小秦氏那次不成功的挑拨，如同投入湖面的一颗小石子，虽激起些许涟漪，却未能改变水流的方向，反而让顾廷烨与明兰之间因共同应对风波而建立起的信任纽带，愈发坚韧。顾廷烨用明确的态度向全府昭示了他对明兰毫无保留的支持，而明兰则以一如既往的沉静与得体，将侯府内宅打理得井井有条，让人挑不出错处。
这种变化，最直观的体现便在澄园日常事务的处理上。顾廷烨虽身为一家之主，执掌军国大事，但侯府偌大的家业，田庄、铺面、人情往来、内部管理，千头万绪，以往他多是把握大方向，具体事务或交由管家、或依循旧例，对内宅细务更是甚少过问。如今，他却愈发习惯地将许多事务，特别是那些涉及府内人事调整、产业优化或需要权衡各方利益的棘手问题，拿来与明兰商议。
这日傍晚，顾廷烨从衙门回府，更衣后并未直接去外书房，而是来到了内院的正房。明兰正坐在临窗的炕上，对着账册核对着这个月各处的用度开支，夕阳的余晖透过窗纱，为她周身镀上了一层柔和的光晕。
顾廷烨挥退了上前奉茶的丫鬟，自行在明兰对面坐下，拿起炕几上另一本摊开的册子随手翻了翻，是关于京郊几处田庄今年春耕情况的禀报。
“夫人看看这个，”顾廷烨将册子推到明兰面前，手指点了点其中一处，“庄头报上来说，靠近山脚的那片地，土质贫瘠，往年收成一直不好，投入却不少。我在想，是否索性将那片地退租，或是改种些果树，或许更为划算。”
明兰放下手中的账册，接过那本禀报，仔细看了起来。她看得不快，目光在文字和数据间缓缓移动，时而凝神思索。顾廷烨也不催促，自顾自地倒了杯温茶，慢慢啜饮着，目光却不时落在明兰沉静的侧脸上。
约莫一炷香的功夫，明兰抬起头，眼中带着思索后的清明：“侯爷，妾身以为，退租或改种，都需慎重。妾身查看了近五年的账目，那片地收成虽薄，但每年缴纳的租子却是定额，若退租，短期内虽省了投入，却也断了这部分固定收入。改种果树，周期长，前期投入更大，且需精通农事之人打理，风险不小。”
她顿了顿，继续道：“妾身倒有个想法。据庄头描述，那地贫瘠主因是灌溉不便，且土层浅。不若今年先不减租，但让庄头用这部分租金，招募庄户，兴修一条小的引水渠，再从别处运些肥土改良地块。此举虽当年不见收益，却是长远之计。若能改善土质水利，将来即便不种粮食，改种其他经济作物，选择也更多。侯爷以为如何？”
顾廷烨听着明兰条理清晰的分析，眼中闪过一丝赞赏。她不仅看到了问题，还查阅了过往数据，提出了一个立足长远、更为稳妥的解决方案。这比他最初简单粗暴的“退租”想法，显然要周全得多。
“夫人思虑周详，就依夫人之意。”顾廷烨当即拍板，“明日我便吩咐下去，让管事与庄头按此议定章程。”
类似的情景，渐渐成了澄园的常态。无论是处置犯错的下人、调整府内用度规矩，还是评估某处产业的去留、应对某些故旧姻亲的请托，顾廷烨都会在决策前，听听明兰的看法。而明兰也从未让他失望，她总能从细微处发现问题，结合账目、人情、规矩等多方面因素，给出中肯且往往颇具远见的建议。
自然而然地，侯府的书房，成了夫妻二人最常共处的地方。
夜幕低垂，书房内烛火通明。巨大的花梨木书案上，一侧堆着顾廷烨的公文、兵书舆图，另一侧则摆放着明兰的账册、府务记录以及她平日爱看的史书杂记。顾廷烨埋首批阅着公文，时而蹙眉沉思；明兰则安静地坐在一旁的矮榻上，就着明亮的灯烛，核对田庄送来的春蚕丝账，或拟定着即将到来的端午节的节礼单子。
有时，顾廷烨会从公文堆里抬起头，揉一揉发胀的额角，随口与明兰谈论起朝中某位官员的升迁调动背后可能隐藏的深意，或是某地传来的不太起眼却可能影响时局的消息。明兰大多时候只是静静聆听，偶尔在顾廷烨询问时，才会谨慎地发表一两句见解，她从不妄议朝政，却总能从史籍典故或人情世故的角度，提供一种不同的视角，让顾廷烨有豁然开朗之感。
也有时，明兰在处理府务遇到难处，比如某家勋贵府邸送来的礼单规格微妙，难以把握回礼的分寸，她也会向顾廷烨请教这家人与侯府关系的亲疏远近、官场上的派系关联。顾廷烨便会放下手中的事，耐心为她分析解说。
烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，时而分开，时而交汇。空气中弥漫着墨香、烛油味以及淡淡的茶香，安静却不压抑，反而有一种难以言喻的和谐与暖意。
他们或许不会整夜都在交谈，很多时候只是各自忙碌，但那种无声的陪伴，那种知道对方就在身旁、可以随时交流商讨的安心感，是过去那种疏离的、仅靠礼法维系的夫妻关系所无法比拟的。
顾廷烨渐渐发现，有明兰在的书房，不再是他独自面对繁重公务和复杂局势时感到孤军奋战的冰冷空间，而成了一个可以让他放松心神、甚至获得启迪和支持的港湾。而明兰也在这日渐深入的交流与协作中，对顾廷烨的为官之道、处事原则有了更真切的理解，对侯府乃至整个顾氏家族的底蕴与责任有了更清晰的认知。
一种超越寻常夫妻情爱、基于共同利益、彼此尊重与深度信任的盟友关系，正在这日复一日的灯火下悄然铸就。他们不再是名义上的夫妻，更像是并肩航行在莫测宦海与家族事务中的同舟共济者。关系，正从疏离的契约，稳步而坚定地迈向真正意义上的——夫妻同心。
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