尤杖’同出一源，彼此之间会有所感应。越是靠近圣物所在，它产生的反应就会越强烈。”
沈远山惊讶地看着手中看似普通的藤杖，没想到它还有这般来历和妙用。
阿婆继续道：“只是，老身之前受伤，无法催动其灵性。如今虽未痊愈，但拼着损耗些元气，或可勉强激发它一次，大致感应圣物的方位。但此举会暴露我们的位置，而且…机会只有一次！”
机会只有一次！而且会打草惊蛇！
众人顿时感到压力巨大。用，可能找到圣物，但也可能立刻陷入更危险的境地；不用，则如同大海捞针，只能眼睁睁看着对方可能完成仪式。
刘振邦沉吟片刻，目光坚定地看向沈远山和阿婆：“用！必须用！如今司徒厉受伤逃遁，正是他们防备可能松懈，也是我们行动的最佳时机！与其坐以待毙，不如主动出击！找到了祭坛，我们就能掌握主动！”
他看向沈远山：“沈先生，恐怕还要再辛苦你一趟。”
沈远山毫不犹豫地点头：“义不容辞！”他知道，这不仅是为了救韩冲他们，铲除周文焕，更是为了阻止一场可能波及更广的灾难。
阿婆见众人决心已定，也不再犹豫：“好！既然如此，事不宜迟！我们找个相对安全的地方，老身这就施法！”
一行人迅速清理了战场，带着伤员，押解着两名被制服后陷入昏厥的毒人（刘振邦认为他们或许还有研究价值），快速离开了阴森恐怖的乱葬岗，朝着鹰扬营在城外的一处秘密据点转移。
在据点一个安静的房间内，阿婆让沈远山将“寻踪木”平放在一张干净的桌子上。她屏退旁人，只留下刘振邦、沈远山和阿箐在旁护法。
阿婆盘膝坐下，双手结出一个奇异的手印，口中念念有词，是那种古老而晦涩的苗语咒文。她的脸色逐渐变得潮红，额头渗出细密的汗珠，显然催动这秘法对她负担极大。
随着咒文的持续，那根平平无奇的藤杖，竟然开始散发出微弱的、柔和的绿色光芒，并且轻微地颤动起来！
沈远山紧张地看着藤杖，又担心地看着阿婆。
突然，藤杖的颤动变得剧烈起来，顶端的嫩芽指向了一个明确的方向——正是西山的方向！而且，那绿色的光芒也开始闪烁不定，时而明亮，时而微弱。
阿婆猛地睁开眼睛，手指向西方，声音带着疲惫却无比肯定：
“感应到了！就在西山地脉深处！而且…圣物的气息极不稳定，时强时弱，似乎…似乎正处于被激发的关键时刻！我们必须立刻赶去，否则就来不及了！”
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